Глава 1635 1635: Тёмный объект
Шестирукий офицер, назначенный им капитаном, был единственным из немногих, кто обладал прямой властью передвигаться по территории по своему усмотрению.
Если кто и знал, как туда забраться, так это он.
Но…
EE прошептала: «Мы не можем его допросить. Если он исчезнет или начнет вести себя странно, все это место рухнет на нас».
Энджи кивнула. «Нам нужен доступ без каких-либо подозрений. Поэтому, какой бы шаг мы ни предприняли…»
Ее взгляд стал жестким.
«Должно быть чисто».
Их первое задание было простым: сканирование инвентаря. Мелочь. Скучно. Работа, которую обычно выполняли солдаты низшего звена.
Это было идеально, потому что позволяло им перемещаться по разным районам, не вызывая подозрений.
Первые несколько дней на посту командира 42-й эскадрильи были наполнены удушающей неразберихой из протоколов, ограничений и незримо нарастающего напряжения.
Каждый коридор напоминал тюремную камеру, кишащую бронированными призраками, готовыми наброситься при малейшей ошибке. Это место было непроницаемой клеткой порядка, и, как они быстро поняли, именно командир требовал его соблюдения.
Им даже чихать не разрешалось без того, чтобы кто-то это не зафиксировал.
Но информация? Им удалось её собрать.
Медленно.
Тихо.
Тщательно.
Энджи первой заметила странные контейнеры, заполненные огромными кусками мяса, доставленными из разных звездных систем.
Сначала они подумали, что это армейские пайки.
Но, услышав однажды утром разговор двух охранников возле лифта, правда всплыла наружу.
«Скот командира 42 снова капризничает».
«Может, ему стоит перестать разводить там целое стадо? На верхнем этаже воняет смертью и барбекю».
Все четверо чуть не замерли на месте.
Фалько толкнул локтем И. «Ты это слышишь?»
EE медленно кивнула. «Скот… снова.»
Энджи усмехнулась и прошептала: «Теперь пароль Звездного Стража понятнее».
Фалько моргнул. «Значит, этот парень всерьёз разводит инопланетных коров на верхнем этаже?»
«По всей видимости, — ответил Эйлдрис. — И он помешан на мясе».
«Отлично». Фалько вскинул руки. «В тот день мы могли догадаться о чём угодно, но ответ был — скот. Конечно же».
Однако гораздо важнее было то, что это выявило.
Командир ни разу не покинул свой этаж.
Всё необходимое — еда, вода, связь, персонал — доставлялось автоматизированным или удалённо. Никаких личных встреч. Никаких патрулей. Никаких проверок.
Он был, во всех смыслах этого слова… призраком.
Призрак с коровами.
Благодаря наблюдению за работой следователей, подслушанным разговорам и доступу к ограниченным фрагментам данных, они начали восстанавливать картину его повседневной жизни.
Каждый день, а именно:
04:00: Проверка систем и внутренний мониторинг (полностью осуществляется машинами).
06:00: Время кормления стада крупного рогатого скота.
09:00: Рассмотрены стратегические отчеты.
12:00: Приготовление мяса — по-видимому, он готовил себе еду сам.
15:00: Длительное молчание (полное отсутствие общения с кем-либо).
18:00: Осмотр стада.
22:00: Всеобщая блокировка.
Он никогда не спал, или, если и спал, системы считали это «режимом бесшумной активности».
Он никогда не встречался со своими офицерами.
Он никогда не покидал верхний этаж.
Он был невидимым правителем крепости, насчитывающей тысячи воинов.
Крепость защищала его многоуровневой обороной, на фоне которой командир 62-й дивизии выглядел как дилетант.
Мало того, что этажи были заперты на биометрические замки…
Мало того, что искажение пространства стало невозможным…