— Кстати, а где же господин Энкрид, Друг короля, Убийца демонов, Герой-спаситель нации, Защитник Бордергарда, рыцарь-соблазнитель, разрушитель женских сердец и командир Рыцарского ордена Безумцев? — спросил посланник. Крайс посмотрел на него, переводящего дух после такой тирады, и подумал:
«И как он не запыхался? Тут пара прозвищ, которые командиру точно не понравятся. К тому же, „Убийцу Балрогов“ он пропустил».
Может, ещё не время об этом объявлять?
Возможно. Если предстоит битва с Югом, раскрывать все свои козыри неразумно.
Война всегда начинается задолго до того, как на поле боя скрестятся клинки.
«Скрывать свои силы».
И изучать врага.
Юг был вулканом, готовым извергнуться в любой момент. Их король постоянно искал повод для войны, а между Науриллией и Лихенштеттеном ещё и Царство Демонов было замешано.
«Так эта битва неизбежна?»
Или это чей-то умысел?
С точки зрения политической проницательности, правильнее было бы сказать, что он, как и Кранг, не может этого понять, но Крайс не был государственным деятелем. Точнее, никогда себя таковым не считал. Поэтому он попытался представить себе короля Юга.
Чего он желает?
«Объединения континента, что ли? Кто знает».
Бесполезно строить догадки о незнакомом человеке.
Можно лишь предполагать, чего он хочет.
Некоторые люди ставят на кон всё ради своей мечты. Крайс видел такого человека совсем рядом.
«Если его цель отличается от цели командира…»
Неважно, права эта мечта или нет, даже если на пути к ней будут гибнуть люди, а на континенте настанет эпоха страданий.
«Человек идёт вперёд, если чего-то желает».
Так видел это Крайс. Эта война была во многом продиктована намерениями короля Юга. Таково было его предположение.
— Когда встретитесь с ним, зовите его просто господин Энкрид. Я не видел, чтобы ему нравилось прозвище «разрушитель женских сердец».
— Вот как?
— Командир сейчас на инспекции. — сказал он, делая глоток чая. В жестах Крайса сквозила уверенность.
Буйство саламандр, нападение союза магов «Астрейл» на город — мало кто об этом не знал. Многие даже видели битву своими глазами.
Говорят, люди были так впечатлены, что слагали песни? Это сам Крайс нанял нескольких бардов.
«Они, должно быть, напуганы».
И это естественно. Как бы они ни успокаивали себя, есть те, кто наблюдал за битвой, оставив за спиной своих детей, жён и родителей.
Крайс решил, что их нужно подбодрить.
И лучшее, что можно было для этого сделать, — это отправить Энкрида в город.
Нет способа эффективнее, чем показать жителям того, кто их защищает.
Если он пройдётся по городу, заглядывая то тут, то там, многие вздохнут с облегчением. И это чувство быстро распространится, принеся покой всему городу.
Таков был расчёт Крайса. И его расчёты редко бывали ошибочными.
— Он занят по ряду причин, — сказал Крайс, опуская подробности.
Посланник ведь не требовал, чтобы тот явился немедленно.
Он остался лишь для того, чтобы лично передать сообщение от Кранга.
— Понимаю.
Посланник кивнул. Крайс перевёл взгляд за окно. Возделанная земля, люди, живущие на ней.
За окном были дома, земля, город, где жили эти люди.
«Война».
Континент всегда был в состоянии войны. Недавно шла ожесточённая борьба с соседним Азпеном. С Югом тоже постоянно случались пограничные стычки.
«Так ли уж необходима эта битва?»
Неужели нельзя решить всё другим способом?
«Например, устроить соревнование, кто лучше всех танцует в салоне?».
А если это слишком несправедливо, почему бы не выбрать несколько дисциплин?
Пустые мечты. Нельзя ставить на кон судьбу страны в таких состязаниях.
«Но…»
А то, что на войне гибнут люди?
Ресурсы ограничены, и если кто-то сыт, значит, кто-то голодает. Крайс знал это, он понял эту истину ещё в детстве.
«Так война — единственный ответ?»
Он не хотел с этим соглашаться. Хотя и знал это давно.
«Кажется, я и сам уже одной ногой стою на пути мечты командира».
Есть рыцарь, мечтающий о Конце Войны и Конце Мира. Есть тот, кто стремится жить, как герой той песни.
Крайс знал такого человека. Поэтому, даже если слова «война» вызывают тревогу, он не позволит ей сломить себя.
«Хотя, даже если немного пошатнусь, главное — не упасть, верно?».