Сотни крошечных существ бросились на Антона, пытаясь отрезать ему все пути движения. Он не мог напрямую вырваться из окружения, даже имея значительное преимущество в индивидуальной скорости.
Убить дротикообразных существ было бы достаточно легко, если бы он был готов рискнуть. Однако, с совершенно новыми существами он не хотел судить их только по внешности и единственной встрече. Однако он мог сделать это только потому, что у него была роскошь силы.
Они, казалось, не реагировали на вспышки света, поэтому Антон начал выбрасывать сотрясающие взрывы природной энергии. Он, конечно, мог сжечь их, но он не знал, какие органы были жизненно важными или какой ущерб он нанесет, пронзив их тела. Если бы он хотел убить их, он мог бы сделать это достаточно легко, но он просто хотел остановить их.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы проверить пределы их прочности, но вскоре он сбивал их с ног с экспертной точностью. Привыкнув к их роящимся схемам, Антон также обнаружил, что ему легче уклоняться от них. Когда у него появилась возможность, он прорвался через отверстие и ускорился от них, двигаясь дальше от системы.
Когда он наблюдал за их поведением после того, как его не стало, некоторые из существ начали драться между собой и пожирать друг друга. Это не говорило о какой-либо разумности, с которой Антон хотел бы ассоциироваться, но он мог позволить себе не торопиться.
Он подумывал о том, чтобы связать звезду ради собственной безопасности. В системе, безусловно, были более сильные индивидуальные формы жизни, которые могли бы причинить ему неприятности в противном случае. Но если был кто-то, кто действительно мог бы заботиться и иметь потенциал дать разрешение, Антон не хотел просто предполагать. Где-то могли быть даже человеческие жители, которых он не чувствовал, скрывающиеся от того, что он предполагал
были зверями.
Образ жизни многих из них среди звезд был совершенно уникальным. Теперь, когда он увидел их способность скрываться среди ничего, Антон был рад наблюдать издалека.
Одна из самых крупных особей была большим листообразным существом. Если бы он мог сравнить его с чем-либо, это была бы глубоководная медуза — за исключением каких-либо собирательных усиков и без изогнутого тела. Она была более или менее плоской, если не считать круглых пустул, которые Антон считал захваченными кусочками пищи.
Наблюдая в течение нескольких дней, он, казалось, дрейфовал к определенному карману природной энергии, ловя все, что попадалось ему на пути. Это включало множество более мелких форм жизни, которые Антон ранее не замечал. У всего были способы спрятаться от других, как их физическая форма, так и природная энергия.
Поглотитель — поскольку называть его «одеяльным существом» было немного странно — был в основном прозрачным, открывая звезды позади себя. Что касается природной энергии, она, казалось, рассеивала ее по всему своему телу длиной в сто метров, едва превосходя окружающие уровни даже для его собственных утонченных чувств. Лучше всего это было видно по его воздействию на окружающий мир — и по случайным более крупным особям, которые прилипали к нему. Хотя даже этого было недостаточно для некоторых менее разумных существ, которые пытались — обычно безуспешно — полакомиться, казалось бы, невостребованными останками. Часто они оказывались захваченными сами собой, медленно затягиваемыми в карман, который их переваривал. Антон окончательно не определил, что поглотитель не был разумным, но вероятность того, что у него было что-то большее, чем простые реакции на простые раздражители, была низкой. У него не было ничего, напоминающего нервную систему, хотя это не совсем
исключить возможность разумности. Махег был не более чем плазмой и природной энергией, но звезда имела сознание и реальные мысли, даже если ее интеллект был инопланетным.
В конечном итоге Антон, вероятно, сочтет все в системе чудовищами, но он видел слишком много странностей, чтобы с уверенностью делать какие-либо выводы после всего лишь дня или двух.
Рыбоподобные существа, которые устроили ему засаду, похоже, были опытными охотниками, с большим успехом убивающими более крупных особей. Не было ничего странного в том, что они думали, что смогут его поймать
также, хотя их ошибка, вероятно, была масштабной. Его тело не было таким уж большим, но его энергия должна была их насторожить.
Антон уже отправил сообщения обратно в Альянс. Несомненно, в какой-то момент сюда прибудет целый рой биологов, поскольку у них редко появлялась возможность изучить совершенно новый вид, не говоря уже о том, что, казалось, представляет ценность для целой системы.
Хотя это может быть недружелюбно
экосистема, Антон думал, что она на самом деле довольно здорова. Хотя были существа, постоянно пожирающие друг друга, такое поведение можно было наблюдать только в больших масштабах. Были гораздо меньшие и более эффективные существа, которыми питались самые маленькие существа, и такие существа, как поглотитель, по иронии судьбы. Планеты, казалось, имели растительную жизнь, которая была основой всего. Невозможно было иметь функционирующую систему, полностью основанную на пожирании жизни другой жизни, потому что некоторая энергия всегда терялась в этом процессе. Обычно значительная часть.