Капающие слезы смешиваются с черными пятнами крови, когда я тихо всхлипываю на полу, одной рукой сжимая обрубок другой в нерешительной попытке предотвратить кровотечение. Моя битва с Витой сломала меня, и я знаю, что ее союзник-биомант исцелит все повреждения, которые я успел ей нанести. Это даже не считая остальных членов ее команды, любой из которых может легко убить меня сейчас. Даже если они не видели, куда я пошел, в чем я сомневаюсь, я оставил здесь след своей крови. Головокружение и головокружение, я едва могу даже мыслить ясно. Интересно, каково это, испытать бессознательное, как люди. Это не мое гнездо. У меня нет припасенной еды, чтобы отступить. Я вообще не ела в… в… тьфу, я могла бы считать дни, но я просто хочу совсем ничего не делать.
Здесь безопасно, сказал он мне. Ну, я здесь, но я сомневаюсь, что это будет безопасно. Я не уверен, что хочу, чтобы это было. Я так, так устал. Итак… готово. Я слышу, как открывается дверь в каюту. Интересно, кто из охотников первым убьет монстра?
«Жаворонок?» — спрашивает Август. — Ты здесь?
У меня перехватывает дыхание. Нет нет Нет Нет. Не он. Не сейчас. Он не может видеть меня такой. И все же я слышу, как он продвигается дальше внутрь, закрывая за собой внешнюю дверь.
«Все в порядке?»
Конечно ничего страшного! Я хочу его, нужно, чтобы он ушел! Я умираю, Август. Просто позволь мне. Я стараюсь вести себя как можно тише, надеясь, что он оставит меня в покое, но из меня вырываются рыдания. Мое тело, всегда предавшее мой разум.
«Жаворонок?» Август снова звонит. — Ларк, это ты? Тебе больно?
Я ранен? Всего несколько укусов любого из сотен людей, которых я встретил по пути сюда, и я был бы в хорошей форме! Но я этого не сделал. Я не могу. Я никогда не смогу вернуться назад, и даже мысль о том, чтобы разжать перед ними пасть, сокрушает мое сердце.
Он стучит в дверь ванной.
«Жаворонок? Дай мне знать, что ты здесь, или я войду».
«Уходите!» Я огрызаюсь на него.
До августа я никогда даже не думал о таких вещах. У меня был план. Но я отказался от него. Почему?
— Ларк, что это на полу? — серьезно спрашивает Август, снова слушая, но отказываясь подчиняться. Он всегда был таким!
Я отказался от плана, потому что был счастлив. Он научил меня, что такое счастье. Почему он не мог остановиться на этом? Почему этого было недостаточно? Я слышу, как он опускается на колени, исследуя пятна крови, которые я оставил на его полу. Теперь его намного больше, здесь, в ванной. Сижу в совсем луже. Это так, так трудно думать.
«Жаворонок? Жаворонок! Это кровь? Жаворонок!»
«Уходите!» — снова требую я. «Оставлять!»
Пауза, единственный звук в доме — мое прерывистое, замедленное дыхание.
— Скажи мне, что ты в порядке, — со страхом в голосе говорит Август. — Или я войду туда.
Я не собираюсь лгать Августу. Я не могу. Но я могу сказать ему то, что знаю, это правда.
— Ты обещал, что не войдешь, — напоминаю я ему. — Нет, если только я не сказал, что ты можешь.
«Я также обещал, что это место будет безопасным для тебя», — возражает он. — Так скажи мне, что ты в порядке, и я оставлю тебя в покое.
Как я могу заставить его ненавидеть меня, оставить меня умирать?
«Черное вещество — это моя кровь», — признаюсь я. «Я не человек. Никогда им не был».
Через несколько мгновений раздается грохот, когда Август врезается своим телом в дверь ванной, ломая замок. Затем он замечает меня, на его лице выражение ужаса. Он видит, какой я. Меньше всего мне хотелось знать выражение его лица, когда он увидит, кто я.
Но он не убегает. Он срывает с себя рубашку, малейший всплеск звенит в маленькой комнате, когда он быстро становится на колени рядом со мной, пачкая штаны моей кровью. Схватив обрубок моей руки, он начинает обвязывать его тканью, останавливая поток. Почему?
Он так хорошо пахнет.
— Прекрати, — рычу я на него, скаля зубы. Зубы все еще в красных пятнах от крови охотника. Почему он не бежит?
— Не пытайся заговорить, — фыркает в ответ Август, в его голосе заметно фальшивое спокойствие.
Он думает, что я не замечу? Его ужас? Что он пытается доказать? Я пытаюсь оттолкнуть его, но мои руки так тяжелы.
— Я убил семью Шарифа, — выдавливаю я, и на мгновение он замолкает.
Хороший. Оставлять! Позволь мне умереть! Но буквально через мгновение он продолжает свою работу.
«Теперь ты это сделал», — это все, что он говорит, затягивая и закрепляя бинты на моей руке, прежде чем двигать остальным телом.
«Да», — подтверждаю я. «Я видел, как кричал отец, пока я ел его жену».
Мое воображение разыгралось от подобных вещей, которые я мог бы сделать с Августом. Я очень голоден. Так холодно. Он всего лишь старик, и это было бы так просто.
«Это ужасно жестокий и злой поступок», — полагает Август, и хотя я уже знала, что это правда, когда слышала, это было похоже на то, как стрела пронзила мое сердце.
Но он не перестает перевязывать мои раны.
«Тогда дай мне умереть», — умоляю я его. «Беги! Я вижу, ты боишься!»
— Я, — возражает он. «Я боюсь оставлять тебя здесь одного. Боюсь, ты умрешь раньше меня».
«Я монстр!» Я кричу на него, как могу. «Вы не знаете, что я сделал!»
«Нет, но я знаю тебя, — твердо говорит он. — Я давно подозревал, что ты, вероятно, не человек. И, похоже, тебе есть за что ответить, если ты убил семью Шарифа».
Одной рукой он слегка приподнимает мой подбородок, помогая мне смотреть ему в глаза.
— Но что касается меня, вы — моя семья.