Тысячи смертоносных заостренных костей окружили Тая, приближаясь все ближе, пока его клинок проходил сквозь кусок зверя искажения. Их импульс пронес бы их сквозь него в одно мгновение… если бы не малейшее вздрагивание, когда его атака достигла цели. Это крошечное движение дало ему все необходимое, чтобы броситься на дюжину из них, расположившись так, что большинство из них пересекались друг с другом.
Искажающий зверь все еще использовал свои неожиданные навыки, чтобы контролировать только три лезвия, проносясь к Тай в перекрестном звездном узоре. Его боевой импульс позволил ему снова собрать свою энергию, встретив их всех в одной точке перед собой. Он нырнул, когда его корабль проскользнул. Затем он освободился от величайшей опасности.
Силы Форинти выступили в полную силу, воспользовавшись моментальным вниманием зверя искажения. Некеса заставила свой народ сосредоточить свое резонансное энергетическое оружие на костях зверя, ломая их по несколько за раз. Даже если звери искажения были такими большими и имели так много избыточного оружия и органов, они на самом деле не были безграничны. Каждая ослабленная часть давала больше преимуществ обороняющейся стороне. Более того, ничто не было просто оружием. Каждый зуб, коготь или заостренное ребро были соединены с другими частями зверя искажения, даже если уязвимые части не покидали подпространство. Атака того, что было открыто, могла вызвать некоторые
величина ущерба тому, что скрывалось за ним.
Тай сосредоточился на себе, демонстрируя зверю намерение меча. У него были навыки мастера меча, каким-то образом, но ему не хватало надлежащего духа, который стоял за такими вещами. По крайней мере, такова была оценка Тая. Потому что, учитывая то, как развивались события, он ожидал, что мастер меча либо примет свою потерю… либо изменит тактику. Но он более или менее придерживался схожих шаблонов, реагируя на его действия, но способами, которые были немного слишком предсказуемыми для человека с его опытом.
Корабль Тай танцевал среди входящих атак, пока он блокировал и парировал входящие угрозы. Как только он понял, что вызов был в технике, он не собирался больше совершать ошибок. Однако у него был не один клинок. Его корабль был оснащен кинетическими пусковыми установками со специально изготовленными снарядами. Он сосредоточил свою режущую силу через них, нацеливаясь на все, что он мог обнаружить в окружающем подпространстве, что могло
быть важным. В отличие от борьбы с человеком или животным, он не знал, где находятся жизненно важные органы. Поэтому ему просто нужно было получить их все.
Искаженный зверь наконец понял, что проигрывает, когда он уничтожил три каких-то органа. Он начал отступать… но было уже слишком поздно. Зверь был быстр, обогнав большую часть флота Форинти, но Тай и три других корабля с культиваторами после Трансформации Жизни бросились в погоню. Было еще несколько таких же сильных, которые оставались наготове по всей планете.
«У вас, ребята, остались еще силы на серьезные атаки?» — спросил Тай, передавая свой голос другим кораблям.
«Только если он сам себя выдаст», — объяснила Некеса. «Мы следуем только для того, чтобы убедиться, что он отступит».
«Но если бы у тебя был шанс…» — подсказал Тай, «ты бы им воспользовался?»
«Абсолютно». «Тогда приготовься. О, и постарайся не думать слишком много о том, что
Вы нападаете. Буквально все, что не мы, — это нормально. Все согласны?
«Я согласен», — подтвердил Некеса. Так же поступили и двое других. Тай должен был предположить, что они говорили от имени своих команд.
«Я предполагаю, что эта штука не умеет считать», — сказал Тай. «Будьте готовы, когда я ударю один. Пять. Четыре. Три. Два. Один!»
Его меч широко полоснул, прорезав разлом в подпространство. Он мог бы сделать это только для себя, но он решил, что местные защитники хотели принять участие, и это было более опасное задание, чем казалось. Если бы кто-нибудь попросил Тая объяснить, что он видит, он бы сказал кучу ерунды. Было даже невозможно увидеть целиком зверя искажения сразу, поскольку они всегда жили на нескольких уровнях. Но это
слой, похоже, содержал кучу важных вещей.
Корабельные орудия открыли огонь. Ответные лезвия ударили. Тай снова ударил, вернув их в реальное пространство, когда их атаки достигли цели. Входящие ребра были слишком медленными, чтобы поймать их, когда они вернулись в реальное пространство.
Тай понял, что они добились успеха, когда куски монстра начали сочиться повсюду вокруг них. Ребра-лезвия дико размахивали, больше не используя проницательность или даже намеренность. Куски мяса и органов размером с дома и дворцы появлялись и исчезали, но некоторые оставались в реальном пространстве, паря отдельно от основного тела существа. Тай помог окружающим кораблям добраться до безопасного расстояния, парируя входящие дикие атаки. Потребовалось некоторое время, чтобы существо умерло, но через час оно почти перестало двигаться, сохраняя свой импульс в пространстве со случайными кусками, плавающими вокруг.
«Так… кому-нибудь нужна кость?» — Тай сделал жест. В таких искажающих зверях было много природной энергии. Материалы были ценными, даже хлипкие куски органа.
«… Мы действительно его убили», — равнодушно прокомментировала Некеса.
«Очевидно. А что, по-твоему, случилось с тем другим?» — спросил Тай. Первый на самом деле был гораздо более уязвим.
«Этот был намного слабее», — возразила она. «Хотя я была совершенно не готова к этому. Обычно те, у кого такая сила… ну, они редкое явление».
«Возможно, это к лучшему», — сказал он. «Я собираюсь вернуться на планету, если только вам не нужно, чтобы я порезал эти куски поменьше. Мне нужно взглянуть на свой корабль».
Показания показали, что было семнадцать систем повреждений. Три из них были критическими. Ему придется присмотреться, чтобы понять, действительно ли это имело значение или просто нытье.