Я тренировался с нахлынувшими толпой мечниками, а после хорошо ел и отдыхал.
За те несколько дней, что я провёл в Зауне, меня посетило немало людей, и слова их в основном были похожи.
Кто-то без обиняков выказывал симпатию:
— С тобой так весело тренироваться, может, останешься в Зауне?
А кто-то говорил серьёзно:
— Спасибо. И ещё я должен извиниться.
Первое говорили в основном молодые, второе — те, кто постарше.
Стоит добавить, что и те и другие были искренни в своих словах и поступках.
Дети, звавшие меня остаться, без конца приставали с вопросами, почему я ухожу.
Те же, кто благодарил и извинялся, низко кланялись и говорили, что хоть в рабство и не пойдут, но если понадобится помощь, я могу их позвать.
Некоторые признавались, что им стыдно.
Было и несколько человек, которые серьёзно предлагали:
— Может, я вместо Райли?
Но я получал и более необычные предложения.
— Раз уж Райли хочет стать твоей рабыней, может, я стану женой?
Так сказала одна из женщин клана Заун, имени которой я даже не знал.
Говорят, она хоть и обладает выдающимся талантом, но мечтает стать мудрой матерью, однако у неё есть один фатальный недостаток.
«Кажется, говорили, что она слишком вспыльчива».
Я слышал, что она встречалась со многими в Зауне, но со всеми рассталась, потому что, если что-то шло не так, попросту избивала их.
Сама она утверждала, что мечтает стать хорошей женой и мудрой матерью, но во время своего паломничества по континенту отрубала головы мужчинам, которые плохо обращались с женщинами, за что и получила прозвище «ходячая виселица».
Ещё я слышал, что за её головой, на которую была назначена награда, в Заун явилось несколько многообещающих Охотников. Некоторые из них погибли, а другие остались в деревне Охотников.
И часть из них, кажется, погибла в недавней битве.
Энкрид молчал, но благодаря рассказам окружающих узнавал самые разные вещи.
— Воздержусь.
— Тц.
К счастью, она, в отличие от некоторых, не была навязчивой.
— В Империи есть золото.
— В Империи есть красавицы.
— В Империи есть хорошие мечи.
— В Империи есть кузнецы-дворфы.
— В Империи есть невероятно сильные рыцари.
— В Империи есть…
Неужели Шмитт всегда был таким болтливым?
Когда они встретились в Бордергарде, он держался с такой важностью.
Энкрид даже заподозрил, что за давностью лет приукрасил воспоминания.
Но, конечно, это было не так.
Шмитт — превосходный вербовщик, который просто изо всех сил исполнял свой долг.
— Этот тип что, каждый день приходит? — услышал Энкрид слова Рагны и понял, что с его памятью всё в порядке.
— Утомил? Но я не могу сейчас же отправиться в Империю. Смотри, в бою меня вот так ранили.
Когда Шмитт разглагольствовал о «Книге Золотых Слов», он выглядел совершенно здоровым, но после битвы оказалось, что у него глубокая рана на бедре.
— Чуть бы выше — и, ух…
На всю жизнь бы мужской силы лишился.
Шмитт покачал головой и добавил:
— Впрочем, даже если бы магическое существо вонзило когти сюда, есть одна причина, почему это было бы не так уж и плохо.
— И какая же? — спросил Рагна. Энкриду ответ был известен, поэтому он промолчал.
— Империя признала бы меня ветераном и наградила орденом. Я бы стал национальным героем.
И это при том, что сражался он не за Империю.
А почему? Потому что задача вербовщика сама по себе — служба Империи. Казалось, он выучил наизусть какую-то книгу под названием «Сказания о всемогущей Империи» и теперь цитирует её.
Но был человек, который навещал его ещё чаще, чем Шмитт. Можно сказать, его лицо я видел первым делом, проснувшись на рассвете.
— Проснулся?
— …Почему вы каждый день…
— Чтобы выразить благодарность. Спасибо, что спас Заун.
Поклон.
Каждое утро во время тренировки Глава приходил, кланялся и уходил. Он ещё не оправился от ран, и было видно, как нарушен его баланс при ходьбе, но он всё равно продолжал это делать.
И рассветом дело не ограничивалось. Когда солнце поднималось в зенит, он приходил снова. Появлялся как раз к концу трапезы и опять спрашивал:
— Поел?
— Разве вы ослепли не на один глаз? Вы же всё видите, зачем спрашивать?
Глава потерял один глаз, но второй-то у него остался, так что он без труда мог заметить следы только что законченной еды.
— Спасибо, что спас Заун.
И снова кланялся.
Если бы на этом всё заканчивалось, было бы ещё ничего, но я видел его и перед сном.
— Ещё не спишь?
— А по мне не видно?
— Если бы не ты, Заун потерял бы многих.
— В этом есть и заслуга Хескаля.
— Его заслуг я не забываю. Но в любом случае, спасибо, что спас Заун.
— У меня уже уши от этого вянут.
Глава приходил три дня подряд — утром, в обед и вечером.
Говорили, что он уже не сможет сражаться как прежде, и можно было бы ожидать, что он будет подавлен, но он, обливаясь потом, ни разу не пропустил своего визита к Энкриду.