Хорошо, что энергетические колебания были в списке приоритетных для всех кораблей Альянса, потому что было бы стыдно посылать людей специально к тысячам звезд в районе Цикла Истока. Особенно, если они не захотели быть публично раскрытыми. Было бы сложно удержать случайные корабли от случайного прохождения через их систему, не поставив большого предупреждения… в таком случае их секретность была бы только на словах.
Даже если бы он фактически сосредоточился вокруг гнезда зверя искажения, их координаты были бы почти такими же. Гнездо немного ускорилось за пределами системы, хотя, возможно, его обитатели не заботились бы, если бы им потребовалась тысяча лет, чтобы добраться до следующей системы. Они приходили и уходили, пока само гнездо медленно дрейфовало через подпространство, даже не обязательно возвращаясь в то же самое гнездо. Хотя, возможно, это было исключением. Требовалось больше исследований, чтобы узнать наверняка.
Алин мог быть одним из ведущих экспертов по зверям искажения в нижних мирах, но даже он не знал намного больше этого. Помимо трудностей изучения того, что появилось даже на одном слое пространства, звери искажения могли перетекать между несколькими, казалось бы, без усилий. Это и их сильная агрессия привели к медленному прогрессу.
Это было далеко не первое гнездо, которое они встретили, но это был первый раз, когда они заподозрили, что в нем есть что-то большее. Прозрения, которые несли звери искажения, были слишком странными — или, скорее, тот факт, что они вообще были. Опасность была больше, но именно поэтому они не были
немедленно уничтожаются. Просто тщательно контролируются.
С явно рукотворными жетонами внутри них — кусками зачарованного металла, которые разлагались — это говорило о зловещем заговоре. Проведя тщательные расчеты, можно было различить, через какие системы могли пройти звери искажения, взяв средний резонанс с различными системами. Если учесть определенные временные переменные, можно было вывести путь, который-
«Вот, наверное», — прервал его размышления помощник Элина. «Вот откуда они начали. Если путь будет проходить здесь, то они окажутся на этой спиральной кривой, которая выведет их из галактики».
«Если экстраполировать любой неограниченный путь, он покинет галактику», — парировал Алин. «Я не думаю, что это полезный вывод».
«Все полезно», — ответил помощник. «Например, если бы путь был обратным, то мы бы знали, что они прибыли из-за пределов галактики».
«Но путь не
«перевернуто», — сказал Алин. «Это ничем не отличается от того, что сказать, что вверху было бы внизу, а внизу было бы вверху».
Молодой человек нахмурился на несколько мгновений. «Это два с половиной измерения, где есть только одно направление z? Что ты думаешь?»
«Я думаю, нам следует рассмотреть вопрос о зверях-искажениях», — повторил Алин раздраженно. «У вас есть какие-нибудь ценные
идеи, которые можно внести?»
«Ну, может быть», — пожал плечами помощник, у которого наверняка было имя. «Как вы думаете, кто-то сунул это гнездо? Может, они поставили на него подпространственные ракетные ускорители».
«Я… очень сомневаюсь, что кто-то устанавливал «подпространственные ракетные ускорители» на гнездо искажающего зверя».
«Они могли бы. Почему бы еще он не тек под действием гравитации? Если только на него не влияет больше, чем ожидалось, темная темная материя. И темная темная темная материя. Или, может быть, темная темная темная темная-»
«Я уже говорил вам, что мы не будем ссылаться на потенциальные аномалии массы подпространства таким образом. Было бы полезнее называть это вторым порядком, третьим порядком и так далее».
«Это предполагает, что мы находимся на первом слое пространства. Может быть, это не так».
«Никому не удалось проникнуть ни в какое… суперпространство. Но вы говорили о том, как это гнездо появилось… направленным?»
Помощник добавил правильный след спроецированной кривой на их трехмерный дисплей. «Да, вы видите это?» Часть кривой была более существенной, чем оставшиеся системы, для которых у них фактически были данные. Остальное было спроецировано. Все в будущее, например, и все, что больше, чем на пару сотен лет в прошлом.
«Следует ли нам отправить наших разведчиков по обратному пути, чтобы подтвердить некую исходную точку?» — предложил Алин. «Для подтверждения потребуется всего пара десятилетий, если только жетоны не окажутся намного больше, чем мы предполагали».
«Э. Если хочешь», — сказал помощник. «Хотя это предполагает, что кто-то его толкнул».
Алин Като глубоко вздохнула. «Я верю, что у нас все хорошо
за пределами определения человеческого участия. Одних только идей было бы достаточно. Так что да, какая-то группа, без сомнения… подтолкнула
это гнездо».
Белый лабораторный халат развевался в опасной близости от чувствительного оборудования, когда ассистент покачал головой так сильно, что все его тело завибрировало. «Не обязательно. Кто-то мог… потянуть». Он изобразил, будто тянет за веревку. «Просто слегка дергаю, понимаешь?»
«Я не думаю, что то, какой импульс был этому придан, имеет особое значение».
«Конечно, это так. Потому что если вы хотите найти вовлеченных людей, вам нужно посмотреть на другой конец. Вы не найдете ни одной лошади за телегой. Ну… Я слышал, что некоторые люди не очень хороши в организации, но большинство
В большинстве случаев это плохая идея. По крайней мере, возьмите пегасов и космическую тележку. С правильной упряжью это может сработать и в обратном направлении.
Иногда у Алина возникало желание задушить своего помощника. Или, может быть, правильнее сказать, что иногда у него не было таких чувств. «А действительно ли нужны касательные?»
«Касательные могут определять кривые». Слова были такими естественными. Было почти невозможно понять, были ли они саркастическими или нет.
«Полагаю, мне следует учесть ваше мнение. Вы считаете, что нам следует искать вдоль форвардной кривой? Насколько вероятно, что она окажется правильной?»
«Ну, если то, что мы ищем, там есть… сто процентов. Если наоборот, то ноль процентов. Так что, если мы округлим… около двух третей?»