«Вы за это заплатите!»
Заманить одного Сейита Тилки в ловушку было тривиально легко. Оказавшись там, Ратна разорвала большую часть его коллекции кровавого алоэ, отбросив его прогресс назад как минимум на годы. Однако она пощадила большую часть членов клана Тилки вместе с ним.
«Ты находишься в ужасном положении, чтобы угрожать», — прокомментировал Ратна. «Ты жив только потому, что мне нужно, чтобы ты передал сообщение».
«Я не посланник!»
Ратна ударила его по лицу. Если бы у нее было хоть какое-то желание, она могла бы снести ему голову с помощью тривиального усилия. «Теперь ты готов, поскольку больше ни на что не годен. Вот сообщение. Я предоставлю тебе физические копии, когда ты будешь слишком медлителен, чтобы вспомнить, что я сказал. Хранители Скрытого Блеска — это не какая-то мелкая секта, против которой твой клан Тилки может действовать, как им заблагорассудится. Я, Ратна, культиватор Доминирования, уничтожу любого, кто приблизится. Более того, поддержка Алого Альянса и их многочисленных культиваторов Доминирования принесет быстрое возмездие за дальнейшие оскорбления».
Этот нынешний «молодой мастер» перед ней был честно говоря слишком стар для этого титула. Его действительно следовало бы отстранить несколько десятилетий назад, но он, вероятно, был ребенком кого-то важного. Или любимым племянником. Поразительно, как клан Тилки сохранил хоть какое-то влияние, когда такие люди, как он, их низвергли, но, возможно, это просто означало, что они произвели достаточно людей выше среднего, чтобы компенсировать это.
«Я не буду передавать ваше сообщение!»
«Очень хорошо», — сказала Ратна. Взмахом пальцев она отрезала ему язык. Затем она скормила его оставшемуся кровавому алоэ, которое она не уничтожила. Предоставление собственной крови плотоядным растениям могло бы быть мощным методом обучения… если бы это было сделано намеренно. Но он не был в том месте, где можно было бы направлять побуждения существа. Теперь оно будет иметь его вкус. Попытка заново вырастить его маленькую армию растений будет намного сложнее, когда они захотят питаться им тоже.
Таковы были риски вливания части себя во внешний источник — хотя в его нынешнем состоянии беспомощности Сейит не смог бы устоять перед ее копанием внутри его даньтяня. Несомненно, у молодого человека были амбиции вливания растений в качестве своего якоря… но он еще даже не был на стадии Усиления. Доминирование не входило в будущее этого человека.
«Вы все», — Ратна махнул рукой остальным. «Вы доставите сообщение вместе с ним. Возьмите этот язык. Может быть, положите его на лед».
Они выглядели должным образом напуганными, как и следовало ожидать. Ратна записала состояние Сейита для будущего показа. Насаживать головы на пики было так несовременно. Вместо этого она собиралась выставить гигантские проекции каждого молодого господина и госпожи, которые осмелились ступить на ее территорию.
Ратна оставила Сейитта позади, даже не взглянув на него. Ее подчиненные позаботятся об остальном, снабдив их кораблем, достаточно функциональным, чтобы вернуть их на территорию клана Тилки. У Ратны были и другие дела, например, планирование аварий.
Она не хотела тотальной войны с кланом Тилки, но если они собирались ее начать, она хотела победить. А это означало убийство их молодого поколения, желательно так, чтобы они не осознали этого. Надеюсь, они решат, что это того не стоит, прежде чем все начнется. Пара человек, погибших по пути на ее территорию, но не убитых ею, и, возможно, они поверят, что все проклято.
Ратна оценила шансы примерно в треть. Две трети вероятности, что они обвинят ее и начнут войну в любом случае, поскольку это, казалось, было их намерением изначально. Поэтому наряду с внезапными взрывами в подпространстве, ей также пришлось планировать их оборону. Взглянув на историческую прямолинейность клана Тилки, она могла бы сконцентрировать свои силы в ключевых областях, все еще оставляя некоторые
защита в другом месте.
Это было возможно только потому, что она увеличивала долю культиваторов под своим контролем, сохраняя при этом качество. Так же, как и Алый Альянс. Или остальные
Алого Альянса. Она видела, насколько они эффективны, и начала трансформацию несколько столетий назад, но только после того, как она официально присоединилась, ей дали всеобъемлющее руководство. И оно действительно было полным, охватывающим все аспекты жизни.
Ратна считала, что для важных гостей это особая честь — получить мыло, пропитанное энергией, и каждое постельное белье в ее покоях, пропитанное энергией эксперта… но так уж было принято. В лучшем случае она получала более высокую оценку как эмиссар, но основные принципы оставались неизменными. Каждый выполнял каждую задачу с максимальной тщательностью, совершенствуя свои ремесла и труд так же, как традиционные земледельцы тренировались для войны. И Альянс полностью поддерживал разработку новых методов.
Итак, общее качество учеников Ратны росло, позволяя ей защищать более обширную территорию. Но она действительно предпочла бы иметь некоторые пространственные искажения. Планы были в процессе, но если только клан Тилки не решит вздремнуть до сдвига Приливов в грядущие столетия, ей придется иметь дело с вещами такими, какие они есть.
——
Ратна была очень рада, что подготовилась к ответному удару еще до того, как убила кого-то важного.
Члены клана Тильки. Она думала, что они могут отомстить за нанесение вреда Сейиту, хотя они могли бы легко
Отрастить язык, который даже не был отрезан сверхъестественным образом. Или пришить другой.