— А-а-а-а-а!
Едва они вошли в Бордергард, как в уши ударил гул приветствий.
Все тело дрожало. Еще бы, ведь все без исключения высыпали на улицу и кричали во всю глотку.
— Уши сейчас лопнут.
Среди уставших солдат, под падающим снегом, люди восторженно кричали.
Им угрожал Черный Клинок, на них наступали культисты.
Формально это была армия виконта Тарнина, но на деле — все равно что нарядить упыря в человеческую одежду.
Дешевый трюк. Кто надо, тот все понял. Знал даже хозяин таверны.
Впереди еще ждало княжество Азпен, и все же бывают мгновения, которые нельзя просто так пропустить.
Когда жизнь наиболее ценна?
Когда ты преодолел угрозу. Когда избежал опасности. Когда ощутил, что жив.
Именно это сейчас чувствовали жители Бордергарда.
Все они избежали угрозы и преодолели опасность.
Были и те, кто не выдержал и сбежал под покровом ночи.
Были и те, кто не стерпел и скрылся заранее.
Но были и те, кто остался в городе.
Они не жалели глоток. Они кричали так, словно сердца вот-вот разорвутся.
— Эй, ты! Тебе я отдам то, что хранила двадцать лет!
Это кричала Ванесса, хозяйка таверны.
Потеряв первого мужа в двадцать пять, Ванесса с тех пор не встречалась ни с одним мужчиной и берегла себя.
Если кто-то пытался к ней подкатить, она обычно размахивала чугунным котлом.
— Да кому это нужно!
Крикнул здоровенный наемник рядом. Кажется, он был ранен в бою: с левого глаза до подбородка тянулась повязка, пропитавшаяся красным.
Не обращая внимания на боль, наемник кричал и хохотал. От этого рана наверняка откроется.
— Я не тебе сказала!
— Очнитесь, хозяйка таверны!
Все рассмеялись.
Наемник без умолку громогласно орал:
— Чертовски хорошо деретесь!
— Охренеть как хорошо!
За его кличем последовали грубые мужские голоса.
Между ними вплетались визгливые женские выкрики. Все были пьяны от радости победы.
— Ох, неужели все забыли, что впереди еще Азпен? Разве сейчас время для этого?
Проворчал Крайс.
Увидев это, Рем погладил его по затылку.
Шлеп!
Желание погладить было так велико, что рука коснулась затылка чуть быстрее, чем следовало.
Получив удар, Крайс потер затылок и криво повернул голову. Рем, хихикая, сказал:
— Когда веселье, надо веселиться, парень.
— И перед смертью веселиться будете?
— Смотри, ты ведь тоже сейчас веселишься. А я как раз собирался раскроить твой череп топором на шесть частей.
— Хватит.
Вмешался Энкрид. Если их оставить, череп, может, и не расколется, но Крайс точно получит еще несколько раз.
— Нехорошо из-за собственной слабости обижать слабых.
Сказал Рагна, наблюдавший за ними.
Так уж вышло, что слева от Энкрида стояли раненые, а справа — здоровые.
То есть слева были Рем, Аудин и Тереза.
Справа — Рагна, Заксен и Дунбакель.
— А? Что ты сказал? Плохо слышу слова идиота, который постоянно теряется.
Рем приложил руку к уху. На этот раз ответил Заксен:
— Слабых обижать — плохая привычка. Не делать.
Заксен подкрепил слова жестом, проведя рукой из стороны в сторону. Так объясняют что-то домашнему животному.
И неважно, что люди вокруг ликовали, неважно, что Рема называли бессмертным.
Рем достал топор.
— Подойди и скажи это в лицо.
— Нельзя, жди. Фу, нельзя.
Заксен скрестил руки, продолжая жестикулировать.
«Если их не остановить, сейчас полыхнет».
Увидев это, Рагна снова добавил пару слов.
Это было все равно что вылить несколько десятков бочек масла в огонь.
— Что тот, кому руку сломала собака, что тот, кто еле выжил.
В тоне Рагны не было особого намерения провоцировать.
Это было, так сказать, его достоинством и недостатком одновременно.
Говорить от чистого сердца — достоинство, а не скрывать этого — недостаток.
И сейчас это, конечно, был недостаток.
— Хо-хо, брат. Не желаете ли отойти в мир иной?
Аудин не вспылил. Он лишь тихо двинулся с места.
Рагна искренне считал их слабаками.
Энкрид тоже все это слышал.
Если их оставить в покое, то, входя в город под приветственные крики, они точно прольют кровь.
Все исподтишка наращивали боевой дух.
Давненько такого не было.
Если подумать, они до сих пор неплохо ладили друг с другом.
С какой-то стороны это даже можно было счесть большим прогрессом.
По крайней мере, на этот раз они сражались, разделившись на команды.
Рем и Аудин на одной стороне, Рагна и Заксен — на другой.
Хотя, если так посмотреть, кажется, стало еще хуже.
— Не остановите их?
Даже сообразительный Крайс почувствовал напряжение и незаметно ткнул Энкрида в бок.
Энкрид уже стал экспертом в их усмирении. Хватило одной фразы.
— Кажется, теперь я быстрее тебя, Рем.
Нарастающее напряжение тут же спало. Что это значит? Рем переспросил:
— Что вы сейчас сказали?
— Позже проверим.
Угрожающая атмосфера рассеялась.
Взгляд Энкрида обратился к лошади, что шла впереди.
Пантера, показавшаяся на мгновение и сразу же вошедшая в город, не была ранена, но выглядела уставшей.
Разноглазая дикая лошадь, даже без поводьев, гордо шагала, с любопытством разглядывая все вокруг. Большая толпа людей могла бы ее напугать, но она была невозмутима.
Лошади обычно пугливы, но эта, видимо, благодаря тому, что выдержала кровь чудовища, оставалась спокойной.
Такое поведение свойственно тому, кто уверен, что сможет уйти в случае чего, тому, кто верит в свои силы.
Судя по тому, как она сражалась на поле боя, ей можно было доверять.
«Она тоже член отряда».
Энкрид мысленно это признал.
Оставив позади ликующую толпу, они вошли в город, и Рем встал прямо перед Энкридом.
— Та-да-дам, та-да-дам, начинаем проверку. Ну-ка посмотрим, кто тут у нас быстрый.