— У тебя все готово? Гэвин повторил свой вопрос.
«Да», — ответила вся группа в вагоне.
«Хороший.»
Получив ответы, Гэвин крикнул своему дяде в другом вагоне: «Дядя Тодд, мы все готовы!»
«Хорошо. Я сообщу кучерам, чтобы они трогались», — ответил низкий голос из одного из вагонов.
После ответа Гэвин вошел в свою карету. В вагоне для него было плацкартное место.
Присев, он улыбнулся всем подросткам. Через несколько секунд карета тронулась.
*Ржать!* *Ржать!*
Из-за тишины подросток попытался завязать разговор с Гэвином: «Молодой господин, что это за праздник?»
— Эндрю, да? — спросил Гэвин, пытаясь вспомнить имя подростка.
«Да, молодой господин».
«Как сказано в отправленном вам письме, мы были выбраны представлять город Пинесун на праздновании дня рождения короля, которое проводится в столичном зале».
Один из подростков ахнул: «Ух ты, Столичный зал. Это самый дорогой зал в королевстве».
«Этого и следовало ожидать. В конце концов, он король», — ответил другой.
Эндрю, молодой и любопытный мальчик, спросил Гэвина: «Да, я знаю это, но разве нам нужно так много?»
Ранее он был озадачен количеством подростков, приглашенных на праздник семьей Эллиотов. Для их перевозки понадобился не один вагон!
«Да, в этом вагоне 20 юношей, остальные вагоны тоже полны подростков и взрослых», — согласился один из подростков. Тот, что сидит справа от Джейка.
Видя, насколько они были сбиты с толку, Гэвин объяснил: «Вы правы. Не все из вас придут на празднование. Некоторым из вас придется остаться».
«Что?» — спросил Эндрю.
— Тогда почему мы все идем? — спросил расстроенный мальчик. Он сидел слева от Джейка.
«Думайте об этом как об экскурсии. Поездка откроет вам всем глаза. К тому же, это не главная цель поездки», — застенчиво улыбнулся Гэвин, поддразнивая.
«Что ты имеешь в виду?» Джейк сузил глаза.
«Понимаете, празднование — это всего лишь обложка, предлог. Настоящее событие начинается после празднования».
Эндрю моргнул, глядя на Гэвина: «Что произойдет после празднования?»
«Соревнование. Каждый раз, после своего дня рождения, король устраивает сцену для оценки своих подданных, — Гэвин широко ухмыльнулся, — и что может быть лучше, чем через молодое поколение».
Эндрю кивнул: «Как говорится, за молодыми будущее».
«Соревнование проводится ежегодно. Оно помогает королю выбрать, какому городу выделить дополнительные ресурсы. Оно довольно напряженное… и жестокое».
Подростки расширили глаза на слова Гэвина. Всю свою жизнь они жили взаперти в городе Пайнсун. Конечно, в Темном лесу им пришлось немало пострадать, но ничего опасного для жизни не было. Это было не так интенсивно, как переживания Джейка!
«Блин, насколько всё плохо?» — спросил Джерри, стоявший слева от Джейка.
Гэвин улыбнулся: «В каждом соревновании в среднем погибает пять человек. Хотя существуют правила, предотвращающие такие смерти, невозможно предсказать, что произойдет на поле боя».
«Каких людей мы встретим на соревнованиях?» — спросил Джейк.
Хотя он был уверен в своих силах, он не был настолько тщеславен, чтобы думать, что он непобедим среди молодого поколения. Если бы конкуренция была ему не по силам, он бы решительно ушел!
«Средняя база совершенствования — это [Царство утренней росы]. Сильнейшие участники приближаются к следующему миру, [Царство Бытия]. Они все сумасшедшие гении с поразительным талантом». — сказал Гэвин с оттенком восхищения.
Джейк уставился на Гэвина: «Они похожи на тебя?»
Как и Джейк, Гэвин сильно вырос с тех пор, как видел его в последний раз. Благодаря острому чутью Джейка он подсчитал, что Гэвин находится либо на седьмой, либо на восьмой стадии [Царства утренней росы].
Если не он был включен в список сумасшедших гениев, то кто?!
«Конечно», — гордо позировал Гэвин.
Джейк задал еще один вопрос: «При такой интенсивности, я думаю, победители будут вознаграждены, верно?»
«Да, я не могу сказать, что это будет, поскольку они меняются каждый год, но я гарантирую, что оно того стоит», — ответил Гэвин.
Джейк закрыл глаза, услышав это. Он подумал: «Это все, что имело значение».
Он принял приглашение только для того, чтобы ознакомиться с окрестностями. Кроме того, город Пинесун был небольшим местом, и если бы он хотел стать сильнее, он не мог бы оставаться в городе!
С любопытством Эндрю улыбнулся Гэвину: «Каковы прошлые результаты Пайнсана?»
«Pinesun ни разу не выигрывал соревнование с момента его основания. Честно говоря, наши текущие шансы на победу составляют 0%, но со мной, Джейком, Эндрю и троицей в другом вагоне, я бы сказал, у нас есть 10% шанс», — Гэвин повесив голову, он уныло ответил.
Будучи дворянином, Гэвин был смущен низким процентом, но он знал, что это печальная правда. Дело не в том, что город Пайнсун Эллиота был слабым, скорее, их противники были невероятно сильны.
«Так низко!» — ахнул Колби, подросток, сидевший справа от Джейка.
Остальные подростки также были шокированы низкой вероятностью.
«Большинство наших конкурентов будут из благородных семей, у них будет доступ к большому количеству ресурсов и техники культивирования. Их будут обучать с рождения. Те немногие простолюдины, которые участвуют, либо являются пушечным мясом, либо чрезвычайно сильны и удачливы».
«Королевская семья тоже будет участвовать?» – спросил Джерри.
Членов королевской семьи можно было увидеть редко. Фактически, большинство простолюдинов никогда за всю свою жизнь не видели члена королевской семьи.
Для Джерри соревнование было не так важно, как встреча с королевским принцем и принцессами, лидерами молодого поколения.
«Да, все благородные семьи будут участвовать. В конце концов, они не захотят упустить награды. Награды привлекательны даже для таких людей, как они……»
На протяжении всей поездки Гэвин сообщал им все, что им нужно было знать.