Приливы, ведущие к Церетосу, сначала миновали Веос, а также приблизились к Рутере. Невозможно было точно определить, какая доля сил будет атаковать каждую систему, но передача поддержки от одной к другой была бы возможна в короткие сроки в случае необходимости.
Не ожидалось, что Рутера станет целью, и действительно, флоты, направлявшиеся к ним, похоже, были скорректированы в последнюю минуту. Они узнали другую систему, которая теперь имела природную энергию, поэтому двинулись в атаку.
На первый взгляд казалось, что Рутере было бы лучше оставаться в изоляции или продолжать идти по пути развития технологий. Однако это обесценило бы всю пользу, которую принесли их технологии, особенно в сочетании с традиционными образованиями в областях с более значительными запасами природной энергии. И их собственная система теперь процветала с точки зрения совершенствования после столетий наращивания естественного уровня энергии.
Рутера не сожалел о своей связи с Церетосом и Веосом, а также с Альянсом Нижних Царств в целом. Кроме того, приближающимся вражеским кораблям пришлось столкнуться с множеством проблем.
Как и установленная солнечная пушечная установка. Каждый взял лишь крошечную часть энергии, которая в противном случае была бы бесполезно рассеяна от звезды, и сосредоточил ее внутри себя. Вместе они представляли собой опасную систему вооружения, которая начинала рваться во вражеские корабли, как только они входили в систему. Или, по крайней мере, когда они начали приближаться к планетам.
Каждый из них был оснащен сложными системами слежения и устройствами манипулирования подпространственной энергией — в противном случае даже лучу света потребовалось бы несколько минут, чтобы достичь планет, которые они пытались защитить. Поражать такие цели будет сложно.
Технологические компоненты солнечных пушек были одними из лучших, которые были у Рутеры, а способ концентрации энергии прорывал вражеские барьеры, как бумагу. Похоже, у них также не было никакой адаптации, которая могла бы идти в ногу со временем.
У Рутеры также были такие люди, как Тай Куигли, чей маленький корабль счастливо пролетал сквозь вражеский флот, разрезая на части любой корабль или культиватор, к которому он хотел приблизиться.
Импровизированный отрыв флота даже не смог бы передать информацию обратно в их системы в верхних мирах, поскольку все коммуникации были заблокированы. Та же самая технология присутствовала в других базовых системах и, в меньшей степени, где-либо ещё. Было бы лучше, если бы результаты были загадочными и флоты, если это возможно, просто никогда бы не вернулись.
Некоторые корабли направлялись к другим планетам, помимо самой Рутеры, но остальная часть системы была не менее хорошо защищена. И была особая луна, на которой некоторые из них укрылись, и которая была гораздо менее мирной, чем казалось.
По крайней мере, для них это было так. Весеста вообще была очень хорошим местом. Массивные леса, полные жизни, с относительно небольшим населением. По большей части это были владения Хватающихся Ив.
Захватчики были, по крайней мере, несколько осторожны. Они избегали приближаться к самому массивному дереву. Они просто искали шанс отдышаться и перегруппироваться.
Посадка не была для них проблемой. Но после этого… случилась катастрофа, когда лес сам начал сражаться. Обычные Хватающиеся Ивы были без сознания и просто хватали все, что приводило в действие их ветви, но под руководством секты и гигантской ивы они взяли на себя более активную роль. Они ловили отдельных культиваторов и двинулись ловить корабли, когда те пытались уйти.
Самый крупный из них не был таким величественным, каким был на памяти ныне живущих дедушка Ива, но все же возвышался в небо. И его ветви простирались гораздо дальше, чем они предполагали.
О вторжении разведчиков на Рутеру не будет отчёта.
——
В Церетос прибыло странное сочетание кораблей. Оба корабля из Возвышенного квадранта и скопления Тризолота прибыли по разным причинам. Казалось, у них было обоюдное соглашение держаться отдельно, но их атака определенно не была скоординирована. Однако им удалось свести ситуацию на два общих фронта.
В Возвышенном Квадранте было множество кораблей, но среди них выделялись несколько судов, влекомых гигантскими черепахами. По крайней мере, по большинству оценок, они были бы огромными. Легко сто метров в длину и способен без проблем плавать в космосе.
К несчастью для них, Рай оказался в системе. И хотя Эрин не могла понять, что он чувствует, он был
нет