Энкрид собрал трупы в одном месте и стал ждать патрульных.
— Какая морока.
Пробормотал он себе под нос, переворачивая тело эльфа-полукровки.
Он нащупал убийцу, чтобы поднять и перенести его, но кончики пальцев ощутили что-то странное.
Примерно в районе груди. Проведя по телу рукой, он почувствовал, что нечто тянется до самого бока.
Расстегнув одежду, Энкрид увидел поясной футляр для метательных ножей. Внутри лежали оставшиеся четыре свистящих кинжала. Вещь была редкая.
«Чуть не забыл».
Отличное оружие.
К тому же он как раз научился их метать.
Если оставить их себе, они точно пригодятся. Разве он не испытал мощь свистящих кинжалов на собственной шкуре?
Он забрал футляр, а заодно обшарил карманы остальных, прихватив несколько крон.
Кроме свистящих кинжалов, там нашлись еще какой-то порошок и кожаный мешочек с неизвестным содержимым.
От них исходил странный запах, и казалось, что трогать их голыми руками не стоит.
Если это яд, действующий при контакте, он не сможет сразу достать противоядие.
К тому же он и так не любил использовать яды, так что эта вещь во всех смыслах ложилась тяжелым грузом на душу.
Энкрид оставил мешочек с ядом на месте.
Само собой, патрульные, обнаружившие Энкрида, были до смерти напуганы.
Ведь проблемный командир отряда, который бесследно исчез во время дежурства, внезапно появился с пятью трупами.
— Что это такое!
Поначалу один из них в испуге даже нацелил на него копье.
— Шпионы, — коротко объяснил Энкрид. Этого было достаточно.
— Я знаю этого парня. Говорил, что он посыльный от коробейника, который пришел четыре дня назад.
Один из патрульных указал на мертвеца, держа в руках арбалет.
Коробейник — так называли торговцев, которые ходили повсюду с поклажей, которую можно было нести на плечах.
Подходящая маскировка.
— Вы разве не проверяли его удостоверение личности?
— Проверяли, оно было искусно сделано.
Искусно подделанное удостоверение.
Разве такие вещи легко изготовить?
Скорее всего, нет.
Один из солдат, который осматривал вещи эльфа-полукровки кончиком копья, скривился при виде трупа с расколотым черепом.
Пока Энкрид ждал в стороне, появилась командир четвертой роты — та самая эльфийка.
Осмотрев вещи убитого убийцы, она тут же произнесла:
— При нем был яд. Это действительно убийца.
К такому выводу она пришла, изучив не только яд, но и его телосложение.
Энкрид без утайки рассказал о появлении убийцы.
На этом все и закончилось.
Все время, пока он ждал, патрульные смотрели на него с подозрением, но недоразумение быстро разрешилось.
— Ты убил пятерых? Один из них, похоже, был довольно высокого уровня.
— Эти трое — Джек, Бо и Роттен, — вставил один из патрульных. Джек хорошо владел копьем, Бо был проворен. Роттен, по мнению рядовых солдат, тоже был не из слабых.
Трое таких солдат, убийца-эльф-полукровка, да еще и арбалетчик.
Он справился со всеми ними и при этом не получил серьезных ранений.
Всего несколько царапин.
— …Один?
Патрульный задал вопрос, забыв даже о присутствии командира роты.
Настолько он был поражен.
— Как-то так вышло.
Энкрид ответил и посмотрел на командира роты. Эльфийка молчала. Выражение ее лица не изменилось.
Она лишь пристально смотрела на Энкрида своими по-прежнему изумрудными, как драгоценные камни, глазами.
— Ясно. Возвращайся на пост.
— Есть.
Он отдал честь и развернулся. Глядя ему в спину, эльфийка-командир сказала:
— Ты покинул пост, так что позже придется это отработать.
«Ну и стерва».
Придираться к самоволке в такой ситуации.
Трое патрульных переглянулись. Сам же Энкрид молча кивнул.
— Да, я вас понял.
Командир роты — его начальник. Спорить — только зря язык чесать.
В армии всегда есть те, кто дотошно следует уставу и правилам.
Эльфийка, казалось, была не из таких.
Но раз она так сказала, подчиненный обязан слушать.
Будешь упрямиться — ничего не добьешься.
— Тогда я пошел.
Энкрид наконец зашагал прочь с места происшествия.
Два дня спустя двое пограничных стражников снова пришли к Энкриду.
Поскольку расследование инцидентов в городе входило в их обязанности, они пришли для проведения следственных действий.
Энкрид добросовестно отвечал на все вопросы.
— Они напали внезапно.
— Ты что-то знал, когда покидал пост?
— Нет. Поведение тех двоих показалось мне странным, но я просто хотел проветриться.
— Значит, самоволка случайно помогла раскрыть шпионов? Эти двое, похоже, убиты одним ударом?
— Они сразу попытались меня убить.
— И при этом ты обезвредил их, не получив ни царапины?
Вопросы стражников были довольно острыми, но Энкрид оставался спокоен.
Из тех, кто все видел, в живых остался только он, так что это было естественно.
— Да, мне повезло.
— Еще пара таких «везений», и ты крепостную стену обрушишь. Значит, разница в уровне мастерства была настолько велика.
Один из стражников вяло пошутил.
Оба говорили это не из подозрения к Энкриду. Подозревать жертву нападения — это было бы смешно.
К тому же пограничная стража уже успела тщательно проверить его прошлое.
Проверка была закончена еще тогда, когда его хотели забрать в их отряд.
— Ты хорошо потрудился.
— Слышал, ты получил высший уровень? Поздравляю.
— Да, спасибо.
Оба они были выше его по званию. В пограничной страже звания всегда были такими.
— Ты точно не хочешь к нам? Твое мастерство пропадает зря.
Спросил короткостриженый стражник, когда они уже собирались уходить после допроса.
— Точно.
Резкий ответ пресек дальнейшие разговоры.
— А, ну ладно.
Энкрид вернулся прямиком в казарму.
Как только он открыл дверь, что-то стремительно метнулось к нему справа сверху. Энкрид инстинктивно увернулся вбок. Уклонившись, он тут же пригнулся и перекатился по полу. Ему едва удалось увернуться, но прядь волос была срезана.
Когда он, кое-как увернувшись от летящего предмета, поднял глаза, чтобы понять, что это было…
— О, тест на уклонение от внезапной атаки пройден!
Он увидел Рема, который говорил это с ухмылкой. Виновником оказался топор, которым взмахнул Рем.
— Рем, ты, гребаный псих.
Это был поступок, который невольно вызывал ругань.
Срезанная прядь волос Энкрида медленно опускалась на пол.
Опоздай он хоть на мгновение, и на его шее осталась бы татуировка лезвием топора.
Кровоточащая татуировка — шрам.
— Не волнуйся. Даже если бы ты не увернулся, я собирался просто немного подстричь тебе волосы.
— Разговор окончен.
В мире много сумасшедших, но несколько особенно отбитых оказались в его отряде.
Энкрид давно это понял, поэтому даже не злился.
— Раз уж за тобой приходят убийцы, не пора ли научиться защищаться от внезапных атак?
— Хорошая отговорка.
Энкрид покачал головой.
— Тебе давно пора подстричься, не так ли?
Сказал Рем, развязно покачиваясь.
И правда, волосы пора было подровнять.
Челка то и дело лезла в глаза.
В бою с эльфом-полукровкой он был в состоянии предельной концентрации и, готовя несколько обманных маневров, не заметил этого.
Но в повседневной жизни это стало мешать.
— Будь добр.
Сказал Энкрид. Но подошел не Рем. Сзади приблизился Крайс.
— Ага.
Крайс оказался на удивление ловким.
Другие бойцы виртуозно обращались с мечами и топорами, но стоило попросить их подстричь волосы, как они создавали на голове нечто невообразимое.
— Челку сделаю покороче, а остальное просто подровняю.
Инструментами Крайса были короткий кинжал, ножницы и роговой гребень.
— С вас десять медных монет.
— Подорожало.
— Мастерство выросло. Не нравится — идите в городскую цирюльню.
Этого ему не хотелось. Городские цирюльники брали дорого, а руки у них были еще кривее, чем у Рема.
Платить вдвое больше крон не было никакого смысла.
Зато в городских цирюльнях хорошо обрабатывали раны, так что туда ходили не стричься, а лечиться.
— Так, начинаю.
Шарк-шарк.
Вскоре он услышал у уха звук срезаемых волос.
Они вынесли стул и поставили прямо у входа в казарму. С неба начали падать белые снежинки.
Рем, наблюдавший за Энкридом со стороны, проворчал:
— Дьявольская перхоть.
Когда выпадал снег, приходилось с утра до вечери убирать плац и дренажные канавы.
Это была работа, от которой никто не мог уклониться.
Ни Рем, ни Рагна не могли избежать этой повинности.
Если не убрать снег, проблем будет выше крыши.
— Ненавижу.
Появившийся Рагна тоже закутался в одеяло и произнес это.
— Холодно-то как.
То же самое сказал и Заксен рядом с ним.
— Сколько ни грейся, такой холод все равно донимает. Брат.
Вышел и Аудин.
Почему все вышли поглазеть?
Обычно, когда идет снег, становится немного теплее, но сегодня было особенно холодно. Сидя на улице, он почувствовал, как посинели губы.
— Ох, руки дрожат. Так и ухо отрезать можно.
Сказал Крайс, стригший волосы.
— Я все слышу.
— Это я от концентрации.
Крайс, согревая руки о теплый камень, сосредоточенно стриг волосы.
Энкрид, глядя на падающий снег, думал о шпионах.
«Как они проникли?»
Тот, что пришел под видом коробейника, подделал удостоверение.
Эльф-полукровка проник тайно.
Бордергард — город, в который не так-то просто пробраться.
А подделка удостоверений — тяжкое преступление.
И то, и другое — дело непростое.
Более того, странным было и то, что Джек, Бо и Роттен переметнулись к шпионам.
«Откуда, говоришь, эти трое были родом?»
Кажется, он где-то это слышал.
— Ты ведь знаешь тех троих, что погибли?
Спросил Энкрид. Крайс кивнул, но потом понял, что стоит позади Энкрида и тот не видит его, и ответил:
— Да, знаю.
— Знаешь, откуда они?
— Джек попал на службу за карманные кражи, а Бо, кажется, за оскорбление аристократа.
— Отличный парень был.
Вставил Рем, услышав про оскорбление аристократа.
— Еще бы.
Энкрид усмехнулся в ответ Рему.
Рем сделал вид, что не слышал, а Крайс продолжил:
— А Роттен, говорил, был охранником в какой-то торговой компании.
— В какой компании?
— Он говорил, что она давно разорилась, как же ее…
Все трое пришли примерно в одно время. Около года назад. Крайс, как и подобает информатору, знал многое.
«Если их кто-то намеренно сюда заслал…»
Место, где подделывают удостоверения, знают все лазейки в городе и дружат с преступностью.
Много ли таких группировок? В Бордергарде, конечно, есть несколько очевидных кандидатов.
А если говорить о самой крупной из них…
«Гильдия воров».
На словах гильдия, а на деле — сборище замешанных в разных преступлениях ублюдков.
К тому же, разве не говорили, что около года назад там все руководство сменилось?
Он где-то это слышал.
Когда он спросил у Крайса, тот сказал, что такие слухи ходили, но подробностей он разузнать не смог.
Взгляд Энкрида обратился к Заксену.
— Знаешь что-нибудь о Гильдии воров?
Вопрос был задан в лоб. Заксен молча посмотрел на Энкрида.
— Почему ты спрашиваешь об этом меня?
— Потому что мне кажется, ты знаешь.
А почему бы и нет?
Начиная с того, как метать ножи, и заканчивая тем, как тренировать чувства.
Энкрид умел думать. Даже если у него не было никаких конкретных намерений, он мог примерно догадаться о происхождении Заксена.
Вор или убийца.
Или что-то в этом роде.
Поэтому он и спросил.
Заксен на мгновение замолчал.
Рем хотел было что-то сказать, но Энкрид остановил его взглядом.
Рагна, как обычно, смотрел на них полусонными глазами.
Аудин тихо сложил руки и, казалось, ждал ответа.
Шарк-шарк.
Крайс, продолжая стричь волосы, нарушил молчание.
— Мне тоже хотелось бы знать. Вы думаете, что покушение на командира отряда началось оттуда?
Крайс был сообразителен. Впрочем, любой, кто непосредственно столкнулся с этой ситуацией, мог бы заподозрить неладное.
А те, кто умел думать, и подавно.
Крайс был быстр на ум. К тому же, он прошел через низы, так что должен был кое-что знать.
Поэтому Крайс счел подозрения Энкрида обоснованными.
Вскоре Заксен заговорил.
Энкрид ожидал, что тот потребует что-то взамен, но этого не произошло.
— Около года назад там сменилось руководство. О том, что было после, я ничего не знаю. Все мои связи оборвались.
«Можно было бы проверить».
Подумал Энкрид.
— Готово.
Вскоре сказал Крайс, и пока он стриг волосы, с неба повалил густой снег.
— Ах, как же я это ненавижу.
— И я ненавижу.
— Согласен.
— Брат, это испытание, данное нам Богом.
— Валит так, что аж бесит.
Это были слова Рема, Рагны, Заксена, Аудина и Крайса, обращенные к падающему снегу.
Глядя на них, Энкрид сказал:
— Пользуясь полномочиями командира отряда, предлагаю разработать одну операцию. Вместо уборки снега — немедленный выход.
При этих словах у пятерых навострились уши.
Десять глаз, словно голодные волки, уставились на Энкрида.
Казалось, они готовы на все, лишь бы не убирать снег.
— Сначала нужно получить разрешение командира роты.
Сказал Энкрид, стряхивая с лица волосы.
— Так иди!
— Чего вы еще не ушли?
— Вам туда.
Все торопили его. Энкрид подумал, что раз уж пришла мысль, нужно действовать.
Ему не хотелось возвращаться в казарму и терпеть испепеляющие взгляды этой пятерки.
Энкрид растопил немного успевшего нападать снега, смыл с лица волосы и тут же отправился в палатку командира роты.
— Подстригся. А ты что здесь делаешь? Опять нападение?
«Она это в шутку про нападение?»
Слова командира роты заставили Энкрида задуматься.
— Нет.
— Тогда что?
— У меня подозрения насчет Гильдии воров. Хочу проверить.
Эльфийка-командир жила в отдельной палатке. Она стояла, заложив руки за спину, и смотрела в окно на падающий снег.
— То есть?
— Я хочу провести самостоятельную операцию.
— Хм-м-м.
Эльфийка-командир, не отрывая взгляда от окна, спросила:
— Это не потому, что ты не хочешь убирать снег?
— Нет, не поэтому.
Наполовину это была правда, но и другая половина тоже была правдой.
Так что совесть его не мучила.
— Хорошо.
Разрешение было получено.
— Будь осторожен. Городские преступные гильдии очень хорошо ладят с верхушкой.
Сказав это, она подняла правый указательный палец и показала на потолок.
В военном городе вместо мэра был командир батальона, но он был не единственным представителем власти.
Для ведения административных дел государство присылало нескольких аристократов.
Они и были ключевыми фигурами власти в Бордергарде.
— Если ты им не понравишься, будет плохо.
Эльфийка заговорила о политике. Это звучало очень странно, но Энкрид принял ее совет.
— Да.
— Когда будешь выходить, обойди факел подальше. Это моя комната. Не хотелось бы, чтобы случился пожар.
В жилище командира роты стоял короткий факел на подставке. Благодаря ему воздух был теплым.
— Да, буду осторожен.
Отвечая, Энкрид подумал, что никак не может привыкнуть к шуткам эльфийки.