Чем же обладали те, с кем он столкнулся?
Один солдат был одержим выпадами.
Другой превосходно владел копьём, держа его за середину древка и размахивая им, словно дубиной.
Третий, хоть и был слаб в замахе, умел находить уязвимые места.
Это было врождённое чувство. Можно сказать, область таланта.
Но тренировок им явно не хватало.
Выносливости было мало, а физической силы – ещё меньше.
Скорость реакции была неплохой, но на этом всё и заканчивалось.
Каждый из солдат бросался в бой, используя то, что изучил и отточил: кто-то держал оружие наготове, кто-то поднимал его, кто-то размахивал.
Даже при одинаковой подготовке у каждого развивались свои сильные стороны.
Все они держали копья, но использовали их по-разному.
Энкрид впитывал взглядом всё.
Дрожащие наконечники копий, бегающие глаза.
Привычка выставлять вперёд левую ногу.
Один из них, похоже, кое-как освоил валенский наёмнический стиль и пытался обмануть, делая вид, что оступился.
Среди них было и много тех, кто, судя по всему, тренировался без устали.
И всё же он снова убедился: есть нечто страшнее, чем подавляющий талант.
Хруст.
Это враг, который, даже лишившись пальцев, стискивает зубы и продолжает рваться вперёд.
У них были разные отвага, размах и решимость. В налитых кровью глазах читался боевой дух.
Энкрид ни на мгновение не позволял себе расслабиться. Он не относился к ним легкомысленно.
Скрывать свои истинные способности – это одно, а вкладывать в удар всю душу – совсем другое.
Увидев приближающийся наконечник копья, он сменил стойку, и противник, отбросив оружие, бросился на него. Он явно намеревался одолеть его грубой силой.
Энкрид, вспомнив поле боя, где обрёл «Сердце зверя», согнул колени и принял удар на спину.
А затем, напрягшись, перебросил врага через себя.
Пролетев по воздуху, солдат приземлился на плечо и покатился по земле.
«Сердце зверя».
Тот, чьё сердце твердо, опаснее того, кто одарён талантом.
Энкрид вновь осознал, насколько важно для него «Сердце зверя».
Впрочем, он никогда об этом и не забывал.
Как можно забыть то, что повторяешь каждый день?
Как можно забыть, когда, запертый в «сегодня», ты снова и снова переосмысливаешь всё, чем владеешь?
После этого он продолжал наблюдать за движениями солдат, снова и снова.
«Разворот корпуса с опорой на левую ногу и один-единственный удар».
Это было похоже на выпад мечом, но один из солдат, вытягивая копьё вперёд, в последний момент отпускал его, превращая атаку в некое подобие броска метательного копья.
Неожиданный и творческий приём.
И всё же он не представлял угрозы. Их восприятие времени было совершенно разным.
«Сердце зверя», «Концентрация в одной точке», «Чувство уклонения», а поверх всего этого – тело, выкованное техникой изоляции.
Техника была поразительной, но уклониться от неё оказалось возможно.
Тело среагировало раньше, чем он успел что-либо осознать.
Анализ был завершён. Теперь оставалось лишь усвоить их приёмы и старания.
Дальше требовалось время.
Отступая, он оглянулся, но густого чёрного дыма над головой не увидел.
Они, конечно, устроили пожар, но его, похоже, быстро потушили.
Так что серьёзного урона базе снабжения они не нанесли. Однако у врага останется осознание того, что их атаковали, несмотря на все меры предосторожности.
И как бы то ни было, сам факт возгорания на базе снабжения – это уже удар.
Выбраться оттуда оказалось несложно.
— Кррр.
Эстер шла рядом с ним на удивление лёгкой поступью.
В последнее время эта пантера почти не забиралась к нему на руки, разве что во сне.
На бегу он заметил, что Эстер смотрит на него снизу вверх. Он подумал, какие у неё ясные и большие глаза.
Нет, кажется, они стали даже больше, чем раньше.
— Кьяр.
Пантера словно спрашивала, на что он уставился.
Будь она человеком, по характеру не уступала бы Рему.
— Ничего.
Энкрид спокойно отмахнулся, как будто говорил с Ремом.
— Вон там!
Едва они выбрались из зарослей, как сзади раздался крик. Это была группа преследовавших его солдат.
Энкрид по голосу примерно определил расстояние.
Это был способ видеть ушами, которому его научил Заксен.
Положившись на обострённые чувства, он вычислил местоположение и дистанцию до преследователей и решил, что оторваться от них не составит труда.
Он был спокоен. И в то же время в его голове роились мысли.
Он наблюдал за привычками вражеских солдат и кое-что подметил.
Кто-то – а именно один из командиров отрядов – даже в этой суматохе умудрялся соображать.
— Сеть сюда!
С этим криком он попытался поймать и его, и Эстер одновременно.
Он кричал это, отступая назад и держа дистанцию.
Если бы они действительно задались целью убить его, это было бы не так уж и сложно, но он не видел в этом необходимости и просто наблюдал.
— Огонь!