— Задание! Я поручаю вам задание!
Дождь прекратился, но сырость никуда не делась. Из-за липкого, вязкого пота каждое утро приходилось просыпаться с чувством омерзения.
К обеду это чувство только усиливалось.
Когда солнце поднималось в зенит, к сырости добавлялся и лёгкий зной.
Рассекая полуденный влажный свет, липкий пот и тяжёлый, густой воздух, староста отчаянно закричал:
— Я заплачу, сколько скажете!
Разбойник, выглядевший как главарь, хмыкнул и усмехнулся.
Весь его вид говорил: «Ну, попробуйте, если осмелитесь».
Командир наёмников не отвечал, и лицо старосты исказилось. Казалось, он вот-вот расплачется.
— Умоляю…
Несколько напряжённых жителей деревни с мольбой во взгляде посмотрели на отряд наёмников.
Но ответа по-прежнему не было.
Командир лишь коротко промычал себе под нос.
«Неужели не возьмётся?»
Взгляд Энкрида тоже был устремлён на командира.
Их первоначальное задание закончилось сегодня утром, и отряду оставалось только уйти.
Но в этот момент один зоркий наёмник заметил за ними слежку и поймал разбойника-разведчика.
Допрашивать его не пришлось — разбойник тут же выдал местоположение и численность своей шайки.
Они не были известной бандой, но их было много.
Больше сотни человек.
Даже если собрать всех жителей деревни и всех наёмников, бойцов наберётся в лучшем случае чуть больше тридцати.
Численное превосходство было более чем двукратным.
Командир наёмников размышлял.
— Наёмники продают свои мечи за золотые монеты. Без задания мы не сражаемся. Это не было оговорено заранее, это уже не задание, а спасение. На такую преданность мы не способны.
Для наёмника он был человеком порядочным и не таким уж плохим.
Как командир отряда — уж точно.
Поэтому его выбор был разумен.
Причин рисковать жизнью не было.
— Мудрое решение.
Главарь разбойников втайне вздохнул с облегчением.
Ещё бы.
Если бы эти ублюдки-наёмники всерьёз решили драться, разбойникам тоже пришлось бы понести потери.
Как бы хорошо они ни сражались, погибло бы больше десяти человек.
Нет, даже больше двадцати.
Да и сам командир выглядел серьёзным противником.
Так что, даже победив, они бы понесли большой урон.
Если бы не это, он бы давно всех перебил.
Изначально, если бы их разведчик не попался, они собирались напасть после ухода наёмников.
— Отпустите его.
По слову командира его подчинённый отпустил пойманного разбойника.
— Нет, что же это за законы такие?
— Вы же нас всех на смерть обрекаете!
— Умоляю!
— Почему!
— Мы отдадим всё, что у нас есть! У нас и драгоценности имеются!
Кричали жители деревни. Один из них даже попытался ухватиться за штанину командира, но тщетно.
— Хрясь!
— Подойдёшь — зарублю, — ледяным тоном произнёс один из наёмников. Казалось, он ударит мечом без колебаний.
По сути, уже то, что наёмники не сговорились с разбойниками и не поделили деревенское добро, было проявлением порядочности.
Командир наёмников был мудр.
— Хватит. Подойдёте ближе — мы тоже обнажим оружие. Всем отойти.
Командир быстро взял ситуацию под контроль.
Он отвёл свой отряд в сторону, а разбойники молча за этим наблюдали.
Энкрид оказался где-то посередине.
Он тоже пришёл сюда как член отряда наёмников и мог бы просто уйти, но его безразличный взгляд случайно упал на дерзкую девчонку.
Сумасшедшая девчонка, которая собиралась через три года покинуть деревню и стать травницей.
— Дяденька, уходите.
Какая же она дерзкая.
Впору было бы умолять о спасении, но её глаза осматривались по сторонам, и при этом она, повернув к нему тыльную сторону ладони, помахала ему, словно прогоняя.
Это не было лицо человека, который сдался. Наверное, она искала способ сбежать.
Энкриду не раз приходилось иметь дело с разбойниками. Опыта у него было немало. И потому он знал.
Они все умрут. Даже если он приложит руку, ничего не изменится. Так стоит ли вмешиваться? Должен ли и он отвернуться? Должен ли он отказаться от того, что поклялся защищать?
Что такое рыцарь?
«Чего я желал?»
Что, если он сейчас отвернётся? Пройдёт мимо?
Он ничего не сможет сделать.
Сколько раз он уже просто наблюдал, оправдываясь недостатком сил?
И в этот раз поступить так же?
Он не знал. Почему то, от чего он раньше отворачивался, что он игнорировал, зная правду, на этот раз так тяжело легло на сердце.
— Эй, пошли.