316. Интерлюдия — Благословение Белзу
Аликс открыла глаза, когда звуки звенящих цепей эхом разнеслись по коридору. Резкий голос прорезал тени, за ним последовал хлыст, визг и тишина. Другие фигуры вышли из своих камер. Только свежие лица. Тех, кто все еще боялся ежедневных побоев, которые они терпели.
Охранники оттащили истекающее кровью тело мужчины обратно в одну из камер, прежде чем снова запереть его. Они повернулись к Аликс, и она вздохнула, вставая на ноги.
— Иду, иду…
Но они захихикали. Один из них поднял свиток заклинания, активировав его. Глаза Аликс расширились, а ошейник на ее шее засиял. По ее телу пробежал электрический разряд. Резкая боль, из-за которой она упала на колени, корчась на земле.
«Поторопись, раб. Ваша очередь. Народ ждет».
Боль утихла, когда они опустили свиток. Аликс хотелось просто сорвать ошейник и размозжить охранникам головы, но она знала, что если она хоть немного повредит металл, его чары подействуют, и ее голова тут же полетит в тартарары. И у каждого охранника была с собой копия свитка заклинаний. Даже если она взяла один и разорвала его, это ничего не значило. Нет, если оригинал не был уничтожен.
Итак, она согласилась. Они вручили ей ее фирменный меч и щит, когда она вышла из камеры и пошла по коридору.
«Чертовы ублюдки…»
Она бормотала себе под нос, пока они смотрели ей вслед. Впереди она услышала приветствия. Гул и какофония тысяч людей. Она вышла на свет и оказалась на краю огромной арены.
Ряды и ряды сидений поднимались в круглую структуру, опоясывающую женщину. Огромная аудитория пришла посмотреть на ее бой. А впереди ее ждал монстр — зверь ростом почти в десять футов.
[Трехголовый Медведь — Ур. 81]
«Это почти мой уровень», — подумала Аликс, принимая оборонительную позицию.
Это было правильно. Несмотря на то, что ее могли жестоко убить, даже если ей могли жестоко оторвать голову, публика все равно аплодировала.
Пройдя мимо монстра, она уставилась на мужчину, сидевшего на балконе. Этакая будка для обзора арены. Этот мужчина был хорошо одет, окружен красивыми женщинами, которые требовали его. Он улыбнулся, и взгляд Аликс впился в него.
Это был Роугхоллоу. Один из самых мерзких городов во всей Империи Инория. Где рабов превращали в гладиаторов, подобных ей. И этим человеком был Сор — владыка города. Тот, кто несет ответственность за ее положение.
Когда-то она была уважаемой авантюристкой. В какой-то момент ее подбадривали за спасение городов и деревень на землях людей. Но сейчас? Она была не более чем простым развлечением по его прихоти.
Монстр взревел, и Аликс закричала. Она зарядила его, не думая — только в ярости.
—
«Еще один день, еще одно великолепное шоу ужасной Аликс, а?»
Раздался голос, когда Аликс лежала в своей камере, положив тыльную сторону ладони на лоб. Она даже не подняла головы. Она была вся в крови — и своей, и крови монстра. Они предложили ей только каплю лечебного зелья. Тоже низкий класс. Это не помогло бы залечить и половины ран, полученных ею в бою.
— Да пошел ты, Куинн.
Она села, бросив взгляд на другого гладиатора, соседствующего с ее камерой. На его лице была дерьмовая ухмылка, несмотря на множество шрамов, которые он сам носил.
— Ты не представляешь, каково это — встречаться с таким сильным монстром, как ты, каждую чертову неделю. Все, что вам нужно сделать, это разогреть толпу своими маленькими цирковыми номерами».
«Эй, я не тот, кто решил стать бывшим платиновым авантюристом. Я просто маленький Серебряный ранг, занимаюсь своими делами и разогреваю толпу к главному событию».
Он небрежно пожал плечами. Аликс нахмурилась, и другой голос заговорил.
— Вам обоим не хватает веры. Тебя повели по ложному жизненному пути, и теперь ты вынужден страдать».
Пожилой мужчина покачал головой. Он сидел посреди своей камеры, скрестив руки и скривив губы. Аликс сузила глаза.
— Какого хрена ты о чем, Бран?
«Есть только один верный путь к спасению. Откажись от своих смертных желаний, и ты тоже обретешь вечную славу».
Он звучал так, как будто он был [священником]. Как будто он проповедовал святость того, что правильно и справедливо. Но Аликс знала лучше. Она закатила глаза, когда Куинн усмехнулся.
«Ты настоящий [культист], Бран. Вы должны быть последним человеком, который читает нам лекции о том, что является морально правильным».
Куинн заговорил, отмахиваясь от руки. Бран вздохнул, опустив голову так, что его нос уткнулся в землю.
«О, мой король, прости их, ибо они не ведают, что говорят. Когда он придет, он выведет нас из этого Царства Смертных. Он предоставит нам место в своем королевстве».
Аликс не удосужилась потакать безумной болтовне Брана, но Куинн продолжал подливать масла в огонь.
«И как именно мы должны посвятить себя твоему Королю Демонов? Принести ему в жертву маленькую девочку, как ты сделал?
«Да-«
Лежа обратно, Аликс закрыла глаза и надеялась, что день закончится. Она просто хотела, чтобы все это уже закончилось. Иногда она не знала, почему продолжала драться. Возможно, только ее злоба и гнев по отношению к своим похитителям поддерживали ее.
Если бы только я никогда не возвращался на Элютру… если бы я только слушал свою команду и не ввязывался в эту дурацкую войну…
Ей было интересно, что они делают. Прошло четыре года с тех пор, как она их видела. Четыре долгих года ужаснейших сражений, через которые ей пришлось пройти. Если бы у нее было свое оборудование — лечебные зелья, артефакты и поддержка других — все было бы не так плохо. Но это был почти смертельный опыт каждый раз, когда она дралась.
Это было вдобавок к регулярным избиениям, которые ей приходилось терпеть.
Пальцы Аликс дернулись. Она потянулась к ошейнику. Если она оторвет его, она умрет. Но… но, возможно, это была лучшая альтернатива…
И земля тряслась. Женщина села, моргая. Она повернулась к Куинну и Брану, которые тоже перестали ссориться.
— Ребята, вы это почувствовали?
— Конечно, я мог бы…
Куинн вздрогнул, но его прервал еще один сильный толчок, за которым последовало отдаленное эхо взрыва. Аликс высунулась из камеры и посмотрела в коридор, увидев, как по подземелью быстро проносятся тени. Слышались испуганные голоса. И земля снова затряслась.
«Что здесь происходит?»
— спросила она, широко раскрыв глаза. [Культист] маниакально расхохотался, вставая.