Выбор метода входа в дальний космический форпост был самым важным выбором, который пришлось сделать экипажу Starless Sailor. В конечном итоге они остановились на надлежащем шлюзе. Прорезание большой дыры в боку было бы легко заметно, и с большей вероятностью было бы замечено проходящим культиватором, чем вмешательство в формации. У них была некоторая подготовка для этого — они ожидали,
чтобы в конце концов столкнуться с другими людьми. Они также полагались бы на формирование, обходя части смешанной технологии. Пока это не было слишком сложным, они могли бы с этим справиться.
Скрытность была важна. Они не хотели сражаться со всей станцией со всеми ее обитателями. Хотя это касалось более сильных культиваторов — если бы их удалось уничтожить Departs Home и ее спутникам, остальные могли бы
быть обработаны в пределах тесных коридоров. Однако они не смогли бы легко поддерживать свое потребление энергии. Верхняя энергия в этой области не была для них оптимальной.
Они не собирались разделяться. Муравьи пустоты уже выполнили главную причину этого. Самое большее, они могли временно разделиться там, где две соседние комнаты имели цели. У них было несколько комнат, которые они хотели посетить по пути к центру, а также идеи, как они были запечатаны или частично
запечатанный.
Йетер легко разобрал механизмы внешнего шлюза, пока Отъезд Домой помогал держаться за нити сенсорных образований. Объект, похоже, не был построен так, чтобы противостоять вторжению в какой-либо степени, что имело смысл, если никто даже не знал о его существовании.
Муравьи пустоты разведывали впереди, так как конструкция станции несколько затрудняла ощущение энергии. Даже с их скрытной подготовкой, если они подходили слишком близко к другим, команда была бы замечена. К счастью, тот, кто ее построил, был чрезмерен в ее строительстве, и она была относительно малонаселенной. В качестве альтернативы, отдельные культиваторы умирали. Было рискованно убивать их, но когда дело касалось того, быть пойманным позже или быть пойманным немедленно, выбор был очевиден.
Иван использовал свою энергию, чтобы очистить кровь, пока они запихивали тело в морозильник. Он привык манипулировать системами пополнения воды, так что даже если он не делал идеальную работу, это было намного лучше, чем люди, идущие по коридору и видящие кровь по всем стенам. Но они не могли выдержать больше нескольких мгновений. Оставаться без дела было бы хуже любых других рисков.
Активировав чары на некоторых сумках для хранения, они начали собирать документы — на объекте не использовались компьютеры, поэтому традиционным занятием культиваторов было использование письма. Были и другие варианты, которые культиваторы пробовали в разное время, но ментальные впечатления со временем изнашивались и их было трудно копировать. Письмо просто выдерживало испытание временем, и оно могло быть достаточно безопасным по-своему. Если они ожидали вторжения, часть его могла быть закодирована. На самом деле, это могло быть так независимо — возможно, не всем находившимся на борту доверяли в равной степени.
В конце концов, секты могли иметь внутренние разногласия. Кто-то мог захотеть присвоить себе важное открытие. Особенно для такой долгосрочной станции, как эта, люди могли ссориться за местную власть. У них было мало доказательств таких вещей, поскольку у них не было времени читать журналы людей, но они могли предполагать.
Они оказались в длинном коридоре в самый неподходящий момент. Аврам почувствовал врагов примерно в то же время, когда они увидели группу. Три быстрых выстрела уничтожили группу, но его энергия, вероятно, была замечена.
«Давайте двигаться!» — сказал Аврам. «Пустотные муравьи, запрыгивайте!»
В то время как муравьи пустоты могли двигаться довольно быстро в некоторых определенных шаблонах, человеческие культиваторы могли быть намного быстрее. Они держали свою энергию под контролем, насколько это возможно, когда они перемещались из комнаты в комнату, пытаясь избежать ненужных взаимодействий. Сенсорная энергия перемещалась по всей станции, но там было много этажей, и они не были немедленно зафиксированы ищущим культиватором Аугментации, но было ясно, что их заметили. Теперь план состоял в том, чтобы уйти с тем, что у них было. Выжить и подтвердить то, что они нашли, было важнее, чем раскрыть самые глубокие секреты. Они только надеялись, что их корабль сможет избегать обнаружения достаточно долго.
Затем культиватор Аугментации захватил их. Она бежала километрами по извилистым коридорам, не имея возможности разогнаться до такой высокой скорости, как на свободе, но открывая двери перед собой своей энергией. Другие враги начали преследовать их, узнав об их местоположении.
«Валентин», — жестом показала Departs Home, привлекая его внимание. «Неси меня туда. Мы прервем любую сенсорную энергию».
Подробности плана были не совсем ясны, но у них было всего десять или двадцать секунд до прибытия женщины. К счастью, она была одна. Валентин стоял у двери, надеясь, что его не заметили. Культиватор Аугментации ринулся в коридор, энергетический луч Аврама нацелился на нее еще до того, как она успела завернуть за последний угол.
Йетер несла метательное оружие — дробовик. Это не было традиционным оружием для культиваторов, но у него была определенная цель для миссии. Каждая часть картечи была сделана из пустотной руды, взятой из верхних сфер, тщательно сохраненной. Большая часть пролетела мимо женщины. Большая часть оставшегося разбилась о ее тело — это был чрезвычайно слабый материал. Но несколько частей попали прямо в ее кожу вместо гибкой тканевой брони, проникнув сквозь ее защиту.