Подавление — особая техника тех, кто владеет Уиллом.
Но откуда она взялась?
Кошка испускает такую жажду крови, что мышь перед ней замирает на месте. Магические существа способны на подобное.
Они вселяют ужас в разумных существ, включая людей.
Нетрудно представить человека, который, парализованный страхом перед магическим существом, не в силах отвести взгляд, умирает, дрожа всем телом.
«Любое магическое существо определённого уровня…»
…умеет управлять страхом. С этого и началось Подавление.
Подавить волю противника, подчинить его ужасом.
Достаточно вспомнить, когда впервые испытываешь Подавление. Это было давление, будто тебе вот-вот отрубят голову.
— С Подавлением так, но если копнуть глубже, к истокам Уилла, то картина будет похожей. Это теория имперских учёных: первый рыцарь, размышляя, откуда у магических существ их чудовищная сила, постиг Уилл. А вот ещё один лезет, а?
Говоря это, Бальмунг скривил губы в усмешке.
Райнокс перед уходом говорил, что у Бальмунга дурные привычки.
Даже Шмидт, похоже, был не в восторге от того, что они уходят вдвоём, и долго его напутствовал.
— Я сейчас должен вернуться в Империю. Мне нужно доложить об этом. Смерть легендарного алхимика, который обратился в магическое существо и возомнил себя богом — это не рядовое событие.
Он говорил так отчасти потому, что из-за раненой ноги не мог поспеть за Энкридом и Бальмунгом, но и доклад в Империи был делом нешуточным. И всё же Шмидт несколько раз наставлял Бальмунга.
— Энкрид из Бордергарда станет опорой Империи.
Энкрид, впрочем, с этим был не согласен.
Он ни разу не говорил, что поедет в Империю, и даже не проявлял к ней интереса, так что ему было непонятно, к чему всё это.
— Я?
Он даже не выдержал и встрял в разговор.
— Я имею в виду, что вас высоко ценят, — повторил Шмидт.
Бальмунг в ответ лишь ковырял в ухе. Но Шмидт не мог позволить себе читать ему долгие нотации.
Их иерархия была ясна.
Бальмунг — старший, Шмидт — младший.
А «дурными привычками» тот назвал именно такое его поведение.
— Упыри.
Бальмунг любил звук ломающихся костей.
Не договорив, он оттолкнулся от земли и рванулся вперёд, схватил упыря за руку и с хрустом сломал её.
Тот даже не успел замахнуться. Ещё несколько тварей бросились на него, но их ждала та же участь.
Сломанные руки и ноги, судороги на земле, а в конце — хруст шейных позвонков под его ногой.
Вокруг разносились лишь звуки «хрясь», «треск» и «щёлк».
— От магических существ ощущения не те.
И это всё, что он сказал после.
Бальмунг не скрывал своих желаний. Он даже говорил о них вслух.
— Больше всего я люблю кости гигантов. Звук, который раздаётся, когда ломаешь то, что кажется нерушимым — он просто великолепен.
Слушая, как он описывает, что ломающаяся кость гиганта звучит как треск каменной колонны, можно было с уверенностью сказать — этот тип тоже не в себе.
— Значит, истоки Подавления — это подражание жажде крови магических существ, а Уилл развился на основе их невероятной физической силы?
Энкрид подвёл итог их разговору.
Сухая тропа, тёплое солнце. Зелёная трава уже пробилась и устилала землю под ногами. Кое-где виднелись цветы, но путь был нехоженый, а потому оставался трудным.
Это была дикая, необузданная тропа. Камни торчали повсюду, и земля, издали казавшаяся ровной, на деле была ухабистой и грубой.
Они преодолели несколько горных хребтов, но это было не в стороне Бордергарда.
Бальмунг не искал следов и не получал никаких сведений, но уверенно выбирал направление.
— Одни говорят так, другие учёные — иначе.
Империя объединила языки и валюту континента. Когда-то она пыталась подчинить себе весь Центральный континент, но теперь остановилась.
Причины были неизвестны. Поэтому даже Кранг, должно быть, всегда с напряжением следил за действиями Империи.
Энкрид тоже поделился частью своей истории. Ведь если получаешь, принято и отдавать.
Даже если невозможно положить их на чаши весов и добиться равновесия.
В его рассказе промелькнули граф Мольсен и Демюль.
Он упомянул химер и насильственное превращение людей в рыцарей.
— Штамповать рыцарей? Так не пойдёт. Рыцарь — это, если угодно, уникальное изделие ручной работы, созданное мастером. Грубо говоря, то, что отлито в форме, будет лишь легко ломаться и крошиться. Нужны упорные тренировки и дух мастера, чтобы отточить его до совершенства. Как это делают в Империи? Рыцарь ведёт рыцаря.
Бальмунг говорил с твёрдой уверенностью, ничего не утаивая.
Он так просто раскрыл имперский метод воспитания рыцарей.
Имея множество рыцарей, они поручают им вести за собой новых кандидатов.
«Цикличность».
Всё возвращается на круги своя, поддерживая и увеличивая их число.
Энкрид научился ещё одному. Удача ли это? Пожалуй, да.
Он подумал, что, вернувшись в Бордергард, сможет многое попробовать.
«Рыцарь ведёт рыцаря».