Вложить всю свою Волю в один-единственный удар меча.
Обычный рыцарь — хотя само слово «обычный» к ним вряд ли применимо — на такое бы не пошёл.
Даже тот, кто обладает сравнимой по силе Волей, никогда бы так не поступил.
Любой, кто хоть раз познал чувство всемогущества после пробуждения Воли и, поддавшись ему, растратил все силы, знает по опыту, насколько опасно чувство бессилия. Инстинкт подсказывает: ещё хоть немного — и умрёшь.
Быть может, такова плата за силу, что выводит за пределы видовых ограничений. За возможность изливать нематериальную мощь приходится расплачиваться риском для жизни.
Вот почему никто не стал бы так поступать. Но Энкрид был наделён неиссякаемой Волей, а потому никогда не испытывал чувства бессилия.
До этого момента.
Клинок рассёк ходячий огонь. И в тот миг, когда пламя распалось, Энкрид почувствовал неладное.
«Хм-м…»
Сила разом покинула его тело. Руки и ноги стали чужими, а дыхание так перехватило, что приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы просто дышать. Перед глазами всё плыло, мышцы свело судорогой. Дрожь пробила бёдра и руки, даже брюшной пресс свело от напряжения. Это была не просто сильнейшая мышечная боль — казалось, само тело отказывалось подчиняться.
Всё это — цена за то, что он разом высвободил всю свою Волю. А наградой стал рассыпающийся за пеленой затуманенного зрения ходячий огонь.
Пламя развеялось, угасая. В воздухе заплясали искры, несколько огненных сгустков отлетело в стороны. Они упали недалеко, но там, где коснулись земли, тут же вспыхнул дёрн. Ядро заклинания было уничтожено, однако сила огня ещё не иссякла.
Один из этих сгустков летел прямо в лицо Энкриду.
«Не увернуться».
У него не было сил даже пошевелить пальцем. Собрав остатки воли, он смог лишь дёрнуть головой в сторону.
Те немногие горожане, которым довелось увидеть и огненного монстра, и то, как его сразили, подумали об одном и том же:
«Сгорит».
Огонёк коснётся его лица. Не убьёт, но оставит уродливый шрам.
Это была последняя атака ходячего огня. Последний уголёк. Он уже почти коснулся кожи, когда…
Хлоп.
Зрение Энкрида слегка прояснилось, и он увидел прямо перед своими глазами чью-то широкую ладонь. На тыльной стороне виднелся тонкий шнурок — его наматывали, чтобы рукоять не скользила в руке.
Это была рука Фрока. В нос ударил запах горелой плоти — кожа Луагарне вспыхнула.
Она встряхнула рукой, сбивая пламя, но уголёк уже успел оставить на её коже чёрное пятно. Впрочем, Луагарне тут же срезала обожжённый участок — нож причинял меньше боли, чем огонь.
Кожа Фроков не слишком чувствительна, так что для неё это было скорее неприятно, чем больно — можно было стерпеть, лишь нахмурившись. Конечно, не все Фроки таковы, но Луагарне даже бровью не повела.
— Ничего, я регенерирую, — сказала она.
Энкрид моргнул и кивнул.
— И всё же спасибо.
Язык, до этого будто окаменевший, снова обрёл гибкость. Чувство бессилия владело им лишь миг, и теперь он ощущал, как силы возвращаются — так же стремительно, как и покинули его.
«Почему?»
Заглянув в себя, он почувствовал, как в нём вновь поднимается Воля. Неиссякаемая. Даже если выплеснуть её всю до капли, она тут же восполнится.
И это было не единственное его открытие.
«Если привыкнуть, я смогу высвобождать больше. Повторяя это, я расширю свой сосуд. Похоже, испытать чувство бессилия мне только на пользу».
Вот уж действительно одержимый тренировками. В этом и заключалось безумие Энкрида, о котором говорил Перевозчик: едва пережив ужасающее истощение, он тут же задумался, как использовать его для своего развития.
— Так это и впрямь был ходячий огонь, — проговорила Луагарне, лишившаяся куска ладони.
Она догнала Энкрида после того, как он вдруг заявил, что запретное заклинание нужно не блокировать, а рассечь, и ринулся вперёд. Теперь она видела результат. Далеко не всё было понятно, многое озадачивало, но такие мелочи её не волновали. Внимание Луагарне приковало другое.
«Тот удар…»
Она была прямо за его спиной. Подоспев в последний момент, она успела увидеть лишь сам взмах меча. Этот удар рассёк заклинание. Запретное заклинание уничтожения, которое не угасает, пока не испепелит всё вокруг.
Как назвать этот миг? Подавление заклинания? Нейтрализация? Убийство заклинания?