— Отправить отряд химер.
По слову графа Мольсена Риэбарт поднял флаг. Увидев в его руке маленький флажок, посыльный побежал с криком:
— В атаку! В атаку!
По крику посыльного второй клинок, приготовленный графом, ринулся вперед.
Граф отправил стаю людей-волков в качестве пограничной стражи. Это были настоящие люди-волки, ставшие из людей магическими существами. Разумеется, он послал туда не всех.
Основные силы были здесь.
Кавалерия была оттеснена, конные лучники схвачены рыцарским орденом во главе с Эйсией, а пехота проигрывала в построении.
Все из-за непредвиденной боевой мощи, бушевавшей среди пехоты графа.
Точнее говоря, все это произошло из-за одного невежественного мечника, который вечно теряется.
Риэбарт видел это, но оставался спокоен.
Можно было сказать, что по сравнению с имеющейся силой бой был на жалком уровне. Их теснили безжалостно.
Нет, их действительно теснили.
Граф же, казалось, спокойно наблюдал, словно ему было все равно.
Из-за действий, предпринятых по решению его командиров, армия графа несла все большие потери.
То есть люди умирали. В этот момент и выступил отряд химер.
Это казалось верным решением. Разве не основа тактики — вводить в бой другие силы, когда тебя теснят?
Большинство из них были одеты в рваные кожаные одежды и дырявые лохмотья.
Толпа в неуместных для поля боя нарядах начала бежать вперед. При ближайшем рассмотрении их глаза были мутными, без малейшего признака разума. Это была толпа, занятая лишь выполнением простого приказа — идти вперед.
В какой-то момент они побежали и изменились.
По всему телу у них выросли перья, густая гриваподобная шерсть, а сами они увеличились в размерах.
Когти стали острыми, а мутные глаза наполнились жаждой убийства.
Так они превращались в магических существ, рожденных исключительно для резни.
Совомедведи, люди-волки и люди-медведи.
Превратившись в магических существ трех видов, они с ревом ринулись вперед.
— Хо-о-о-о-о!
— Ау-у-у-унг!
— Кр-а-а-а-а!
Это был вой, от которого у обычного человека пробежали бы мурашки по коже, вой, вызывающий инстинктивный страх.
Под этот вой они нацелились на правый фланг королевской армии. Стая магических существ, насчитывающая более сотни особей, могла бы заставить говорить об отчаянии и безысходности тех, кто стоял на противоположной стороне.
И в этот момент.
С одной стороны раздался крик, обращенный к стае зверей. Это был определенно человеческий крик, но какой-то иной, странный звук.
— Ороророророл!
Крик, издаваемый с помощью вращения языка и диафрагмального дыхания, разнесся далеко вокруг.
— Гоните волков!
— Зверь, зверь, ты сбился с пути!
— Ороророророл!
Крики и странные звуки смешались в едином гуле. С одного края равнины появились люди, бежавшие с немыслимой для пехоты скоростью.
Они были настолько быстры, что казалось, будто их бег не уступает натиску кавалерии.
То есть они не отставали от несущейся стаи магических существ.
Все они были вооружены длинными посохами или копьями и одеты в кожаные плащи каштанового цвета.
Таких отрядов не могло быть два.
Это были Пастыри пустошей.
Люди, что живут, пася овец и бегая по пустошам.
Они обитали на самом севере континента, пасли в горах «толсторогих баранов», а на равнинах, называемых пустошами, управлялись с «сухими овцами» — самыми свирепыми травоядными животными на континенте.
Их было меньше двадцати, но это был отряд, сравнимый с рыцарским орденом.
Они бежали и бросились на стаю магических существ.
Меньше двадцати человек нападают на стаю из более чем двухсот. На первый взгляд это походило на массовое самоубийство, но результат был иным.
— Сдохните и удобрите эту землю.
Во главе их стоял человек по имени Фель.
Он взмахнул мечом, в котором обитал дух демона, идолоубийцы.
Кого коснется клинок — тот умрет.
Это было все равно что коснуться клинком, смазанным сильнейшим ядом. Меч, что убивал, рассекая не плоть, а душу.
Говорили, что нельзя безрассудно им пользоваться, так как постоянное использование пробудит заключенного в нем демона, но против таких магических существ его следовало применять без колебаний.
Когда-то этот меч и этот Пастырь заставили Энкрида проживать один и тот же день.
Фель вонзил меч в глаз совомедведю. Пронзать голову было необязательно. Он легко вонзил и тут же вытащил клинок. Достаточно было нанести подходящую рану.
Конечно, выколоть глаз — это не подходящая рана.
Подходящей она казалась только Пастырю.
— У-у-у-у-у!
Раненый совиный монстр издал рев. Он не умирал, а держался. Воля? Нет. Благодаря демонической природе магического существа.
Меч дрогнул. Он передал короткую вибрацию. Это был знак, что ему не понравилось то, что он только что рассек. А значит, можно было размахивать им вволю.
Разве это не означало, что можно использовать силу демонического меча, не отдавая ему душу?
Взамен, по сравнению с теми, у кого есть настоящая душа, придется резать, рубить, колоть и пронзать гораздо больше.
В любом случае, если не вышло с первого раза, можно ударить и второй.
Фель отступил, но так же быстро приблизился и ударил в другой глаз.
Совомедведь, выставив когти, взмахнул рукой, похожей на лапу.
Фель вытащил меч и уклонился, пригнув голову. Его глаза сверкали.
Он интуитивно понимал и реагировал на информацию, сыпавшуюся со всех сторон. Фель начал бушевать еще сильнее.
Тут к нему подошли двое товарищей. Пастыри преклонного возраста. Один был в шапке из волчьей головы, другой — из медвежьей.
— Бешеный ублюдок Фель, не высовывайся.
— Нынешняя молодежь…
Один владел длинным копьем, другой — длинным посохом.
Пастыри пустошей из поколения в поколение предпочитали длинное древковое оружие. Такое как копья и посохи.
Фель же среди них упорно держался за меч.
— Может, оставите меня в покое?
Фель сказал это, пнув ногой умирающего совомедведя.