Дзынь.
На стол одна за другой ставились тарелки.
Энкрид не был привередлив в еде, но вряд ли нашелся бы человек, которому не нравились вкусные блюда. Он не был исключением.
Это была столовая для рыцарей — отдельное здание, построенное рядом с казарменной столовой по приказу Крайса во время расширения и перестройки гарнизона. Обычно они ели то же, что и солдаты, но подать гостю достойное угощение было делом чести. Такая культура гостеприимства, выражающая радушие, была распространена от Империи до окрестных королевств. На Западе в знак уважения готовили сами, пусть даже что-то простое, или делились едой, приготовленной семьей, но на Центральном континенте обычаи были иными.
Старик сам напросился на приглашение, и Энкрид согласился.
Заксен говорил, что его присутствие ощущается странно, как-то размыто. Когда же Энкрид направил на него подобие жажды крови, старик умело ее отразил. В тот момент Энкрид почувствовал в нем нечто схожее с Ану, Королем Востока. Значит, этот человек мог сражаться на уровне рыцаря.
Но что удивительно, глядя на него сейчас, вблизи, Энкрид совершенно этого не ощущал. Это было странно. Более того, раньше он вообще ничего подобного не чувствовал. Слепой старик, весьма необычный — вот и все его впечатление. Но теперь он видел, что ошибался.
Луагарне, видимо, ощущала то же самое. Она, не отрываясь, изучала гостя, вращая своими огромными глазами. Что же видит Фрок своим наметанным глазом?
Энкриду стало любопытно, и он мельком взглянул на нее. В тот же миг она произнесла:
— Не вижу.
«Не видит».
Даже глаз, различающий таланты, которым обладал Фрок, был не всесилен.
— Чего так смотришь? — заметив его взгляд, Луагарне слегка надула щеки.
— Ты сегодня особенно красива.
— Фрок различает внешность?
Различать-то он различал. Хоть и не мог судить о красоте или уродстве, наблюдательностью Энкрид не был обделен.
Услышав это, Синар повернула голову и вмешалась:
— Значит, Фрок тебе больше по вкусу, чем эльфийки?
— Давайте есть, — Энкрид сменил тему. Ответь он на такой вопрос, и шуточки эльфийки будут плясать на столе до конца ужина, а ему этого совсем не хотелось.
— Верно, еда прежде всего, — сказал слепой старик.
За столом, кроме Энкрида, Заксена, Синар и Луагарне, никого не было. Рагна спал. Рем отправился в горы тренировать своих бойцов, прихватив с собой лишь топор — ни нормального снаряжения, ни провизии. Казалось, он был больше сосредоточен на том, чтобы изводить подчиненных, а не тренировать их. Хотя, конечно, те, кто выдержит эти издевательства, станут заметно сильнее. Энкрид слышал, что к ним в качестве инструкторов присоединились даже близнецы с Запада. Они прибыли в Бордергард с торговой компанией Энри и решили остаться. Охрану каравана взяли на себя Бордергард и торговая гильдия Локфрид, так что это не было проблемой.
Почему они вмешались? Не только из-за дружбы Энкрида и Энри. Проще говоря, Крайс и Леона сразу разглядели ценность не только западных товаров, но и самого торгового пути. Они увидели, что дорога, проложенная Энри, может соединить Запад с Центром, а оттуда — с Востоком или юго-востоком Науриллии. Они уже даже придумали название — Каменный Тракт. Одним из главных товаров был обсидиан, но встречались и другие ценные камни. План был грандиозен: вслед за безопасными трактами построить в ключевых точках небольшие города и проложить надежную каменную дорогу. Конечно, это дело не одного дня и даже не одного-двух лет. Какими бы развитыми ни были строительные технологии, проложить дорогу и возвести с десяток городов — задача не из легких. Нельзя было просто завалить все кронами и построить города — в них должны были жить люди, иначе все бессмысленно. Так что это был долгосрочный и кропотливый проект. Но тот факт, что они с готовностью взялись за него, доказывал: выгода будет не просто значительной, а колоссальной. Оба прекрасно знали, что с увеличением торгового пути прибыль растет в разы. Да и примеры уже были. На юго-востоке Науриллии находился крупнейший на континенте торговый город, который своим процветанием был обязан именно водным путям. Конечно, одних рек было бы мало. Их успех обеспечили кораблестроение, позволившее создавать грузовые суда и быстроходные лодки, а также деловая хватка, с которой они возвели города в ключевых точках.
Так или иначе, Рагны и Рема не было, а Аудин ушел с Терезой на какую-то молитву, пообещав пробудить ее талант. Энкрид в подробности не вникал. Рофорд и Фель, хоть и были здесь, с головой ушли в тренировки. Глядя друг на друга, они заводились: стоило одному что-то осознать и, как одержимому, броситься упражняться, как второй тут же перенимал «стиль Энкрида». А «стиль Энкрида» означал одно — махать мечом как безумный. Так что им было не до гостей. Эстер тоже была в гарнизоне, но в обличье пантеры. Причину он не спрашивал, но она сказала, что всю эту неделю должна пробыть зверем. Охотиться тоже будет в дикой природе — мол, нужно накапливать природную силу, добавила она без всяких расспросов.
Вот и получилось, что за столом остались только Синар, Луагарне, Энкрид и Заксен.
Повар, расставив тарелки, отошел в сторону.
— Хм, — седовласый старик вскинул подбородок и повел носом из стороны в сторону, смакуя ароматы блюд.
Суп, вяленая рыба под густым соусом, а на главное — свинина, самая нежная часть, с тушеными овощами. Спаржа, морковь, зелень и аппетитно нарезанное мясо предстали перед глазами всех, кроме старика. Он-то был слеп и видеть не мог, но, казалось, читал блюда по запаху.
— Свинина. А рыба… хм, похоже, вяленая.
Он почти угадал состав блюд по одному лишь аромату. Поразительное умение.