За спинами Рема, Терезы и Аудина прогремели приветственные крики.
Само собой, вести о случившемся в гарнизоне Грин-Перл мигом долетели и до Бордергарда.
Это было возвращение героя, одолевшего Чёрный Клинок, культистов, а вдобавок и Азпен.
Было бы странно, если бы их не встретили ликованием.
Энкрид увидел, как над головой посыпалось нечто похожее на конфетти.
Его было немного.
Редкие сухие лепестки.
Он заметил и тех, кто их бросал.
Всего лишь несколько ребятишек и пара женщин.
Лица одного мальчишки и одной женщины показались Энкриду знакомыми.
Глаза ребенка смотрели прямо на него, сияя.
«Говорил, что мечтает стать травником».
Сейчас зима, так что ему пришлось искать цветы, которые цветут даже в это время года.
А потом еще и собрать их лепестки и как следует высушить.
Сколько же сил он, должно быть, на это потратил.
Над головой падали сухие лепестки, белые вперемешку с розовыми.
Их было немного, но Энкрид отчетливо ощутил идущие от них тепло и искренность, а потому улыбнулся.
Улыбнулся в ответ.
Мальчик, мечтавший стать травником, увидел лицо Энкрида.
Увидев улыбку своего героя, ребенок ощутил небывалое счастье.
Даже если кончики его пальцев потрескались и опухли, пока он собирал зимние лепестки, это воспоминание останется для него радостным.
Энкрид прошел мимо мальчика.
Он вошел внутрь.
Едва он шагнул, как справа к нему пристроился Рем.
— Весело погулял?
— Вполне.
Пусть новости и дошли, но вряд ли они знали обо всем в деталях.
— Брат, ты сильно изранен, — сказал подошедший сзади Аудин.
Да какое там «изранен», я был при смерти.
Спина была утыкана кваррелами, как подушечка для иголок, да и крови я потерял предостаточно.
Только я начал приходить в себя, как явился рыцарь и рубанул меня мечом.
То, как он выглядел сейчас, — это еще спасибо хорошему питанию и отдыху в гарнизоне Грин-Перл.
— Слегка помяло, — полушутя ответил он.
— Отец мой, Господь. Зачем же ты дал ему столь хилое тело?
Энкрид понял, что молитва Аудина была обращена к его телу.
Объективно говоря, телосложение Энкрида было развито настолько, что могло сравниться со зверолюдским.
А зверолюдом можно было назвать того, у кого от природы такая мускулатура, что кубики пресса видны даже без тренировок.
Сравнение с ними означало, что тело у него было что надо.
Однако в глазах Аудина оно, возможно, было полно недостатков.
Ведь тело этого медведя-религиозника было словно гибрид зверолюда и гиганта.
— Есть куда стремиться в тренировках.
Оставив бормотание Аудина позади, Энкрид пошел дальше, и слева от него встал Рагна.
Его правая рука все еще не зажила и была туго перебинтована.
А вот рана на бедре, похоже, затянулась — шел он уверенно.
Рагна тоже был весь в ранах, но сейчас, за исключением правой руки, выглядел вполне здоровым.
Когда за Ремом появилась Дунбакель, а рядом с Аудином, прихрамывая, встала Тереза, и они пошли все вместе, ликование толпы стало еще громче.
— Бессмертный Рем!
И горожане, и солдаты, должно быть, еще ясно помнили битву с Чёрным Клинком и культистами.
Вот откуда взялось это прозвище — Бессмертный Рем.
Время от времени раздавались возгласы в адрес Аудина и Терезы.
Прозвище «гиганты-побратимы» было довольно забавным, но он не смеялся.
Дунбакель даже проворчала, почему это у нее нет прозвища.
Они шли дальше.
— Возьми меня!
Иногда доносились и безумные выкрики какой-то женщины.
— Что взять? — отозвался Рем.
— Не тебя!
— Да мне и даром не надо!
Судя по тому, как они перекрикивались сквозь шум толпы, кричавшая женщина тоже была не из робких.
Он взглянул на нее: это была торговка, в одиночку вырастившая двоих детей на рыночной площади.
Он видел ее раньше.
Ее жизненная стойкость никуда не делась.
Такие упорство и твердость заслуживали уважения.
Приветствия не смолкали, со всех сторон скандировали имя «Энкрид».
Триумфальный путь был наполовину подготовлен правителем, а наполовину — спонтанной инициативой горожан.
Впрочем, и со стороны правителя это тоже была, по сути, спонтанная инициатива.
Встреча, идущая от чистого сердца.
Он смотрел на вернувшегося в Бордергард Энкрида и думал.
А что, если бы Азпен победил?
Как бы он справился с такими ужасными последствиями?
Что бы в королевском дворце подумали о нем, потерпевшем поражение сразу после назначения правителем?
Нет, какие бы меры они приняли?
Ему бы повезло, если бы его просто не казнили за проигрыш в битве.
— Уо-о-о!
Вот почему даже правитель издавал такие звериные ревы.
— Красавчик!
— Меч Терпения!
— Командирский клинок!
Слыша прозвища, Энкрид в очередной раз убедился, что слова быстрее любой скачущей лошади.
Разве новости не прибыли раньше, чем доехала повозка?
Конечно, он понимал, что за этим стоял передовой отряд, отправленный в Бордергард раньше, и что это они распространили слухи.
Те части войска, что не пострадали, вернулись отдельно от Энкрида, так что неудивительно, что молва разнеслась.
Проходя сквозь ликующую толпу, Энкрид потрепал по голове мальчика, который мечтал стать травником.
Затем слегка кивнул женщине средних лет, продававшей вяленое мясо со специями.
А хозяйке гостиницы Ванессе, крикнувшей:
— Женись на мне!
— С ума сошла? — бросил он в ответ.
Всю дорогу в повозке он был занят тем, что осмысливал полученные уроки и приобретенный за эти «дни» опыт.
Поэтому он совершенно не ожидал такой реакции.
Может, оттого она и казалась ему еще более приятной.
Было бы ложью сказать, что, стремясь стать рыцарем, он ни разу не мечтал о подобном моменте.
Здесь был ребенок, которого он защитил.
Была мать этого ребенка.
Был человек, благодаривший его за спасение сына.