Глава 1072
Восточная граница Алого Альянса была столь же, если не более активной, как и во время войны, поскольку, помимо прочего, они работали над укреплением приграничного региона. Ранее большая часть территории была лишь в общих чертах захвачена Алым Альянсом, теперь же все населенные системы активно пытались сохранить свою поддержку.
Алый Альянс не собирался бросать их, особенно после того, как они пошли на войну за них. Или, по крайней мере, частично — поскольку нападения Серебряного Клыка были прямым ударом по их легитимности. Они надеялись, что Серебряный Клык теперь полон сожалений… хотя, к сожалению, они не смогли нанести завершающий удар.
В обороне величайшим преимуществом Алого Альянса был их грандиозный барьер, покрывающий их основные системы. Он не просто предотвращал вторжение, но и перенаправлял их в укрепленные места. Это позволяло Алому Альянсу более успешно защищать гораздо большее пространство.
Грандиозный барьер простирался лишь до определенного предела, но изначально предполагалось, что он будет модульным в некоторой степени. Чтобы сделать это, его нужно было медленно строить вовне. Это означало, что для того, чтобы восточные системы были должным образом инкапсулированы, потребуется время — где-то от нескольких десятилетий до столетия или двух. До этого времени Алый Альянс работал над интеграцией различных систем для совместной работы для взаимной защиты.
Улучшение их возможностей было дорогостоящим мероприятием, но Алый Альянс не мог позволить себе экономить на этом. Им нужно было доверие своих граждан, а также тех, кто находился в пределах их более обширных владений, если они хотели расширяться. И хотя Алый Альянс не спешил расти, оставаться статичными в размерах было рискованнее, чем сосредоточиться на модели роста. Особенно, если они собирались стать мишенью сект великих держав по обе стороны от них.
Это были не единственные планы, которые готовились. Хотя было заманчиво попытаться убить культиватора Доминирования Корониса или его ближайшего
По оценке Чиди, культиватор господства — от такого шага ничего не выиграешь. Они могли бы отсечь потенциальную угрозу в будущем… и вызвать немедленные последствия. Секта Ползучего Огня не будет сидеть сложа руки, и простое добавление их присутствия к покалеченному Серебряному Клыку поставит Алый Альянс в невыгодное положение.
Коронис также не представляла большого риска для их Альянса в ближайшем будущем — просто досадная помеха, которая силой прекратила войну как раз тогда, когда они собирались обеспечить себе ключевую победу. Прямое вступление в конфликт с ней было бы пустой тратой времени. И они не стали бы рисковать ее гневом, снова нападая на Серебряного Клыка после того, как она вернется в Секту Ползучего Огня. Вместо этого они строили другие планы.
Они не могли уйти от убийства высокопоставленных культиваторов в Серебряном Клыке или уничтожения их сил… но они все еще знали о некоторых своих гражданах, которых взяли в рабство — не в практических целях, а просто чтобы спровоцировать их. Они не собирались оставлять после себя ни одного человека, пока их можно было найти.
Коронис могла бы протестовать против таких действий, если бы когда-нибудь услышала об этом. Но она очень хорошо выразила свои единственные интересы, когда остановила битву. Пока это не затрагивало престиж скопления Триголд в целом, она, скорее всего, не станет вмешиваться. Хотя они все равно будут ждать, когда она вернется на свою территорию, займет ли это месяцы или годы. Они надеялись, что это будет более короткий период времени, учитывая, что ее продвижение казалось незавершенным.
—— Учитывая недавние откровения о Коронисе, Алый Альянс был обоснованно обеспокоен, когда культиваторы Секты Ползучего Огня появились на их границе несколько месяцев спустя. Однако их было недостаточно, чтобы сформировать настоящую угрозу, даже с эквивалентным числом культиваторов Секты Далекой Тени и одним культиватором Аугментации из последней группы.
Когда они пересекли одну из систем Алого Альянса, местные флоты осторожно двинулись на перехват. Но культиватор Аугментации быстро дала понять свои намерения. Она протянула руку и заговорила с приближающимися кораблями. «Я знаю, что у вас не было никаких предыдущих контактов с Сектой Далекой Тени. Меня зовут Власта, и я была отправлена в качестве посла, чтобы представлять как Секту Далекой Тени, так и Секту Ползучего Огня, и в меньшей степени интересы Кластера Триголд в целом. Вы сопроводите меня к тому, кто способен принимать решения».
Хотя Власта была довольно высокомерна в своем подходе, она была права в своем понимании того, что они не могли игнорировать ее подход, и вскоре она была на своем пути вглубь территории Алого Альянса — тщательно наблюдаемая. Три члена совета собрались, чтобы встретиться с ней за пределами основных систем — Зазил, Прасад и Катарина.
Посол из Триголд Кластеров вызывал беспокойство, поскольку это означало, что они привлекли их внимание в большей степени, чем раньше, хотя, вероятно, так и было после инцидентов с Зауром Беридзе и Цитаделью Возвышенного Света. Поскольку их уже заметили, отправка надлежащего посла была своего рода признанием легитимности. Независимо от точных причин, ее следовало воспринимать серьезно.
«Какова цель вашего прибытия?» — прямо спросил Зазил.
«Какова цель любого посла?» — усмехнулась Власта, закручивая вокруг себя тьму. «Чтобы облегчить дипломатическую связь между нашими группами. И шпионить за людьми».
Прасад поднял бровь. «Это довольно… вопиющее признание».
«Вы будете постоянно следить за мной. Будет справедливо, если вы поймете, что я тоже буду следить за вами». Лицо женщины было туманным и неопределенным, хотя это мало помогало скрыть ее истинное «я», когда ее энергия выплескивалась наружу. «Мое личное участие будет кратковременным. Максимум два десятилетия. После этого, я полагаю, меня заменят. Но к тому времени мы должны будем общаться более напрямую… вместо того, чтобы посылать ужасно
занятой глава секты лично».
Катарина нахмурилась. «Похоже, ты не испытываешь большого уважения к Коронису».
Власта подняла руку. «Это совсем не мое намерение. Кто-то с ее силой заслуживает всего уважения, которое он может получить. Не каждый день удается встретить культиватора Доминирования. Но хотя наши интересы совпадают, она не является главой моей секты».