«УУУУУУУУУУУ!!!»
Деревня была бастионом радости и облегчения, наполненным звуками праздника.
Гоблины, некогда порабощенные Магией безумца, теперь свободно танцевали вокруг потрескивающих костров, их смех эхом отдавался в прохладном ночном воздухе.
Отблески пламени отражались в их глазах, заменяя жуткую злобу, которая когда-то жила в них.
В одном углу группа гоблинов играла на импровизированных инструментах, создавая живой ритм, который, казалось, пульсировал во всей деревне.
Остальные хлопали и топали ногами, присоединяясь к мелодии своими собственными восторженными вкладами. Их радость была заразительна, их дух неукротим, несмотря на недавние ужасы, которые они пережили.
«Ха-ха… разве это не весело, приятель?»
Я стоял на периферии, наблюдая за разворачивающимся весельем. Призрачная форма Кракена, моего нового Фамильяра, мерцала рядом со мной, отбрасывая эфирное сияние на окрестности.
Гоблины в своем радостном настроении бросали на него любопытные взгляды, но его присутствие не испортило их настроение.
Увидев перерыв в толпе, я двинулся, чтобы присоединиться к празднеству.
Когда я вошел в круг гоблинов, поднялись аплодисменты. Они похлопали меня по спине и широко улыбнулись, их счастье было очевидным. Несмотря на их небольшой рост, их сердца были огромными, наполненными благодарностью и духом товарищества.
Я заметил Гобтиа с дамами, готовящими вкусные блюда, и у меня аж слюнки потекли, когда я вспомнил, насколько невероятными были эти гоблины со своими блюдами.
В этот момент вождь гоблинов был пьян. Я видел, как он танцует, как сумасшедший, и это было слишком весело, чтобы пройти мимо.
Здоровенный гоблин, имя которого, как я узнал, было Грабб, сунул мне в руку деревянную кружку. Он был наполнен пенистой смесью, пахнущей земляными корнями и сильнодействующими ягодами.
Когда я сделал глоток, вкус взорвался на моем языке, терпкий и горький, но каким-то образом подходящий для данного момента.
— Выпей, Льюис! — крикнул Грабб, перекрывая музыку, его голос гремел, несмотря на его рост. «Мы сегодня празднуем жизнь!»
«Ха-ха… это правда».
Вокруг ревущего огня рассказывались истории о храбрости, пелись песни о свободе, и по мере того, как ночь сгущалась, чувство единства становилось все сильнее.
Мы были не просто человеком и гоблинами, а сообществом, сплоченным жизненными испытаниями, и теперь разделяющими момент покоя.
«Я очень беспокоился за вас, ребята… честно».
Если бы я проиграл ту битву, все это стало бы историей. Всего одна потеря означала бы, что я никогда не смогу попробовать вкусные блюда Гобтии, или увидеть, как Шеф ведет себя как идиот… или увидеть счастливые лица всех этих гоблинов.
«Однажды, Карлия… Я приведу тебя сюда, чтобы ты стала свидетельницей этого».
Эта радость.
Эта красота.
Этот мир.
Я тоже хотел поделиться этим с моим особенным человеком.
[Император], как и все остальные, которых я уже собрал, были в моей сумке. Оставалось найти еще пару Арканов, и я, наконец, смог это сделать…
«Найди и освободи Карлию».
С этой мыслью я поднял свою кружку, присоединившись к гоблинам в их веселье в последний раз перед отъездом.
Завтра будут новые вызовы, новые сражения.
Но сегодня мы праздновали.
*********
[Неделю спустя]
В самом сердце мистического царства, укрытого среди причудливых оттенков вечных сумерек, Сказочный Лес Люминис внезапно зашевелился.