Несмотря на то, что область скрытности была ее специализацией, даже Вельвет не могла объяснить, как каждая система, связанная со скрытностью, работала на их корабле. Важным было то, что он не излучал никаких сигналов, кроме как при входе и выходе из подпространства, и даже тогда они были минимальными. Любой, кто активно сканирует с помощью своей энергии, может что-то заметить, хотя Вельвет могла смягчить это своими собственными методами.
Скрытность в космосе на самом деле была намного проще, чем в земных местах, потому что создание ощущения пустоты было на самом деле… ожидаемым. Только в самых крайних случаях это было рискованно. Например, если бы кто-то мог посчитать отдельные атомы на некоторой площади. Даже тогда их корабль занимал достаточно небольшую площадь, так что в общем пространстве их могло быть в среднем всего несколько тысяч, что гораздо меньше, чем в любой отдельной пылинке.
Сложнее всего было воспроизвести ощущение столь маленького и случайного расположения и движения, если бы это было необходимо. По большей части Вельвет просто изо всех сил старалась не позволить ничему ускользнуть, поскольку любое фактическое присутствие было бы гораздо более тревожным, чем случайная область, в которой на самом деле ничего не было. Иногда это могло случиться.
Их маршрут пролегал через как можно больше необитаемых систем, но тот факт, что там не проживало значительной части людей, не означал, что она будет полностью бесплодной. Культиваторы могли случайно тренироваться на одной из планет или вокруг звезды, и любой, кто был способен на это, был более опасен.
На данный момент примерно в десятой части систем, в которых они появились, были какие-то люди, которые могли их заметить. Отдельные культиваторы тренируются или проходят мимо кораблей, чтобы пополнить свою энергию или просто путешествовать по системе на пониженной скорости, потому что это было проще, чем перемещаться по ней.
На этот раз это было несколько кораблей, летевших вместе. Она не сразу узнала секту, но это не означало, что осторожность была необоснованной. «Сдерживайте свою энергию», — сказала Вельвет, используя громкоговорители корабля для передачи информации. Людям, вероятно, не нужно было напоминать, но это не повредило.
Она перевела системы корабля в режим ожидания, все, что не требовалось для работы стелс-систем с минимальным энергопотреблением. Сейчас они просто плывут по течению и, возможно, будут продолжать это делать вечно. Они могли выйти из системы и совершить еще один прыжок. Единственная проблема заключалась в том, что они это сделали.
последний
время. Глубже в ядре Нумерологического договора они чаще встречали случайных людей.
В отличие от обычного случая, Вельвет путешествовала с группой. У них не было прикрытия, которого хватило бы, если бы их раскрыли, поскольку их корабль явно был создан Алым Альянсом. В конце концов, он не был создан специально для проникновения в Квадрант Возвышенного, и технология все равно бы его выдала. Даже если враг не знал, как это работает (а в некоторой степени они могли это сделать, учитывая, что они, должно быть, уже захватили часть его), это было узнаваемо. Но шасси парусного корабля оказалось слишком неэффективным.
Им просто приходилось рассчитывать на то, что их не поймают. Или, если это было невозможно, удалить всех, кто их видел, прежде чем они смогли передать сообщение. Вельвет наблюдала за пассивными датчиками корабля, оставляя свои собственные открытыми, но не было никаких изменений в схеме полета противника или сдвигов в их энергии, указывающих на то, что они вообще смотрели.
Вскоре другие корабли покинули систему, предоставив им возможность пополнить свои запасы энергии. Как только они достигли местного Солнца, риск обнаружения у них был минимальный: любая звезда намного перевесила бы любые колебания энергии, которые они могли бы случайно произвести. Однако Дерфф был бы разочарован тем, что не смог тренироваться здесь. Это было слишком рискованно.
Вельвет включила активные датчики корабля, чтобы они могли обнаружить любого приближающегося. Она не могла расширить свои собственные энергетические чувства настолько далеко, чтобы их можно было использовать, за исключением очень узкого диапазона. Ни для кого не было сюрпризом, что пространство было большим. Корабль обнаружит любую мощную энергию раньше нее, и даже несколько мгновений могут оказаться решающими.
Корабль подал звуковой сигнал. Не экстренное сообщение, но все же то, на что стоит обратить внимание. В журналах упоминается «обнаружена энергетическая сигнатура». Это может быть… многое. Но в данном случае это не должен быть действующий культиватор или корабль.
Вельвет открыла отчет, в котором указывалось, что энергетическая сигнатура сопоставлена с чем-то, помеченным как «примечательное» в базе данных. Даже культиваторы не могли запомнить всего, и, что более важно, они не всегда были знакомы со всем, что им однажды понадобится знать.
В данном случае это было бы что-то, что Велвет узнала бы… если бы она была достаточно близко, чтобы это почувствовать. Она должна была признать, что корабль был хорош. Хотя еще помогло то, что он искал в нужном месте.
Следующий прыжок, который они собирались совершить, имел что-то примечательное возле звезды. Это было частью программы корабля по обнаружению аномалий. Вельвет просто не ожидала, что наткнется на
что
.
«Подпись соответствует «секте Ночной Звезды», — пробормотала про себя Вельвет. — Серьезно?
До территории Цитадели оставалось всего несколько прыжков. Их фактическое предназначение было глубже, но оттуда каждая система была, по крайней мере номинально, оккупирована. Им придется экономить энергию на последнем этапе пути, хотя это уже было частью плана.
Вельвет позвала Корало в кабину. «Мастер формирования. Сможете ли вы что-нибудь нам определить?»
«Зависит от того, что это такое», — сказал мужчина. «Я не верю, что корабль что-то подобрал…?»
«В следующей системе», — сказала Вельвет, указывая на показания. «Потенциальный форпост секты Ночной Звезды. Возможно, сейчас это не стоит изучать, но… Я чувствую, что обнаружение одного здесь окажется информативным. Поскольку точное происхождение таких объектов… до сих пор остается спекулятивным. Вельвет, конечно, лично поверила бы Катарине, но иногда она в чем-то ошибалась. Обычно ничего не связанного с Эверхартом, но
некоторый
вещи.