— Эй, ты что, не слышишь? Рыжий.
Заксен снова проигнорировал его.
Глядя на это, Энкрид подумал, как же хорошо, что он взял с собой именно Заксена.
А что было бы, будь на его месте Рем?
— Это он сейчас меня позвал?
Хорошо, если бы вслед за этими словами не полетел топор.
Заксен же просто молчал. Какое облегчение.
Правда, тому, кого игнорировали, было, должно быть, весьма неприятно.
— Да я, твою мать, Полид Рокфрид!
И что с того?
Так говорил взгляд Заксена.
К счастью, прежде чем дело зашло слишком далеко, спустилась Леона.
В сопровождении кормилицы, она широко улыбалась.
— Опоздали.
— Опоздал? Да что вообще себе позволяет этот твой так называемый телохранитель…
— Это ты их послал, верно?
«А?»
Леона, легко ступая, подошла и прервала тираду Полида вопросом.
Тот лишь недоуменно склонил голову, мол, о чем это ты.
И тут рука Леоны рассекла воздух.
Шлеп!
«Ого».
Энкрид мысленно восхитился.
Леона без всякого предупреждения влепила своему оппоненту пощечину.
Какой резкий замах и какой сочный удар.
Да такой, что получивший пощечину надолго лишился дара речи.
Голова Полида была повернута в сторону, и он лишь скосил глаза на Леону.
— Это ты сделал, псих ненормальный, — разнесся ее чистый и звонкий голос.
Энкриду захотелось исправить свой ответ Крайсу.
Эта женщина была вредной. Для других.
Дззынь!
Сразу несколько человек обнажили мечи и другое оружие.
От одной пощечины атмосфера накалилась до предела.
Энкрид оружия не достал, но встал за спиной Леоны.
Заксен встал рядом с ним, а эльфийский ротный невозмутимо остался на своем месте.
— Да ты… ты… ты, сука, совсем смерти ищешь?
Только сейчас Полид, потирая надутую щеку, смог выговорить.
— Умереть-то придется тебе. Ты хоть понимаешь, где находишься, раз так бездумно тратишь деньги и нанимаешь людей? Думал, это сойдет тебе с рук?
Энкрид наблюдал за происходящим, гадая, что же будет дальше. События принимали интересный оборот.
Таверны в Бордергарде порой служили местом для деловых встреч торговых компаний.
Ведь в самом гарнизоне гостевых домов для таких целей не строили.
Благодаря этому здесь и процветал гостиничный бизнес.
Поэтому они и собрались тут.
Хозяин таверны, стоявший в холле, изумленно вытаращил глаза.
Внезапная пощечина, и вот уже все наставили друг на друга оружие.
Даже он, повидавший всякое, выглядел растерянным.
Хозяин несколько раз перевел взгляд с одних на других, а потом, приняв решение, на цыпочках попятился в сторону кухни.
Он сдался.
Мудрый человек.
Все равно он не мог ни остановить их, ни вмешаться.
К счастью для него, торговая компания Рокфрид обещала возместить весь ущерб.
Потому он и мог позволить себе такое спокойствие.
Уходя в кухню, он мельком бросил взгляд на Энкрида.
«Ничего серьезного не случится, ведь так? Все будет в порядке?»
Они были шапочно знакомы с хозяином таверны, Алленом.
Энкрид незаметно для других кивнул ему.
Леона была неглупа. А значит, она не допустит, чтобы здесь началась резня.
Так что, хоть атмосфера и была напряженной, этим шумом все и ограничится.
— Ты настолько туп, что покойный глава не доверил тебе торговую компанию.
Леона снова заговорила.
Казалось, ей было абсолютно все равно на сопротивление или силу противника.
Всем своим видом она излучала мысль: «Да как вы посмеете меня тронуть?».
Энкрида охватило странное чувство.
Все дело было в поведении Леоны.
«Дерзкая».
Как это назвать? Умение пресекать любые попытки возразить или что-то сказать.
— Скажи мне, где мы. Немедленно.
Она прорычала это, стиснув зубы, и Полид, оробев, невольно ответил:
— В Б… Бордергарде.
— Верно, идиот, в Бордергарде. И ты здесь нанимаешь какую-то гильдию, что обдирает бродяг в подворотнях? Зная, что меня охраняет постоянная армия Бордергарда?
— …Я не… то есть, я не… я не знал, что у тебя будет охрана из Бордергарда, я узнал позже…
«Сломался под напором».
Полид не только нес какую-то чушь, но у него еще и руки мелко дрожали.
Вжик, щелк!
Услышав бред Полида, стоявший за ним мужчина на дюйм вытащил меч из ножен и тут же вложил обратно.
От этого звука Полид, кажется, пришел в себя и сменил пластинку:
— Эт… это не я! Откуда такая клевета!
Картина происходящего становилась ясна.
«Он, должно быть, подготовился заранее, чтобы все отрицать».
И все равно, поддавшись атмосфере, чуть было все не выболтал.
— Черт, — цыкнула языком Леона. Затем она со скрипом отодвинула стул и села. Закинув ногу на ногу, в своих кожаных штанах, она достала из кармана сигарету и зажала ее в зубах.
— Огонь.
Кормилица поднесла свечу, чтобы она могла прикурить.
— Садись. Или мы не будем обсуждать права наследования?
Это сказала женщина, из-за которой обе стороны только что обнажили оружие. Изо рта у нее вырвалось облачко дыма.
Полид тоже с грохотом придвинул стул и сел.
Кому будет хуже, если здесь начнется резня?
Неужели он думал, что два взвода, охраняющие таверну снаружи, были присланы кем-то другим?
Вскоре они начали разговор.
Пришло время выкладывать на стол все, что каждый из них подготовил для борьбы за наследство.
Для Энкрида это была череда непонятных слов.
— Ты даже торговые маршруты расшифровать не можешь, и собираешься возглавить компанию? А тайный язык компании ты выучил?
— Э… этим может и управляющий заниматься! Зато я — законный наследник! А ты какая-то девка с улицы…
— Мое право на наследство признал сам покойный глава. Ты хочешь оспорить его волю? Ты говоришь, что унаследуешь все, потому что ты законный наследник, потому что в тебе течет его кровь. Но при этом не признаешь его публично высказанную волю? У тебя нет никаких способностей, и ты хочешь получить компанию только из-за крови? Думаешь, другие это так просто примут?
Энкрид слушал вполуха. Судя по тому, как она говорила и вела себя, победа в этом споре была за Леоной.
«Поэтому он и решился на убийство, как на последний шанс?»
И, как назло, в Бордергарде нашлась группировка, готовая взяться за такое дело.
Это удача или глупость?
Они спорили еще долго.
Энкриду казалось, что Леона села за этот стол лишь для того, чтобы поиздеваться над соперником.
— А ты точно сын покойного? Что-то вы совсем не похожи. Подозрительно, знаешь ли.
— Что, мразь? Что ты сказала? То есть, моя мать… нагуляла меня от кого-то другого?!
Полид так разозлился, что даже начал заикаться.
Бам!
Он ударил кулаком по столу, выплескивая свой гнев, но…
— Фух, вот как это повернулось? Я совсем не это имела в виду, — выдыхая дым, Леона вновь взяла ситуацию под контроль.
Стоп, она всегда была такой?
Разве она не была скромной и тихой?
Он не знал. Они были знакомы всего два дня, а перекинулись от силы полусотней фраз.
У каждого человека есть две стороны, все не так просто.
— Чтоб тебя сожрали, тварь!
— За языком следи, урод.
— Ах ты!
Он стерпел оскорбление в адрес матери, но стоило назвать его уродом, как его рука метнулась к короткому мечу на поясе.
Увидев это, Энкрид осторожно положил руку на рукоять своего меча.
Они находились под защитой гарнизона Бордергарда.
Он не мог просто стоять и смотреть, как они обнажают клинки и начинают драку.
Ведь одна из причин, почему Бордергард так ценился, заключалась в том, что здесь и торговые компании, и аристократы могли решать свои споры словами, а не мечами.
Конечно, за кулисами они использовали и клинки, и убийц.
Но вот так, в открытую, обнажить меч?
Это все равно что просить о смерти.
Заксен был справа от меня, а ротная стояла в шаге позади, словно наблюдая за спектаклем.
Я, держа руку на рукояти, держал в поле зрения телохранителя Полида.
«Первый шаг — влево».
Выхватить меч и нанести рубящий удар сверху вниз, в макушку.
Времени на то, чтобы принять правильную стойку, не будет, так что удар должен быть нанесен одновременно с извлечением клинка.
Мечник из свиты Полида тоже отреагировал.
Его рука опустилась еще ниже.
Какой стиль он использует?
На мгновение Энкриду захотелось, чтобы противник напал. Рассудок подсказывал, что этого никогда не случится, но он все равно желал этого.
«Что это за меч?»
Насколько он быстр? Быстрее топора Рем? Быстрее свистящих кинжалов полуэльфа?
Испытать. Сразиться. Помериться силами.
Это была жажда боя.
Чистое желание проверить свои силы. Внезапно вспыхнувший жар разогрел тело.
Нападешь — зарублю.
Между ними возникло странное напряжение.
Тем временем Полид покрылся холодным потом.
Можно ли здесь обнажить меч? А если не обнажить, не будет ли это выглядеть так, будто он струсил?
В его голове роились самые разные мысли.
Леона смотрела на него с презрением.
Либо доставай меч, либо выкручивайся словами.
Если не можешь ни того, ни другого, не стоило и начинать.
И все же, если бы не завещание покойного, она бы с ним и не встретилась.
Странное противостояние продолжалось, и в таверне воцарилась тишина.
И в этот момент.
Бум.
Раздался звук открывающейся двери. Тяжелая деревянная дверь распахнулась и ударилась о стену.
Благодаря тому, кто так резко толкнул дверь, поле зрения Энкрида расширилось.
Противник тоже сбросил напряжение. Словно по негласному уговору, они оба отступили на полшага.
«Вот черт».
Я не Рем, но чуть было не обезумел от жажды битвы и не обнажил меч, забыв об обстановке.
Энкрид мысленно вздохнул и повернул голову.
Он увидел знакомое лицо. Это был Торрес из Пограничного гарнизона.
За ним следовали еще пятеро в такой же форме.
Туника, поверх нее — коричневый кожаный доспех с ромбовидным узором, а сверху — темно-каштановый плащ с эполетом в виде орла на плече.
— Мы — Пограничный гарнизон, личная гвардия короля. Мы пришли арестовать зачинщика беспорядков, который нанял отряд шпионов из Азпена.
— Ай!
Полид издал глупый стон. Телохранитель тут же подошел и схватил его за плечо.
Энкриду стало любопытно, какие между ними отношения.
Они не были похожи на простого нанимателя и наемника.
— Втянул в борьбу за наследство псов Азпена?
От слов Торреса лицо Полида посинело, но Леона оставалась спокойной.
«Кто вызвал Пограничный гарнизон?»
Энкрид наблюдал за ситуацией, размышляя об этом.
— Всех арестовать.
На слова Торреса отреагировали не Полид и не Леона.
— Вы собираетесь задерживать людей без доказательств? Этот человек — наследник торговой компании Рокфрид. Надеюсь, вы не получили взятку от противоположной стороны?
Вперед выступил мужчина в скромной одежде с каштановыми волосами, стоявший за спиной Полида.
«Взятку», он имел в виду подкуп.
Услышав это, Торрес нахмурился, но тут же усмехнулся и ответил:
— …Ну и наглый же ублюдок.
Он открыто выказал свое недовольство. Но слова были по существу.
Почему крупные торговые компании проводят свои собрания и обсуждают вопросы наследования именно в Бордергарде?
Потому что постоянная армия Бордергарда всегда сохраняет нейтралитет.
То, что в случае проблем в Бордергарде вмешается армия, — это общеизвестный факт.
Однако они обещали сохранять нейтралитет в любом деле.
Поэтому, если сейчас арестовать кого-то без доказательств, это может быть неверно истолковано. А значит, арестовать их нельзя.
«Он на это и рассчитывал».
Противник тоже не дурак.
Торрес понимал это и не мог просто так снести голову этому «наглому ублюдку».
Короткое молчание, напряжение нарастает. Тишину нарушила Леона.
— Какая взятка, что вы, конечно же нет, — сперва она опровергла слова «наглого ублюдка».
— Конечно, возможно, что кто-то из компании и нанял шпионов из Азпена, — добавила она следом.
— А?
Услышав слова Леоны, Полид снова вздрогнул и разинул рот, но, заметив на себе взгляды, тут же его закрыл.
При виде этого даже Энкрид чуть не вздохнул. Ну надо же, он же практически сам признался.
— Но пока мы этого не знаем. Поэтому я и вызвала Пограничный гарнизон.
«Кто вызвал?» Это удивило даже Энкрида.
Леона продолжила:
— Я прошу задержать обоих наследников до выяснения обстоятельств. А потом найти доказательства.
Леона обвела взглядом присутствующих. Ее умение парой фраз переломить ход событий впечатляло.
— Я слышала, что зачинщик сбежал. Давайте поймаем его живым и заставим признаться.
Ход конем, вилка.
В шахматах это был бы шах и мат, бежать некуда.
Если его поймают и начнут пытать, выдержит ли он?
Пленники, которых уже схватили, были доставлены в гарнизон, но, как он слышал, никто из них не знал, кто был зачинщиком.
Они все как один твердили, что все знает только их командир.
И этим командиром, скорее всего, и был тот самый сбежавший.
— Хорошо, леди Леона. Но что, если он так и не появится?
Скромный мужчина с каштановыми волосами перевел взгляд на Леону и спросил.
— Тогда это уже не будет делом Пограничного гарнизона, — ответила Леона.
— И тогда это станет вопросом для обсуждения внутри торговой компании. Чтобы решить вопрос о наследовании, придется вернуться в наш город и спросить мнения ключевых лиц компании, — с улыбкой подытожил мужчина с каштановыми волосами. Он попал в самую точку.
«Если они покинут город…»
Сможет ли Леона противостоять людям Полида?
Вряд ли.
— Я — торговка. Я не прошу делать что-то даром. Тому, кто первым найдет и приведет этого человека, я отдам вот это.
С этими словами Леона достала кинжал и положила его на стол.
Длинный, тонкий клинок, покрытый черными кожаными ножнами — кинжал в форме стилета.
— Коллекция Кармен?
Кто-то узнал его.
Энкрид увидел, как Заксен, стоявший рядом с ним, сделал шаг вперед. Его друг, которого мало что могло взволновать, шагнул вперед из-за какого-то кинжала?
Хотя, конечно, это было оружие, достойное такого внимания.
«Удивительно».
Кармен — знаменитый убийца, который пользовался оружием собственного изготовления.
Правда, его навыки оружейника превосходили его умения убийцы.
Оружие, которое он создавал, называли коллекцией Кармен.
И сейчас на столе лежал один из этих клинков.
Кинжал мастера, который, как говорят, не оставлял на себе ни капли крови, даже если им пронзить человека и вытащить обратно.
— Эй, почему ты распоряжаешься им по своему усмотрению?
— Потому что это моя вещь. Подарок покойного главы.
Полид что-то возразил, но Леона, проигнорировав его, твердо заявила:
— Я отдаю его. Приведите его.
Так за его голову была назначена награда.
И Энкрид подумал, что дело принимает странный оборот.
«А я ведь уже приказал его поймать».
Думая об этом, Энкрид не мог не восхититься деловой хваткой Леоны.
«Вызвать Пограничный гарнизон, чтобы выиграть время, и назначить награду, чтобы добиться своего».
Она создала ситуацию, выгодную для всех.
Кроме Полида.
В любом случае, если его поймают, можно будет заработать несколько сотен тысяч крон. У любого глаза загорятся.
— Я приведу его.
И, что удивительно, нашелся тот, кто тут же вызвался.
— Я сам этим займусь, — это был Заксен. Он не просто говорил, он был уверен в своих силах.
Энкрид, посмотрев на него, кивнул. Впервые он видел Заксена таким решительным.
«Видно, очень уж ему хочется эту штуку».
Такая мысль пришла ему в голову.
Сложностей возникнуть не должно было.
Кто в этом городе, в Бордергарде, отвечал за ночь и подворотни?
Гильдия Гилпина. А ее глава, Крайс, сейчас был бойцом в отряде Энкрида.
Более того, он уже забеспокоился и приказал его поймать.
То есть, вещь была уже почти у них в руках.