Для тех, кто сражался с Шелахом, была создана специальная палата. Для тех, кто выжил в битве, то есть. Если бы не усилия Аконита, многие бы не выжили. Некоторые из них едва держались.
Одним из этих людей был Дёрфф, хотя по его лицу никто бы этого не сказал. «Мы его поймали! Хе-хе-хе-хе», — его смех перешел в приступ кашля. Его легкие, возможно, были одними из наименее поврежденных органов в его теле, но они определенно были не в лучшей форме.
Аконит прорычал: «Ненужные разговоры следует прекратить».
«Ты принял, — прокашлялся Дёрфф. — В тысячу раз больше яда, чем я».
«Я также был гораздо более подготовлен», — сказал Аконит.
То, как она хромала, грозило подорвать ее слова, но тот факт, что она вообще могла двигаться, был свидетельством ее усилий. Однако, даже если она и сделала себе иммунитет против некоторых ядов Шелаха, это не обязательно было возможно со всеми из них. Ее быстрая адаптация могла сделать лишь ограниченное количество против тех, о ком она не имела предварительного знания.
Чиди изо всех сил старался притвориться спящим. Он бы не открыл глаза, но его дыхание могло бы выдать его. Несмотря на то, что он был одной из главных целей, он свел к минимуму травмы, полученные от Шелаха. К сожалению, у него было мало энергии, чтобы бороться с некоторыми ядами. Но он пережил начальный период опасности. Ему придется доверить свое выздоровление врачам Алого Альянса.
——
Празднества придут для Алого Альянса… но только после траура. Победа досталась дорогой ценой, и деньги были наименьшей из них. Тот факт, что они выкарабкались и с Тимоти, и с Катариной, был поразительным, хотя обоим не помешало бы как минимум несколько десятилетий восстановления.
Казалось, сообщения от их более далеких союзников приходили и уходили целую вечность. Новости о том, что штурм закончился, приходили едва ли позже первых передач. В свою очередь, они получали новости о победах на юго-востоке и западе. Двое культиваторов Доминирования ушли — один был убит, другой просто отвлечен. Если бы не оба, Алый Альянс, возможно, не выжил бы. Другие новости приходили медленнее. Возможно, неудивительно было узнать, что Эверхарт воспользовался ситуацией, чтобы посеять хаос во владениях Великих Сил. Ничего столь монументального, как смерть культиваторов Доминирования, за исключением одной, которая была связана с великой битвой. Смерть Синбела была аномалией — не то чтобы никто не ожидал, что Эверхарт сможет убить другого культиватора Доминирования, а просто его манера смерти.
Согласно местным записям, которые, по общему признанию, больше были сосредоточены на конфликтах культиваторов Алого Альянса, Синбел не был убит Эверхартом. Он просто… взорвался. С новостями из Возвышенного Квадранта они смогли что-то собрать
вместе взятые, хотя трудно сказать, насколько они точны.
В новостях говорилось, что сам Эверхарт напал на Клан Тяжелой Черепахи и уничтожил якорь Синбела. Это было не то, что люди могли легко спутать — присутствие культиватора Доминирования не было чем-то, что люди могли неправильно оценить, так что это не должно было быть проекцией. Но в таком случае им пришлось задуматься о том, кто был в битве около Занкешана. Насколько всем было известно, это был настоящий Эверхарт.
——
Тимоти не был полностью восстановлен, когда начал кампанию по освобождению Скарлет-Мидфилдс от остатков великих держав. На этот раз не было никакого великого соглашения между двумя сторонами. Очевидно, что оно удерживало их только до тех пор, пока они в любом случае собирались игнорировать друг друга.
Вместо этого будет декларация. Алый Альянс не примет никого из них нигде
в Мидфилдс, даже те области, которые ранее не были под их претензией. Первые, кто протестовал, могли увидеть, как хорошо они противостояли культиватору Доминирования. Некоторые люди могли не поверить, сколько погибло, просто потому, что они не хотели
верить. Но единственными, кто имел значение, были оставшиеся культиваторы Доминирования, и они были наиболее хорошо оснащены, чтобы проверить правду.
Технически, Алый Альянс сам убил только одного. Однако было ясно, что Ратна действовала в их интересах. Это могло бы подвергнуть ее риску, если бы Великие Державы все еще были достойны так называться. Союз с фракцией, у которой было два публично известных культиватора Доминирования, был достаточным сдерживающим фактором, хотя детали еще не были формализованы.
——
Вельвет сидела молча. Она пережила войну, но не знала, стоило ли.
Эту мысль мягко отбросили. Трудно было избавиться от старых человеческих наклонностей, даже после многовекового их развития.
Люди выживали после битвы не из-за того, должны они были или не должны. Они просто выживали. Ее вклад… не был таким большим, как у многих из тех, кого она знала. Вот что было больно. Но она также знала, что так будет еще до того, как все началось.
Убийца не был бы хорош, если бы не мог убивать высокоприоритетные цели. Она могла бы помочь скрыть людей, направлявшихся для атаки на Цитадель Возвышенного Света и якорь Заура, но она ничего не могла сделать с полностью бдительными культиваторами Доминирования. Люди, которые могли
сделать что-нибудь с ними, она могла бы буквально пересчитать по пальцам одной руки, с запасом. Даже включая Ратну… но уж точно не Эверхарт.
Что-то подсказывало ей, что ей следовало попытаться помочь Шелаху. Логика подсказывала ей, что она могла бы отвести одну или две атаки, прежде чем погибла.
Ратна убила культиватора Доминирования, и ее стиль не так уж далек от Вельвет. Тем не менее… она также оставалась скрытой большую часть битвы. Вельвет было бы трудно сделать вывод, что она сделала больше, чем ровно две атаки за все время. Сама Вельвет сразила больше врагов, чем это. Меньшие противники, конечно, но, без сомнения, те, кого она спасла, не посчитали ее вклад менее важным для них