Свет проникал сквозь черты её лица. Чёрные волосы смешивались с лучами заката, а за её спиной появилась ещё одна Эстер.
Но эта вторая Эстер состояла лишь из линий и теней, была абсолютно чёрной, и потому звалась просто тенью.
Впрочем, даже тень красавицы выглядела иначе — словно изящное произведение искусства, нарисованное плавными линиями.
— Кажется, скоро за мной придут, — сказала Эстер.
— Кто?
— Те, кто, свернув на неправедный путь, потеряли себя и были поглощены истиной. Подобные зверям, но заточённые в колодце глупости, они верят, что превосходят всех и вся.
Высокопарные слова. Но те, о ком она говорила, их заслуживали. Энкрид моргнул и ответил:
— Значит, явятся чокнутые маги или ведьмы?
Умение Энкрида подводить итоги всегда было на высоте. Помолчав мгновение, Эстер усмехнулась. Её синие глаза красиво изогнулись. Да, так их тоже можно было назвать.
— Да.
Ведьма, некогда бывшая пантерой, кивнула. Приближалась опасность. И направлена она была исключительно на неё.
«Ненужный риск».
Для неё эта угроза будет длиться всю жизнь, но не для этого мужчины. Есть ли у него причина брать на себя такой риск?
Стоит ли взваливать на него ещё большее бремя, когда к нему и так наведывается приспешник демона?
В похожей ситуации Синар в одиночку ушла и едва не стала невестой демона.
Пусть маги и ведьмы были чокнутыми, но невежда, увлёкшийся одной идеей, становится лишь опаснее.
Они были именно такими.
Свернув на неправедный путь, они уверовали, что лишь их истина единственно верная.
Пережив фантазию, Эстер выстроила новый мир заклинаний. И всё же она считала их опасными.
Эстер могла бы отвести всю эту угрозу от Энкрида. Ей достаточно было просто покинуть Бордергард.
Золотой закат освещал лицо мужчины с глазами похожего оттенка. Взгляд Эстер не отрывался от него. Сочетание оранжевого и золотого делало его лицо ещё более сияющим, чем обычно.
«В такое лицо влюбится восемь из десяти горожанок».
Эстер знала, что ему до сих пор приходят письма от знатных дам. Увидев его сейчас, всякая поняла бы, что это само собой разумеется.
Тот самый Энкрид оторвал взгляд от золотого заката, встретился с глазами Эстер и сказал:
— Хорошо, я буду сражаться с тобой.
Ответ был коротким, решительным и прямолинейным. Не допускающим возражений.
— Что? — переспросила Эстер.
— Ты ведь это хотела сказать?
Взгляд Энкрида снова был устремлён на золотой закат.
— Да, — ответила Эстер.
Она не растерялась. И не стала его переубеждать. Просто согласилась.
Ответ был дан ещё тогда, когда она спросила, есть ли и она за его спиной.
Она могла бы справиться с заблудшими в ереси и в одиночку, покинув Бордергард. Но это заняло бы очень много времени.
И всё это время ей пришлось бы быть вдали от этого мужчины. Теперь Эстер знала, чего желает.
«Не быть человеком, что идёт по жизни в одиночку».
Как её учитель смотрел на звёзды, так и Эстер искала тех, кто украсит её жизнь. Людей. Друзей. Знакомых.
Были те, кто учился у неё магии, и торговец, что с простой улыбкой угощал её мармеладом.
Все они стали её целью.
Заклинания — лишь средство, но не цель.
Мужчина, мечтавший стать рыцарем, стал им, но не остановился.
Ведь его мечтой был не сам титул, а то, чего можно было достичь, став рыцарем.
«Но это не значит, что изучение заклинаний перестало быть интересным».
Исследование магии не обязывает отворачиваться от мира.
И уж тем более нет нужды в одиночестве сидеть в келье или строить хижину в лесу, чтобы спрятаться от всех.
Маги были связаны с двумя бедствиями.
Первое — призыв демона, известного как Отец мёртвых. Второе — освобождение саламандры, магического зверя из пламени.