Если ты выбрал путь и решил по нему идти, это не значит, что ты должен смотреть только вперёд.
Не зря же говорил великий купец Ренгадис.
Он сказал:
— Во все глаза смотри по сторонам и под ноги. Кто знает, где и кто мог обронить крону.
Вряд ли он, будучи человеком, которого называли великим купцом, на самом деле подбирал каждую медную монету.
Однако смысл его слов был ясен.
Если по пути попадётся кошель с золотыми монетами, его стоит подобрать.
Если в путешествии предстоит ночёвка под открытым небом, не помешает собрать сухих веток.
Если можно одним камнем убить двух птиц, то разве не стоит так и бросить?
Энкрид так и поступил.
«Воля».
Даже поставив себе такую цель, он не вёл себя глупо и недальновидно.
Он не уподобился скаковой лошади, что несётся вперёд, ничего не видя по сторонам.
Чем ещё заняться в повторяющемся сегодня, до прихода пастуха, который появляется под вечер?
Тренировочные поединки, сражения, размышления.
Энкрид свёл свои занятия к этим трём вещам.
Он изучил основы фехтования мечом у Рагны и продолжал тренироваться в одиночку.
Затем он также перенял у Аудина боевой стиль Балаф.
Реакция обоих была схожей.
— Вы где-то этому учились? Или всё это время тайно от меня упражнялись с мечом?
— Когда вы успели так натренироваться в рукопашном бою? Брат, вы меня очень радуете.
Энкрид лишь неопределённо кивнул каждому из них.
Хоть он и тренировался, запертый в одном и том же дне, но тренировался он в одиночку, так что это не было ложью.
По правде говоря, слышал он такое нечасто. Энкрид уделял больше внимания не спаррингам, а самостоятельным тренировкам.
Размышлял, обдумывал, махал мечом, двигался в одиночестве.
Если голова не соображала, он обливался потом и истязал своё тело техникой изоляции.
— Брат, вы хотите, чтобы я сказал вам, что нельзя так себя перегружать?
Неужели он тренировался настолько усердно, что заставил Аудина беспокоиться? Энкрид безразлично ответил:
— Когда тело работает, голова лучше соображает.
— Это верно. Чтобы голова думала, к ней должна поступать кровь, — пробормотал рядом Заксен.
Это было лишь предположение, но, судя по прошлому Заксена, а может, и по его нынешней подработке, он должен был знать анатомию человека лучше, чем кто-либо другой.
— Да, именно так.
Энкрид понял это на собственном опыте. Если голова не работает — нагружай тело.
Если же возникала проблема, которую нельзя было решить движением, он садился и размышлял.
Когда повторяющийся день миновал сто восьмидесятый раз…
Энкрид в совершенстве освоил основы фехтования, отточил боевой стиль Балаф с помощью Аудина и даже научился у Заксена лучше управлять своими пятью чувствами.
Раз уж время всё равно нужно было как-то скоротать, почему бы не упорядочить и не отточить то, чем он уже владел.
Но и это было не всё.
Помимо фехтования, рукопашного боя и обострённого восприятия…
То, чему он научился у своих товарищей и подчинённых, стало острее, тоньше и решительнее.
Инстинкт обострился, концентрация стала предельной, и к этому добавилась смелость в принятии решений.
Но даже так…
Вжик!
…он не смог избежать скользящего удара клинка.
Лезвие, чиркнувшее по тыльной стороне ладони, метнулось назад. Подобно змее, изогнувшись, меч летел, используя основы техник «быстрого меча» и «призрачного меча».
«Если его уже вытащили, остановить будет трудно».
Если бы у него хватило мастерства, чтобы одолеть противника, уклоняясь и блокируя удары так, чтобы его даже не задело, он бы, конечно, победил без единой царапины.
Но для этого…
«Пришлось бы стать рыцарем прямо сейчас».
Противник перед ним был искуснее того типа по прозвищу Ласточкин Нож.
А что, если бы это был полувеликан?
«Думаю, тогда вопрос был бы в том, кто первым нанесёт смертельную рану».
Что значит оценивать мастерство противника?
Это значит, что если бы Энкрид захотел убить своего оппонента, он мог бы сделать это уже много раз.
За почти двести прожитых «сегодня» он не потратил впустую ни одного дня. Именно поэтому это стало возможным.
Но победить, не получив ни царапины, всё ещё было трудно. Это казалось чем-то совершенно иным.
Неужели это и впрямь невозможно, если не стать рыцарем?
Или же придётся всю ночь только защищаться?
Он уже и так пробовал.
Но стоило наступить полуночи, как начинался всё тот же день.
«Пора прекращать обороняться».
Целый день уклоняться и блокировать удары, полагаясь на инстинкт уклонения, было бессмысленно.
Так что же делать?
С этого момента оставалась только битва, подобная настоящей.
Энкрид сражался и сражался.
Если после ранения оставалось время на осознанное сопротивление, он старался максимально использовать и то время, что было до него.
Это было время, чтобы научиться преодолевать стену обороны и уклонений, учиться у противника, осмысливать и закреплять в теле то, что он выучил в одиночку. Ему не было ни скучно, ни нетерпеливо.
Для этого не было причин.
Он был поглощён ежедневным познанием нового.
Даже если сопротивление чему-то, что таилось в мече, было бессмысленным, он не обращал на это внимания.
Он гнался за удовольствием. И это, разумеется, во многом помогло Энкриду многое осознать.
«Всё это время…»
Может, он научился слишком многому и разному?
Осваивая каждый навык заново, Энкрид и сам чувствовал, как становится сильнее.
Но времени упиваться этим или погружаться в раздумья не было.
Несмотря на повторяющийся день, каждый миг был на счету. Дел было невпроворот.
Думать, размышлять, истязать тело.
Любой, кто увидел бы его со стороны, счёл бы его полным, совершенным безумцем.
— Что же это? Что заставляет тебя двигаться? — дошло до того, что спросил его лодочник.
Почему, несмотря на повторяющийся день, он не мог прожить хотя бы один спокойно?
Дело было не в том, что он «не мог», а в том, что «не хотел».
Энкриду сейчас было весело.
Лучше уж так, чем барахтаться в непроглядной тьме в погоне за выцветшей мечтой.
Даже если путь преграждён, даже если впереди стена, осознание того, что за ней есть свет, дарило ему такой восторг, какого он не испытывал никогда прежде.
Пусть за этим и следовали страдания и боль.