Хотя она была вполне способна сражаться из космоса, и в некотором смысле даже более эффективна там, если ее стрелы были достаточно громоздкими, Нтанда предпочла сражаться на земле по одной причине. Муравьи пустоты. Они были постоянной проблемой, но если она давала цель, было достаточно легко отвлечь их от других целей.
По крайней мере, пока они не поняли, что ничего не могут с ней сделать. Технически, у нее была природная энергия, которую они могли поглотить, и это длилось всего несколько мгновений, прежде чем они поняли, что на самом деле не могут причинить ей вреда
. Но к тому времени значительная часть их сил уже набросилась бы на нее, и их можно было бы раздавить массой.
Было несколько причин, по которым Нтанда был готов убить муравьев пустоты, помимо того, что у них было много друзей. Во-первых, они были опасны для других
. Во-вторых, многие из них были не совсем людьми. Даже те, кто мог развиться до этого уровня, были своего рода придурками. Они должны были знать лучше, чем нападать на случайных людей, которые явно находились в состоянии войны со своими похитителями. Но каждый раз, когда их вырывали из заключения, они хватались за каждый доступный источник природной энергии.
Эверхарт каким-то образом наткнулся на особенно ручных муравьев пустоты, или Возвышенный Квадрант сделал их особенно агрессивными? Она не была уверена. Все, что она знала, это то, что она была покрыта муравьями, и они мешали ее зрению.
Разные колонии пробовали разные тактики. Некоторые сразу же отказались от атаки на Нтханду, поняв, что ей нельзя навредить, и нацелились на другие цели. Другие пробовали разные способы убить ее. На самом деле это было не очень приятно, но Нтханда так сильно пострадала от стандартных муравьев пустоты, что ей не пришлось ничего делать
. Хотя она всегда могла раздавить их всех, крепко сжав руку вокруг руки и скользнув вперед.
Эта колония была настойчивой и использовала самый уникальный метод, который она когда-либо видела. Они не могли причинить ей вреда… но они просто начали нагромождать все больше и больше муравьев. Теперь она была где-то в десять муравьев глубиной. Честно говоря, хотя это было оригинально, Нтанда не нашла это особенно практичным. Казалось, они пытались раздавить ее своим весом. Она предположила, что им это действительно удалось бы, если бы это был обычный культиватор. Теперь они весили до нескольких сотен килограммов. Колония казалась чрезвычайно многочисленной. Гораздо больше, чем она ожидала, что кто-то позволит им расти, на самом деле. Это были не просто миллионы муравьев. Может быть, десятки миллионов? Сотни?
Часть из них умирала каждый раз, когда она стреляла из лука, но пока они не сильно ее замедляли. Но они были весьма полезны в случае, если кто-то запускал энергетическую атаку… хотя и немного непрактично. Ее собственных тренировок по модификации кожи для поглощения естественной энергии было достаточно.
Нтханда позволила им продолжать приходить. Она определила, что у нее есть что-то
они могли повредить ее коммуникатор. Поэтому ей пришлось позвать на помощь — не потому, что она была в опасности, а потому, что она предпочла бы не убивать так много людей сразу. У них были способы сдерживать их, все, что ей было нужно, — это отсоединить их всех сразу. Это было проще, чем казалось, хотя и немного неудобно.
Хотя все это было лучше, чем когда они пытались залезть ей в нос. Даже если они не могли навредить ей изнутри, это было странно, поэтому она быстро положила конец любым попыткам сделать что-то подобное, сдувая их сильными ветрами. Колония, которая просто хотела ее раздавить, была гораздо более приемлемой, хотя явно плохо информированной. С другой стороны, не похоже, чтобы Возвышенный Квадрант делился с ними какой-либо информацией.
—— Выпуск муравьев пустоты с помощью снарядов был пугающей перспективой, но, очевидно, Возвышенный Квадрант не проверил, действительно ли это работает.
. Различные попытки были либо слишком медленными, чтобы поразить какой-либо из их кораблей, либо слишком быстрыми, чтобы пустотные муравьи могли выжить.
Несмотря на все ее усилия, Нтанда могла находиться только в одном месте одновременно, поэтому пустотные муравьи все еще были проблемным фактором для наземного боя… и в настоящее время они имели дело с некоторыми сектами, которые жили в пещерах. Укрепленных пещерах, так что они не могли просто обрушить их из космоса. Или, по крайней мере, никто в настоящее время не присутствовал.
Нтанда была в порядке… но другие с ней или в других местах были не в порядке. У этих сект тоже были муравьи пустоты, и даже с огнеметами и другим специально разработанным оружием некоторые проскользнули и стали причиной потерь. Они также были довольно искусны в обходе сзади… и вот тут-то они и столкнулись с опасностью.
Похоже, они пропустили маленькую трещину в километре назад, и теперь их давили с двух сторон. Приняв все во внимание, Нтанда принял быстрое решение обрушить туннели перед ними. Это не полностью перекрыло бы направление, но должно было замедлить муравьев пустоты. Но им все еще приходилось иметь дело с тем, что было сзади.