337. Странная женщина
Принцесса Рана Алирас была единственной дочерью Артика Алираса, короля Алираса. Она была его единственной наследницей, а это означало, что она унаследует его трон, когда он умрет. Он души не чаял в ней из-за этого. Он всегда следил за тем, чтобы все ее потребности и желания были удовлетворены. И хотя она действительно ценила его привязанность, когда была молода, сейчас, когда ей скоро исполнится восемнадцать, ей хотелось, чтобы он был с ней жестче.
Жизнь в роскоши сделала ее мягкой. Она была защищена, и из-за этого она не знала, как вести себя как настоящая принцесса. Она встречалась с другими членами королевской семьи, когда они приезжали навестить Алирас. Они были совсем не похожи на нее.
Даже сейчас, когда Рана готовилась к сегодняшнему пиру, она паниковала. Она посмотрела в зеркало — на свое платье — и прикусила нижнюю губу.
— Ты действительно думаешь, что это нормально, Севика?
Она повернулась к горничной, стоящей рядом с ней. Севика только вздохнула.
— Я уже говорил вам, ваше высочество, вы прекрасно выглядите.
— Но я не могу просто быть в порядке, Севика. Я слышал, что веридийцы будут там! И не только их, но и Мерристеров и Норвудов! Это три Великие Семейства Вампиров! Я должен произвести на них впечатление».
Горничная помассировала себе виски. Для других дворян такая реакция простого слуги, вероятно, сочлась бы довольно грубой. Но Севика была практически лучшей подругой Раны, несмотря на их отношения. Севика говорила раздраженно.
«Ты одет в лучшую одежду, которую только может предложить Алирас. А ты принцесса. Никто не будет судить вас по тому, что вы носите».
Рана покачала головой, отворачиваясь от горничной.
— Ты просто не понимаешь, да? Это праздник с одними из самых важных людей в мире!»
Она двинулась по коридору, ее длинное шелковое платье едва парило над землей.
«Никому — и я имею в виду никого — на пиру не будет дела до того, что я принцесса».
«Я встречусь с принцессой!»
Я радостно прыгал за Шафран, когда мы спрыгивали с кареты. Во дворец вела большая арка, и туда уже хлынули десятки дворян из вампирских семей. Шафран Мерристер последовала за мной, одетая в элегантное розовое платье, гармонирующее с ее волосами.
«Сальвос, разве ты раньше не встречал много принцесс? Почему ты так взволнован встречей с другой принцессой?
— Что… что ты говоришь?
Я сделал паузу, повернувшись к своему спутнику. За ней последовали ее дворецкий Мэтью, Дэниел Сонг и Аманда. Крокус Мерристер и остальные члены его семьи шли впереди нас, путешествуя с Зином и несколькими Норвудами. Даниэль покачал головой.
— Не знаю, Сальвос. Я просто думал, что ты уже преодолела свою одержимость принцессами. Разве вы не встречались с Фейт?
«Я сделал! И она самый удивительный Человек, которого я когда-либо встречал!
Я с готовностью кивнул. Оба моих спутника просто уставились на меня. Я наклонила голову, бросая на них растерянный взгляд. Шафран прошла мимо меня.
«Что бы ни. Просто постарайся вести себя прилично, хорошо?
«Сделаю!»
Я поднял руку, следуя за ней по позолоченному коридору, пока она шла впереди. Наконец мы добрались до самого праздника. Большой бальный зал. Тот, который был заполнен более чем тысячей гостей. И я совершенно не собирался устраивать здесь сцену.
«Я так нервничаю…»
Принцесса переместилась, ожидая снаружи пиршественного зала. Она медленно дышала, практикуя несколько техник медитации, которым ее научил личный наставник. Севика подтолкнула ее вперед.
«Поторопитесь уже. Король ждет, чтобы представить вас своим гостям.
«Понял, понял. Я просто никогда раньше не был на очень многих вечеринках, не говоря уже о таких масштабах».
Рана выдохнула, наконец, собравшись с силами достаточно, чтобы сделать шаг вперед. Затем она сделала паузу.
«На самом деле, я передумал. Дай мне еще…
Но Севика вытолкнула ее. Принцесса, спотыкаясь, прошла через занавеску, широко раскрыв глаза, прежде чем бросить взгляд на свою служанку. Севика держалась с уравновешенностью, когда вышла за Раной.
«Ты-«
«Король Артик, принцесса прибыла на пир».
Севика спокойно говорила мимо Раны. Принцесса замерла. Она медленно развернулась, лицо ее горело, когда она смотрела на трон. Артик Алирас поднялся со своего места, прервав разговор с двумя хорошо одетыми фигурами. Он улыбнулся, повернувшись к дочери.
— Вот ты где, Рана.
«П-отец! Прошу прощения за опоздание. У меня возникла проблема со шнурками…
«Все в порядке. Подойди, Рана, поздоровайся с леди Аней Веридиан и Улли Веридиан. Ты их помнишь, да?
Он повел принцессу вперед. Рана натянуто подошла к двум фигурам. Она узнавала их только по их репутации. Аня Веридиан, глава семьи Веридиан. А Улли был ее мужем и бывшим дворецким. Их роман был скандальным, когда о нем объявили, но теперь все относились к Улли Веридиану с таким же уважением, как и к любому другому лорду.
«Д-да. Приятно снова встретиться с вами, леди и лорд Веридиан.