Энкрид не обращал внимания ни на то, как Рем носился по залу, словно пастушья собака, ни на то, как Аудин, подобно охотнику, расставлял капканы слухов. Ему было просто не до этого. Слишком многие хотели с ним поговорить.
Вокруг него толпились люди. Невероятно много людей. Казалось, ему не помешал бы его «Волнорез», ведь люди и впрямь накатывали волнами.
Энкрид принимал приветствия от бесчисленных аристократов. Некоторых он знал в лицо, но большинство видел впервые. Впрочем, среди них попался один забавный персонаж — тот самый, что строил козни торговцу на въезде в столицу.
— Я больше никогда так не поступлю, — пообещал он.
Кажется, он владел несколькими небольшими торговыми компаниями. Дворянин, живущий в столице, но не имеющий ни владений, ни должности при дворе. Он был известен тем, что время от времени выступал в суде в качестве представителя. В столице таких аристократов было немало. Некоторые из них, разорившись, только и делали, что слонялись по чужим пирам. Другие же, пользуясь своим положением, промышляли мошенничеством.
Кранг не мог избавиться от всех подобных личностей, но пытался регулировать их численность, полагаясь на естественный отбор. Иными словами, он позволял дворянам жить так, как они считали нужным, сохраняя при этом свой статус. «Кажется, он говорил, что королевская семья даже тайно скупает титулы?» — припомнил Энкрид. Они выкупали титулы у тех, кто не смог удержать своё положение и сбился с пути. Чтобы избежать недовольства, вместо силы использовали серебро и золото. Когда Энкрид спросил, не совет ли это Крайса — уж очень в его духе, — Кранг подтвердил.
— Большеглазый говорил, что проблемы, которые можно решить кронами, — самые простые.
Так с улыбкой пересказал его слова Кранг.
— Согласен, — кивнул Энкрид.
Они обсуждали это по пути из Азпена. Сколько бы у тебя ни было золота, оно не отведёт от горла нож, а потому проблемы, решаемые деньгами, — действительно самые простые. Крайс повторял это постоянно.
Этот дворянин, владелец торговых компаний, был ещё не в том положении, чтобы продавать свой титул. Наверное, его можно было назвать хватким дельцом. И хотя методы его были дурны, намерения нельзя было назвать совсем уж гнилыми. Казна Кранга всегда была неполной, и пожертвования от таких вот аристократов были как нельзя кстати.
— Если ещё раз поймаю вас за подобным, отрублю одну из четырёх, — равнодушно бросил Энкрид.
Лицо покровителя торговых компаний стало мертвенно-бледным. Полное отсутствие крови на щеках ему даже шло.
— Четырёх? — переспросил дворянин.
— Рук или ног.
— А, этих четырёх.
— Да, этих.
Забыв о дворянском достоинстве, он поспешно отступил назад. Ноги его, казалось, дрожали, но он устоял. Этот аристократ не был ни чудовищем, ни великим злодеем, так что произошедшее не стоило особого внимания. В мире, где некоторые лорды запросто убивали всех, кто входил в их владения, и забирали их добро, это был пустяк. В Науриллии, правда, после смерти графа Мольсена таких не осталось, но, по слухам, на границах южных держав было полно тех, кого не отличить от разбойников. Энкрид и сам, работая наёмником и проводником, повидал немало подобных личностей.
По сравнению с ними, обман нескольких простоватых коробейников — сущая детская шалость. Впрочем, если он попадётся снова, ему действительно придётся расстаться с рукой или ногой. Энкрид сказал это, и, пусть это и не было клятвой, он всегда держал своё слово.
Как только вокруг Энкрида освобождалось место, его тут же занимал другой аристократ. Энкриду оставалось лишь перебрасываться с ними парой фраз. Этим он и занимался. Скучно, но не мучительно. Ни физически, ни морально подобные вещи его не утомляли. Бывали времена, когда ему приходилось целую ночь торчать на пиру, словно украшению какой-нибудь знатной дамы. Сейчас было куда лучше. Хотя, конечно, махать мечом с утра до ночи ему было бы привычнее.
— Я влюблена в вас! — признавались ему некоторые смелые аристократки.
— А я в вас нет, — отвечал он, пресекая всякие надежды.
К тому же, рядом с ним постоянно находилась Кин Вайсар, первая красавица столицы, так что у большинства леди не хватало духу к нему подойти.
— Слава первой красавицы королевства Кин Вайсар не была преувеличена, а?
— …Ты бы хоть не говорил такого.
Энкрид уже и не помнил, когда они с Кин перешли на «ты». Но это казалось естественным — и в разговоре, и в поведении. Он слышал, что недавно Кин открыла в Бордергарде мастерскую и с головой ушла в работу, из-за чего несколько молодых аристократов из столицы зачастили туда. А увидев Эстер или Синар, они восклицали: