Теперь, когда многообразное существование Bear Hug было должным образом признано, дипломатия могла начаться всерьез. «Мы
Быть друзьями. Есть правило: первые люди, которых ты встречаешь не в своей системе, становятся твоими друзьями!
Это было не так, но Антон не собирался противоречить Bear Hug. Потому что это было смешно и потому что это было совершенно очевидно неверно. Даже этот человек понимал, что это так.
«Неверно», — пришёл ответ через плавающее устройство. «Первые чужаки не были друзьями Ренедена».
«Тогда первые, которые не ужасны, — продолжил Медвежий Объятие. — И все
«Тебе стоит подружиться с Антоном. Он хороший дедушка! И ты тоже должен подружиться со мной, потому что я этого хочу».
«В ваших аргументах нет никакой реальной логики, объясняющей, почему это так».
«Хочешь логику? Я покажу тебе логику! Мне нужно немного времени». Медвежий Объятье тут же начал использовать энергетическую речь с Антоном. «Помоги мне разобраться с логикой! Каждый должен хотеть дружить, потому что дружба — это хорошо, верно?»
Антон кивнул. «Это… по крайней мере, отчасти верно. Но, думаю, для того, кто нас не знает, это прозвучит менее убедительно».
«… Может, нам сделать что-то вроде ледокола? Я могу сделать лёд! Тогда мы все вместе его раздавим».
«Это не то, что значит».
«Правда?» — сказал Медвежий Объятье. «Мне это всегда помогает. Люди лучше общаются, когда делают что-то вместе».
«Как часто бывает «всегда»?»
Медвежьи Объятия наклонили голову. «Десять раз?»
«Алло?» — раздался голос из устройства. «Ты что, онемел, водорослевидный? Человек с луком?»
Медвежий Объятье снова закричал: «На самом деле я мультивидуальный!» Они сказали это с гордостью.
Последовал период молчания.
«Что?»
«Индивидуальность — это одно. Многообразие — это многое. Я — это многое!»
«Я не имею в виду общее количество ваших клеток. Вы — единое целое».
«Не-а!»
Антон бы остановил его, но секрет уже был раскрыт. К тому же, местная система не могла этим воспользоваться. Особенно в нынешнем… положении дел. Он исследовал некоторые планеты, и… дела шли плохо. Если только не было массива иллюзий крайне высокого уровня, намеренно демонстрирующего разрушение, дела в Ренедене шли плохо.
«Ты. Человек. Проясни мне».
«Меня зовут Антон, если вам позволите», — ответил он. «Могу подтвердить слова Медвежьего Объятия. Они многочисленны. Здесь только один из них, но другие находятся в разных местах».
Прошло ещё несколько мгновений. «Теперь я убеждён, что оба
Вы используете определения, отличные от моих. Однако я не думаю, что спорить о том, как кто-то называет себя, — плодотворная затея. Большая часть нашей переписки казалась верной. Расскажите, Антон, если вам угодно, что привело вас в Ренеден? Похоже, вы действительно не собирались нападать.
Антон не мог понять, шутка это или нет. Тон голоса через переговорное устройство был… неразборчивым. «Мы просто проезжали мимо. В лучшем случае мы пассивно впитали бы часть местной природной энергии, прежде чем двинуться дальше».
«Каковы ваши происхождение и пункт назначения?»
«Сомневаюсь, что они будут для вас хоть сколько-нибудь значимы. Мы из Альянса Нижних Царств, в нескольких сотнях световых лет к западу от Галактики», — Антон неопределённо махнул рукой. «Наша цель — далеко за пределами этой системы, чёрная дыра, которая находится в несколько раз дальше».
«С какой целью?»
«Мы хотели увидеть чёрную дыру. Ну, «увидеть», — пожал плечами Антон. — Наблюдать, в самом деле».
«У вас такая свобода от ответственности, что вы можете совершить такое путешествие? Даже если вы прибыли с особенной скоростью…» Так вот, они были
обнаружены дальше. В какой-то степени. «Это совершенно невероятно».
«Прошло всего несколько лет, — сказал Антон. — И мы были
планируем собрать некоторую информацию, которая может быть полезна нашему Альянсу».
«А чёрные дыры, наверное, очень аккуратные!» — сказал Медвежий Объятие. «Значит, оно того стоит. Хочешь пойти с нами?» Медвежий Объятие посмотрел на Антона. «Это может занять немного больше времени, но Антон, наверное, сможет утащить тебя с собой».
Прежде чем Антон успел возмутиться использованием его в качестве транспортного средства, они получили ответ: «Нет, не могу. Я должен остаться здесь».
«Ох. Жаль», — сказал Медвежий Объятие. «Эй… ты. Как тебя называть? Я Медвежий Объятие. Я разве сказал, что я Медвежий Объятие? Антон меня так назвал, так что ты должен знать».
«Меня зовут…» — голос затих. — «В последнее время — ничего».