У графа Мольсена было три жены и шесть наложниц.
Для аристократа той эпохи в этом не было ничего предосудительного.
Он повидал немало потомков.
Сыновей и дочерей у него было больше, чем в королевской семье.
И все же ни один ребенок не пришелся ему по душе. Вот уж действительно, в этом мире мало что идет по-нашему.
— Я разберусь с этим.
Так сказал один из его сыновей. Граф, сидевший на месте кучера, взглянул в глаза вошедшего внутрь сына.
В них читались зависть и гнев.
«Из-за того, что получил по лицу? Или потому, что тот, чье имя гремит по всему континенту Пен-Ханил, не показался ему таким уж великим? И от этого стало досадно?»
Имя Энкрида теперь было известно даже в столице королевства.
Так что зависть была вполне естественной.
Но выставлять ее напоказ…
«Дерется-то он неплохо».
Но в остальном сын графа не радовал. Не умел он отличить, когда нужно подавить эмоции и включить голову, а когда — нет.
В лучшем случае годился в телохранители.
Вот почему говорят, что растить детей — дело неблагодарное.
Впрочем, для продолжения рода у него были заготовлены и другие меры, так что теперь он уже ни о чем не жалел.
Именно поэтому граф больше не заводил детей.
«Будь я на его месте…»
Вместо того чтобы завидовать и ненавидеть этого парня, я бы постарался сделать его своим союзником.
Именно этим он сейчас и занимался.
Однако кое-что не давало ему покоя.
— Ты ведь не видел глаз этого парня, не так ли?
Услышав это, сын моргнул.
В его взгляде читалось недоумение. В каком-то смысле он был похож на быка. Может, поэтому так упрямо и хорошо сражался?
Говорят, глаза — зеркало души, отражение человека.
— Этот парень…
Граф произнес это и на мгновение задумался. Правильно ли он все понял? Да, правильно. В его позе и ауре не было ни тени сомнения или двусмысленности.
— Он хотел драться.
— Что?
— Казалось, он хотел сразиться со мной.
Сын, до этого выглядевший ошарашенным, от этих слов снова вспылил:
— Да как он смеет!
— Почему? Думаешь, не должен?
Граф оборвал его.
В нем самом тоже проснулось нечто похожее на боевой дух. Этот взгляд — прямой, честный, откровенно говоривший о желании помериться силами — затронул и его душу.
Глядя на него, разве не захочется проверить, на что он способен?
Но сражаться лично было нельзя. Он не мог на это пойти.
Нельзя давать людям то, чего они желают, слишком легко.
Таков был его жизненный урок.
Как бы то ни было, его визит не прошел даром.
«Занятный малый».
Но и оставлять его в покое из-за этого тоже нельзя.
Итак, что же нужно сделать, чтобы заполучить его?
Людьми, обремененными долгом, легко управлять. Как же создать этот долг?
— Отец, что делать с отрядом магических зверей на юге?
Слово «Отец» неприятно резануло слух. Но он не стал делать замечание. Иногда кровные узы заменяют любую клятву верности.
Стоявший перед ним сын был тому примером.
«Кто же была мать этого ребенка? Грета? Хелен?»
В любом случае, раз она родила такого прямолинейного и преданного дитя, стоило бы сделать ей небольшой подарок.
Один этот жест вызовет бурю в борьбе за власть между его женами, но именно для этого он и дарится. Чтобы сражались и грызлись.
Все равно это происходит под его крышей. Все под его контролем.
— Оставь их.
Изначальной причиной похода была зачистка отрядов магических зверей, идущих с юга. Часть они уничтожили, часть оставили.
Позже у Бордергарда будет болеть голова, как с ними справиться.
«И тогда они попросят о помощи».
Это случится через несколько месяцев, максимум — через год.
— А те, что действуют под покровом ночи?
На вопрос графа сын, склонив голову, ответил. Речь шла о «Кинжале Георга» — гильдии убийц, чья слава гремела по всему континенту.
Сын разузнал, что некоторые из них, с кем можно было связаться, находятся в Бордергарде, и как раз наладил контакт.
Не успели они договорить, как кучер спереди крикнул:
— Какой-то тип перегородил дорогу. Что делать?
— Останови.
Если кто-то в северных землях Пен-Ханила не узнал герб графа и преградил ему путь, то можно было усомниться в его разуме. А если узнал и преградил — значит, у него есть дело.
Верным оказалось второе.
Человек был с ног до головы закутан в черную ткань.
«Дерзкий малый».
Подумал граф и, лишь приоткрыв дверь кареты, спросил:
— Кто ты?
— Кинжал Георга.
Последовал короткий ответ.
— Ах ты!
Сын выскочил из кареты и закричал. За этим последовали слова вроде «Да ты знаешь, перед кем стоишь», «Наглец» и тому подобное.
Человек, назвавшийся представителем «Кинжала Георга», лишь молча слушал.
— Зачем пришел?
А потом продолжил говорить по своему делу. Сын, которого демонстративно проигнорировали, выхватил меч.
Дзынь!
— Пожалуй, сначала отрубим ему руку, а потом продолжим разговор.
Сказал сын. В своих владениях он считался признанным мастером, но противник был из того самого «Кинжала Георга».
К тому же, раз он в одиночку преградил путь, это говорило о его уверенности в себе.
— Довольно.