Достижение колоссального прорыва во время кризиса было давней традицией среди культиваторов… и Антон подумал, что пришло время покончить с этим. Низшие сферы, по крайней мере, не должны были ассоциироваться с такими вещами. Это уже можно было увидеть в именах, которые они выбирали.
Ассимиляция и обогащение против Аугментации и Доминирования выражали совершенно разные идеи. Алый Альянс в верхних мирах, конечно, не был источником Аугментации или Доминирования. Они просто приняли названия как уже установленные. В этом не было ничего плохого, но названия имели значение… и Антон не хотел начинать с плохой ноги.
Он не хотел быть императором или богом. Какой в этом был бы смысл?
К тому же, убив культиватора Доминирования, последний чувствовал себя особенно высокомерным. Он просто просил доказать, что он не более чем старый и могущественный смертный.
Учитывая идеи циклов и связывания вещей вместе, «Смертный» почти подходил. Но Антону это не понравилось, потому что в нем все еще чего-то не хватало. Многих людей, на самом деле.
Не было никаких шансов, что Антон достиг бы своего нынешнего уровня, основываясь только на собственном таланте и проницательности. Его вознесли люди, которых он знал… и люди, которых он не знал. Когда Антон впервые узнал о преданности, он не был полностью воодушевлен, но от этого было невозможно уйти. В какой-то момент он решил, что он просто должен быть достоин того, что его ждет, и это означало отплатить тем, кто разделял его преданность, даже если это было не напрямую.
На самом деле, это не потребовало никаких изменений в том, что делал Антон, просто его отношение. Он хотел сделать мир лучше, и его определение границ этого мира просто расширялось со временем. Он не был какой-то благожелательной силой, он просто платил людям за то, что они для него делали. Иногда его усилия опережали преданность, но у него не было причин иметь столь ограниченное представление о сотрудничестве, чтобы его это беспокоило.
Новый этап должен был иметь название. Поскольку Доминирование не подходило, а простое название Больше Обогащения или что-то в этом роде было немного невыразительным, Антон сначала обсудил это с другими культиваторами Обогащения, проконсультировавшись о том, какие общие факторы они могли бы увидеть в следующем этапе. Из его обсуждений с Девоном, Левом и даже некоторыми другими на разных путях, одно слово выделялось.
Единство.
Все, что понимал Антон, подталкивало его к этому, и другие понимали то же самое. Великая Королева была согласна с этим вопросом, и даже Нтанда, которая не следовала пути развития энергии, согласилась, что это было уместно — даже для нее самой, если она достигнет определенного уровня силы. Вероятно, можно было проложить путь, который привел бы к другой конечной цели, используя природную энергию, но Антон просто не видел того, что было бы стоящим. Стать единым с людьми, местами или концепцией было конечной целью.
Единственный способ, которым слово могло быть несовершенным, заключался в том, что культиваторы также были несовершенны. Это была концепция, к которой нужно было стремиться, но она могла никогда не быть достигнута полностью.
——
До даты своего продвижения Антон сделал относительно немного. Он думал посетить важные места из своего прошлого, но решил этого не делать — не потому, что его прошлое больше не имело значения, а потому, что если оно действительно имело такое значение, то связь с ним все еще должна быть.
Было очень мало мест, которые он помнил и не мог пережить заново через свою связь с местной звездой. Он мог смотреть вниз на Церетос, сужаясь к Брогоре и затем к Данганнону. Национальные границы стерлись после объединения планет, и большая часть населения не помнила времени, когда Граотан был отделен от всего остального вокруг него.
Антон смотрел вниз на пустые поля. Город был перестроен, заброшен и отстроен заново несколько раз в течение почти тысячелетия. Некоторые люди пытались почитать эту местность как место рождения Антона, но мало кто знал об этой связи. Это не было секретом, но это не означало, что это было хорошо известно.
Теперь на нескольких оставшихся частях того, что когда-то было городом, который знал Антон, лежали слои истории, и он был этим вполне доволен. Он двинулся дальше, взяв с собой воспоминания о местах и людях. Тот факт, что поля в настоящее время были пусты от преднамеренного роста, не беспокоил его, поскольку область была полна природной энергии. Дикие растения росли высокими и сильными, ненужными как источник пропитания для окрестностей. Люди были сыты и здоровы, даже не используя этот участок земли.
Соседние системы. Те, что дальше, где его величайшие ученики впервые связали свои родные звезды. На востоке несколько звезд, изгибающихся между Сияющим Кооперативом и Адамантовой Федерацией, затем обратно вокруг границы нижних сфер. Наконец, на западе, крайний конец его странствий, большинство из которых еще не были колонизированы в какой-либо степени.