Король Востока Ану прибыл в Бордергард под предлогом угрозы со стороны Мартая, но, разумеется, у него были и другие цели.
— Либо Науриллия спятила, либо её новоиспечённый король. Надо бы разобраться. Но сперва взгляну на этого убийцу демонов.
Ану прославился в восемнадцать лет, одолев льва в восточных степях, а не дожив и до пятидесяти, собрал свой народ и основал на этих землях собственное государство. Он был героем.
Но была у него одна дурная привычка.
Стоило ему увидеть достойного человека, как он тут же пытался увести его на Восток. Такая вот жадность до талантов.
Впрочем, для тех, кого он забирал с собой, это не всегда было несчастьем.
— Жалеешь, что стал моим братом? Что ж, можешь возвращаться!
По широте души ему не было равных на всём континенте.
Заполучив человека, он вовлекал его в гущу событий, и тот постепенно сам становился жителем Востока.
Люди попадали под его обаяние, опьянялись его отвагой и мечтой.
Мечта его была поистине велика, высока и даже казалась несбыточной, но он шаг за шагом претворял её в жизнь.
Так, к настоящему времени, не осталось ни одного поселения на восточных землях, где бы ни ступала нога Ану.
С восемнадцати лет и до сего дня он посвятил освоению Востока всего себя без остатка.
Всякий, кто знал его историю и видел его вживую, не мог не признать его притягательности.
«Хотя он бывает немного упрям и резок», — подумал смуглокожий помощник правителя Асалухи, поправляя тюрбан.
Что бы ни говорили другие, он уважал своего короля — человека широкой души и без злобы за пазухой.
Асалухи верил, что его долг — прикрывать те немногие слабости, что проявлял его правитель.
— Пойдём. Взглянем на того, чья мечта — убивать демонов.
Слухи об Энкриде со временем несколько исказились, но Король Востока был свободен от предрассудков.
Говорят, этот парень одержим жаждой убивать демонов?
Что ж, бывает и такое.
Мартай был лишь предлогом. Очевидно, им двигала жажда талантов.
Хотя недавние события на Востоке отнимали у короля всё время, сейчас наступило затишье. Момент был выбран удачно.
Прибыв в Бордергард и под удобным предлогом войдя в город, найти некоего Энкрида не составило труда.
Проникнуть на тренировочную площадку в казармах тоже оказалось несложно.
— Выходит, любой может вызвать его на тренировочный поединок? Кто угодно?
На вопрос помощника правителя Асалухи солдат окинул их изучающим взглядом, но останавливать силой, похоже, не собирался.
Генерал отдал прямой приказ: тех, кто доберётся досюда, солдатам всё равно не остановить.
Не останавливать, а пропускать.
Будь то убийцы или желающие сразиться, раз уж солдаты не смогут их сдержать, то и лезть на рожон незачем.
Правда, было добавлено, что если кому-то очень хочется подраться, то мешать не станут, но солдат, которым не терпится ринуться в бой, было крайне, чрезвычайно, до неприличия мало.
Солдат открыл рот, собираясь их пропустить.
— Совершенно верно.
Ану громко рассмеялся и первым шагнул внутрь. Солдат не стал его останавливать. Будь он новобранцем — возможно, но этот считался ветераном.
Эти двое уже прошли мимо Фрока и Меэлун, охраняющих город.
Генерал говорил и другое: если не уверен, что сможешь уложить Меэлун, то и пытаться не стоит.
— Да, в отваге этому юноше не откажешь, — пробормотал король, проходя мимо солдата.
Король шёл вперёд, не встречая никакого сопротивления.
Солдат, глядя на него, почему-то подумал, что у этого человека на редкость воодушевлённый вид.
Король ступил на тренировочную площадку.
«Занятно».
Король ощутил приятное волнение.
Стоило ему лишь на миг явить своё присутствие убийце демонов, как тот тут же показал свой боевой дух.
Давно он не чувствовал такой жажды борьбы.
И какой же чистый и прямой этот боевой настрой.
Обычно он не стал бы сразу лезть в драку, но пыл противника зажёг и его сердце.
— Не знаю. Я и сам не знаю.
Точнее говоря, ему чертовски понравилось упрямство этого парня. Вот он и полез в драку.
* * *
Так Король Востока, предводитель наёмников, и остался в отряде.
«Так, посмотрим».
Король оглядывал бойцов отряда, не скрывая своего алчного интереса.
Во-первых, Рем.
«У него превосходный врождённый инстинкт».
Он владел двумя топорами с необычайным мастерством.
Тех, кого король признавал, он называл своими братьями. Этот обычай пошёл с тех времён, когда его отряд на заре освоения Востока назывался «Братство охряных капюшонов».
И до сих пор так и повелось.
Даже среди его братьев такое мастерство было редкостью.
Хотя и не сказать, что он никогда не видел ничего подобного.
Восток — суровый край. Не уступит и Царству Демонов. Разве не таковы все неосвоенные земли?
Там и гигантские магические существа нет-нет да и появятся, и звери поопаснее водятся.
И если бы это было всё. Летающие твари, измывающиеся над людьми демоны…
Как бы то ни было, Восток есть Восток, и всё же Рем выделялся. Таких, как он, и на Востоке было немного. Но он был не единственным.
А что насчёт парня по имени Аудин?
— Давай силой померяемся!
Во время тренировочного поединка они вдруг сцепились в рукопашной.
«Да он сильнее медведя с кровавой шкурой».
Ану был внутренне поражён. К тому же Аудин, этот медведь в человеческом обличье, не полагался в бою на одну лишь силу.