У каждого человека, которого я когда-либо чувствовал, есть сердцевина души. Хотя у меня есть смутное представление о том, что души — это нечто большее, чем их кажущиеся формы, пространство, в котором пребывает человеческая душа, всегда более или менее является сферой. Энергия их души может проникать внутрь их тела, но сама душа, та часть, которую они оставят после смерти, представляет собой сферу.
Моя раньше была, а теперь больше. Его фальшивая оболочка разбилась, моя душа дергается и растягивается, щупальца силы тянутся из его голубого ядра. Длинная черная полоса, сужающаяся вверху и внизу, расщепляется по центру наподобие кошачьего зрачка. Глаз, вечно немигающий. Щупальца, торчащие из центра, извиваются и хлещут, расширяясь на всю длину, проходя сквозь мое тело, внутрь и наружу, как им заблагорассудится.
Нет… как мне угодно. Это я. Я — это я. Мое тело мое, моя душа тоже моя, и я двигаю их независимо друг от друга, как захочу. С моим новым глазом, моим истинным глазом, я вижу намного яснее. Все еще глядя вниз, он становится свидетелем второго Туманного наблюдателя, одного из кажущихся бесконечными щупалец и ртов, который вставляется в первого. Невидимый для всех остальных, он скрежещет и поглощает тысячи, миллионы, миллиарды голодных щупалец, тянущихся к бесчисленным островам, жадно похищающих плоды тяжелой борьбы и затягивающих их в свою неисчислимую пасть.
Это красиво.
Гладра хватается за воротник моего гамбезона и дергает меня назад, оттягивая меня и от уступа, и от моих мыслей.
«Вау, ты чуть не упал там», — говорит она. — Вот почему ты никогда не смотришь вниз на себя, хорошо? Из-за этого мы теряем несколько хороших людей каждый год».
Моя душа бурлит, внутренний глаз поворачивается, чтобы посмотреть на нее, прежде чем я прихожу в себя. Я собирался упасть?.. Да, было. Я даже не заметил. Мое тело под руководством Пенты двигалось, чтобы сползти с уступа.
— П-извини, — заикаясь, говорит Пента, обращаясь к Гладре и мне. — Я-я не знаю, что на меня там нашло.
«Да, так оно и есть, не так ли?» Гладра соглашается. «Я знаю, что это тяжело, но никогда не смотри на Наблюдателя Туманов слишком долго, хорошо? Это опасно. Кроме того, мы бы не хотели, чтобы он смотрел в ответ.
Я поворачиваю голову в ее сторону, восстанавливая контроль над Пентой. О нет, я сделал что-то плохое?
— Это шутка, малыш, — уточняет Гладра, ухмыляясь. «Страж туманов не смотрит на простых смертных вроде нас».
«Эм, но… это было», — говорю я ей, все еще ошеломленный этим событием.
Аура Гладры, которая до этого момента была спокойной, вспыхивает, ее внутреннее пламя пронзает мое существо.
«Вы уверены?» — спрашивает она, с серьезностью в ее голосе, которую я никогда раньше не слышал.
— Д-да, — хриплю я. Нет ничего, в чем я когда-либо был более уверен. Оно увидело меня. Оно знало меня.
Гладра сглатывает, поворачиваясь к краю, ее руки двигаются как в тумане. Она наклоняется, глядя на падение.
«Беги», — приказывает она.
«Ч-что?» — бормочу я.
— Я, блядь, сказал!.. невидимая рука схватила меня и с неимоверной силой швырнула обратно к фургону. Гладра отрывается от земли и летит следом.
«БЕГАТЬ!» — рычит она на тамплиеров. «Вглубь страны! СЕЙЧАС! Кто-нибудь, хватайте биоманта!»
Я проплываю мимо фургона и тяжело приземляюсь на землю, перекатываясь, чтобы избежать повреждений, насколько это возможно. Что-то все равно хрустит при ударе, но мне некогда об этом беспокоиться. Тамплиеры уже бегут в мою сторону, Дасиль прыгает в кузов фургона и перебрасывает испуганную Пенелопу через плечо, прежде чем полностью его бросить. Сначала я думаю, что они все идут за мной, но ни у кого из них нет оружия. Они чего-то не заряжаются. Они убегают.
Гладра, все еще летящая, подхватывает и швыряет вперед отставших. Я не хочу снова ехать на кинетическом экспрессе, и Пента, видимо, тоже. Она захватывает мои ноги и отправляет меня в том же направлении. Мы мчимся с дороги, убегая в сторону леса, куда попало. Что бы ни грядет, должно быть еще хуже.
Пока Пента мчится прочь, я переворачиваю свою душу, мой собственный голубой глаз соответствует красному обещанию смерти, которое смотрело на меня снизу. Я смотрю позади, как Пента и мое тело устремляют взгляд вперед, движение душ и их славная энергия отражаются эхом от каждого живого существа.
«ВХОДЯЩИЙ!» Гладра ревет, оборачиваясь в полете.
Несмотря на зрение души, я ничего не вижу и не чувствую, пока взрыв не сбивает меня с ног, боль не пронзает мое тело, и все внезапно замолкает. Каменные осколки пронзают мою броню, и второй раз менее чем за минуту я обнаруживаю, что кувыркаюсь в воздухе, пытаясь приземлиться с некоторым подобием либо достоинства, либо неповрежденных конечностей. Пента немедленно пытается встать и снова бежать, но все кажется неправильным; мы только спотыкаемся и падаем еще раз. Оглянувшись, я вижу что-то гораздо ближе, чем когда-либо хотел бы видеть это снова.
Полностью телесное щупальце Туманного наблюдателя, толщиной в пятьдесят ярдов, протянулось и прорвало край острова туда, куда я смотрел менее тридцати секунд назад. Весь этот участок земли, включая нашу повозку и большую часть дороги, полностью уничтожены. Куски камня от удара щупальца все еще падают, и даже сейчас чудовищный придаток крутится вокруг точки удара, слепо цепляясь за что-то. Такое ощущение, что весь остров содрогается всякий раз, когда он соскребает с земли новые камни, словно масло на хлеб.
Перед нами стоит Гладра, из ее рук исходит мерцающий барьер, похожий на мираж. Непослушная земля, ударившаяся о барьер, на короткое время светится красным и, кажется, распадается на поднимающийся дым. Я пытаюсь что-то сказать, но из моего рта не вырывается ни звука. От крови у меня текут уши, может быть, я просто оглох.
Еще несколько секунд ярость щупальца продолжается. Затем он идет обратно вниз, возвращаясь в туманы и оставляя наш остров чуть светлее. Вскоре после этого пыль оседает, и Пенелопа бросается чинить Тамплиеров. Я рассеянно замечаю, что двое из них мертвы.
Я начинаю смеяться. Что довольно забавно, так что я начинаю смеяться еще сильнее. Я в ужасе, конечно, и в ужасной боли. Кусок камня пробил мой гамбезон и вырвал кусок из моей руки. Если бы это было всего на несколько дюймов в другом направлении, я был бы одним из мертвых. А кроме этого? Я чувствую себя чертовски потрясающе.
Я буквально пытался двигаться в связанном состоянии и видеть с завязанными глазами. Теперь все намного яснее, я чувствую издалека! Я взмахиваю своими щупальцами, хотя они проходят через все, кроме душ и моего собственного тела… если только я не хочу, чтобы они прошли через мое тело. Я нахожу Пенту, сжавшуюся в ужасе у меня на шее. Я снова хихикаю, укутывая ее и прижимая к себе ее душу. Все в порядке, Пента! Она такая игривая и мягкая, но теперь я вижу, что у нее начинают расти крошечные, крошечные щупальца души! Как мило!
Я протягиваю новые щупальца к двум восхитительным мертвым душам храмовников. Один, красный и упругий, на вкус как сахарный тростник. Другой мягкий, как мех, пахнущий теплым огнем в ветреный день. Бьюсь об заклад, я мог бы поднять их, не хватая их физически! Так намного проще, хотя мои усики на данный момент всего несколько футов в длину. Я не могу дотянуться! Ну что ж. Я буду продолжать расти. Скоро пойду за призами. А пока я так счастлив быть свободным!
Я лежу, распластавшись на земле, крутя щупальцами во все стороны, и смотрю в небо. В конце концов Пенелопа пробирается ко мне, кладет руки мне на уши и направляет магию в мое тело. Вскоре ко мне возвращается слух. Я просто смеюсь еще больше и продолжаю играть с очаровательными маленькими ресничками души Пенты, вертя и щелкая ими, пока ее тело дрожит.
— П-прекрати, — отчаянно выдавливает она.
— Перестать тебя лечить? — спрашивает Пенелопа, приподняв бровь.
Я вырываюсь из него, выдергивая свои щупальца.
«Н-нет! Извини, я просто… извини, — отвечаю я. — Спасибо, Пенелопа.
«Ммм-хм. Дай мне взглянуть на твою руку.
Я делаю именно это, немного пытаясь двигать своим физическим телом и духовными щупальцами, не смешивая их. Это так странно, но кажется таким правильным. Пенелопа хватает меня за руку и начинает ее чинить. Никто из тамплиеров с ней не спорит и не беспокоит, когда она проходит мимо человека рядом со мной и исцеляет кого-то другого. Возможно, они не способны чувствовать мертвых, как я, но они знают, что это значит.
Ах, я могу двигаться, я могу двигаться! Как я никогда не знал? Боль, которую я чувствовал всю свою жизнь, наконец закончилась! Я чувствую себя намного легче! Я-
— Эй, — рычит Фредрик. — Какого хрена ты улыбаешься, малыш?
Ухмыляясь…? О, кажется, я снова стал улыбаться, да? Многие тамплиеры пристально смотрят на меня. Дасиль, Гладра, другие, чьих имен я не знаю… они только что потеряли двух своих друзей. Мы также потеряли нашу повозку, хороший кусок дороги, часть самого острова, и многие из нас погибли бы, если бы Пенелопа не была там, чтобы подлечить столько же смертельно раненых, сколько она, без сомнения, уже сделала. Мы переживаем последствия полной катастрофы, и я… ухмыляюсь. Я заставляю свою улыбку упасть. Сейчас не время.
— Извини, — быстро бормочу я. «Просто… адреналин. Я не хотел…
Подобно кошачьему когтю, цепляющему заблудшее насекомое, неосязаемое щупальце пронзает два духовных кусочка, которые я оставил позади, придаток, воспринимаемый только моей только что вылупившейся душой. Когда он проходит через первую из двух своих целей, душа разбивается, куски когда-то существовавшего человека разлетаются вокруг, поскольку только самый большой кусок прислушивается к потустороннему языку. Он берет тот кусочек, и вторую душу целиком, и тащит их обратно в ничто…
Мне больше не нужно заставлять выражение ужаса на моем лице.
— …Прости, — повторяю я снова, уже тише.
Я смотрю на осколки разбитой души. Я не ожидал, что Туманный наблюдатель так просто… сломает кого-то. Неужели нет загробной жизни? Неужели их просто едят? Что это значит для меня? Что теперь делать с осколками? Сможет ли Наблюдатель Туманов в конце концов собрать их, хотя в первый раз он пропустил осколок? Он точно съел мой осколок из Роско, ублюдка. Не то чтобы это обсуждалось раньше, но я думаю, что твердо решил, что не люблю Бога.
К моему удивлению, осколки начинают медленно лететь обратно к их телу. Хм. Я смотрю, как они понемногу тонут, задаваясь вопросом, не падают ли они под остров сами по себе… до тех пор, пока не начинают отрастать маленькие пряди.
О, парень. Вот-вот станет зомби. Я встаю и слегка, пошатываясь, приближаюсь к телу, протягивая свои щупальца, чтобы схватить эти осколки души прямо вверх. Меньшее, что я могу здесь сделать, это помешать тамплиерам страдать от нападения на своих недавно убитых друзей.
«Ханнес. Артемида. Покойтесь с миром в лапах Наблюдателя.
Тамплиер Дасиль тихо бормочет эти слова, хватая тела и таща их в сторону.
— Гладра, ты не могла бы…?
«Конечно, могу», — огрызается она, и ее мерцающий барьер рассеивается. Несколькими движениями пальцев она сжигает трупы, не оставляя ничего, кроме пепла, за считанные секунды. — Всего два, да?
«Да. Леди Везувий сумела спасти всех остальных, — подтверждает Дасиль. «Высший тамплиер, вы знаете, что вызвало это…?»
Я вижу, как он дрожит. Обычно спокойный водоем его души дрожит от ярости. Все живые тамплиеры скорбят о своих павших товарищах. Я не знал их, на самом деле, поэтому я изо всех сил пытаюсь сделать то же самое. Люди умирают.
— Знаешь что, я думаю, знаю, — ледяным тоном отвечает Гладра, и вдруг я чувствую, как невидимая рука дергает меня за шею, отрывая от земли и удерживая в ее цепких объятиях. Вздрогнув, я борюсь, мои ноги брыкаются в воздухе, когда ее душа угрожает сжечь меня заживо. Мои щупальца скручиваются, а душа вопит от боли и страха.
— Кажется, Богу это не нравится, — шипит она.