— Держите! Держите!
Едва обнаружив деревню, Энкрид своим острым слухом уловил человеческие голоса. Он не мог не пойти на звук. Его разбирало любопытство, да и что-то всколыхнулось в душе. Как-никак, это место напомнило ему о том, где он жил в прошлом.
Прорубаться сквозь заросли было бы дольше, чем перепрыгивать с ветки на ветку, поэтому он так и сделал. С рюкзаком за спиной и двумя мечами на поясе он не был налегке, но взобраться на дерево для него было пустяком. Энкрид вонзил пальцы в ствол огромного дерева и подтянулся вверх. Цепляясь за кору пальцами рук и ног, он взбирался проворнее белки. Для рыцаря это было само собой разумеющимся.
Он помчался по ветвям в сторону криков. Сократить расстояние удалось в мгновение ока. Каждый раз, когда Энкрид отталкивался от ветки, вниз сыпались листья, а сидевшие поблизости лесные птицы с шумом взмывали в воздух.
— Прорвутся — нам конец! Стоять насмерть!
В крике слышался страх.
Определив источник звука, Энкрид остановился. Он стоял на тонкой ветке, опершись на правую ногу, а указательный и средний пальцы левой руки вонзил в ствол. Чтобы двигаться быстрее, он взобрался на дерево, и теперь с высоты мог оценить всю картину разом.
Больше десяти человек с копьями — заострёнными железками, примотанными к деревянным палкам. За ними стояли те, кто крутил пращи, а ещё дальше — лучники.
«Неумелое построение».
Вроде бы копья впереди, пращи в середине, а луки сзади, но строем это можно было назвать с натяжкой — они просто сбились в кучу. Особенно широки были промежутки между копейщиками. Если бой начнётся так, то их сметут первым же натиском диких псов, и задним рядам придётся столкнуться со стаей магических зверей. Очевидно, что эти люди не проходили должной боевой подготовки. Да и было их не больше пятидесяти человек.
Перед ними широким фронтом расположилась стая масу-диких псов, примерно такой же численности.
«Слабовато».
И числом, и умением. Даже если бой завяжется, все они не погибнут. Энкрид считал, что у людей было преимущество.
«Но кто-то точно умрёт».
Если не повезёт, погибнет больше половины. Они и сами это понимали — многие стояли, стиснув зубы. Особенно те, что в первом ряду, с самодельными копьями.
Оценив ситуацию, Энкрид не стал долго раздумывать. Он оттолкнулся от ветки и прыгнул вниз. Обычный человек, спрыгнув с такой высоты, непременно что-нибудь себе сломал бы, но, разумеется, с ним ничего подобного не случилось.
Не долетев до земли, он выхватил «Трёхсталь» и вонзил его в ствол дерева. Д-д-дзынь. Оставив на стволе длинный шрам, Энкрид мягко приземлился на ноги. Такое эффектное появление, естественно, приковало к нему все взгляды — и людей, и диких псов.
Не обращая внимания на всеобщее внимание, Энкрид ринулся вперёд. Простому человеку трудно уследить за рывком рыцаря, даже если тот движется не в полную силу. А Энкрид был развит физически куда лучше обычного рыцаря, ведь его стиль сочетал в себе физическую силу и Волю. Неудивительно, что его фигура, казалось, на миг исчезла.
Бам!
С оглушительным треском, расколовшим землю, он рванулся вперёд, не оставив за собой даже остаточного изображения. На бегу у Энкрида было достаточно времени, чтобы рассмотреть ненормально развитые плечевые мышцы и клыки диких псов, оценить их реакцию. Можно было даже немного отвлечься на свои мысли. Раз противник — магический зверь, значит, это настоящий бой. Можно не сдерживаться, как в тренировочных поединках.
Дикие псы и Энкрид двигались в разных временных потоках.
В клане Заун не нашлось подходящих ножен, поэтому «Трёхсталь» была закреплена кожаным ремнём в более просторных. Он одним движением выхватил меч и взмахнул им вверх.
Т-р-реск.