Фрок, Луагарне, задумчиво наблюдала за мужчиной, размахивающим мечом.
Клинок резко опустился.
Сверху вниз.
Ху-ух.
Воздух со свистом рассекся. Запах стали пощекотал ноздри Фрока.
Глаз, различающий таланты, которым обладала Луагарне, пристально следил за его мечом, анализируя каждое движение.
Предельно серьезен.
Предельно сосредоточен.
Как можно каждый день, каждый час, каждое мгновение, нанося эти удары, так стараться выкладываться на полную?
Позавтракав, мужчина брался за меч, а отложив меч, начинал кувыркаться.
Он раз за разом поднимал и опускал тяжелые камни.
Потом обедал и снова брался за меч. Даже в отхожее место он шел, сжимая в руке оружие.
Иногда он совмещал это с тренировками по уклонению от камней, а также часто участвовал в тренировочных поединках.
Противниками были его сослуживцы.
И каждый из них был на голову выше его по мастерству.
«Предел… нет, они уже за гранью предела».
Как работает глаз, различающий таланты?
Наблюдение и проницательность, осанка и отношение, скорость роста мастерства.
Он видит и чувствует, основываясь на этих вещах.
Говоря прямо, это было чутьё.
Область интуиции, шестого чувства, инстинкта.
И как же происходит распознавание в этой области?
Она знала это, потому что видела тех, кто уже прошел этот путь.
Это дело требовало опыта.
И в этом отношении Луагарне была одной из самых выдающихся среди Фроков, обладающих глазом, различающим таланты.
Иными словами, у нее было много опыта.
Она видела бесчисленное множество тех, кто преодолел свой предел, размахивая мечом.
Насмотревшись на таких, она с первого взгляда могла многое почувствовать.
И инстинкт Луагарне беспрестанно твердил:
«Этому человеку не стать рыцарем».
Если попытаться описать условия становления рыцарем, то первое и главное — это достижение предела человеческих возможностей.
Даже для этого нужен талант, который встречается у одного из десятков, а то и сотен. Но с этого все начинается.
Далее — необходимо переступить черту этого предела.
Такой талант встречается уже у одного из тысяч.
Встретившись с пределом и преодолев его…
«Нужно пробудить Волю».
Большинство спотыкается именно здесь. Этот путь не пробить одним лишь талантом.
Ирония в том, что те, кто одарен талантом, обычно устанавливают для себя слишком низкую планку.
Их «максимум усилий» заставляет сомневаться в том, что это действительно максимум.
Короче говоря…
«Редко кто по-настоящему старается».
Поэтому Луагарне, оценивая талант, смотрела на две вещи.
Первое — есть ли у человека талант к владению телом, будь то фехтование или кулачный бой.
Второе — есть ли у него воля к движению вперед.
Что такое воля к движению вперед? Это сила, позволяющая, не впадая в высокомерие от веры в свой талант, пробиваться через скучный и изнурительный путь.
Второй талант невозможно определить чутьём. Для этого нужно время и наблюдение.
Но если нет первого, то и на второе смотреть не было смысла.
«Почему-то…»
Мужчина, который утром и вечером размахивал мечом, снова и снова, получая тумаки в спаррингах и закаляя себя, приковал взгляд Луагарне.
Конечно, и внешность сыграла свою роль.
У Фроков своеобразные эстетические предпочтения; они не судят по человеческим меркам красоты и уродства.
В этом смысле и Энкрид, и его сослуживцы были просто великолепны.
«О да».
И даже больше.
Энкрид — черные волосы, голубые глаза, прямой и честный. Говоря словами самой Луагарне — мужчина с прекрасной спиной.
А что насчет его товарища Рема?
Если говорить о таланте, то Рем и остальные, за исключением «Воли», были превосходны.
Воля же… на нее влияет и удача.
С этой частью ничего не поделаешь. Глаз Фрока видит потенциал, а не будущее.
В любом случае, даже не считая таланта, на них было приятно смотреть.
Седые волосы Рема и его непредсказуемый, своевольный характер были подобны клинку без рукояти.
Если бы ей пришлось представить Рема другому Фроку, она бы так и сказала.
«Обладает опасным очарованием».
Человек по имени Заксен был похож, но все же немного отличался.
Рыжевато-каштановые волосы, тусклые глаза.
«Он… да, он как ядовитый цветок, к которому нельзя прикасаться».
С виду прекрасен, но стоит дотронуться — и ты отравлен. Именно такой цветок приходил на ум.
Вид цветов, называемых Ядовитым цветком.
А Аудин?
Если не брать в расчет его мастерство…
— Должна называть вас сестрой.
Его наблюдательность, несмотря на телосложение и внешность, была тонкой.
Утонченный медведь, вот каким он ей виделся.
То, что Луагарне — самка Фрока, похоже, все в отряде так или иначе смекнули.
Но этот громила-сослуживец понял это с первого взгляда.
Все они были догадливы.
«Блондин с красными глазами тоже хорош».
Рагна, уроженец севера, был подобен ленивому послеполуденному солнцу.
Иногда он вспыхивал, но в основном был таким. Полон таланта? По мнению Луагарне, из всех них Рагна был лучшим.
Но талант и мастерство — не одно и то же.
Она знала это по опыту.
Как такие люди вообще собрались в одном месте?
«Некоторые, кажется, даже коснулись края Воли».
Но коснуться края — еще не значит пробудить ее.
Путь рыцаря суров, высок и крут.
Бесчисленное множество воинов застревают на этой стадии.
Взгляд Луагарне по-прежнему был прикован к Энкриду.
Она следила за каждым его движением, впитывая все глазами.
И размышляя обо всем этом, самым удивительным ей все же казался именно этот мужчина.
— Х-ха! — выдохнул Энкрид, приходя в движение. Капли пота разлетелись в воздухе.
Это был горизонтальный удар на среднем уровне стиля тяжелого меча, также известный как вращающийся рубящий удар.
Меч, наносимый со всей силы, с левой ногой в качестве опоры и сохранением центральной линии тела.
«Где он этому научился?»
Научился он правильно. Основы были крепкими.
И к тому же…
«Он не знает слова „сдаваться“».
Прошло всего несколько дней, но он не менялся. Непоколебим. Гении же, напротив, могли показать невероятный рост всего за пару дней.
С этой точки зрения возникал вопрос, как Энкриду вообще удалось достичь такого уровня мастерства.
Ведь если не видишь собственного роста, то и стараться тяжело.
Не восхищаться этим было бы ложью.
Для Фрока потакание своим желаниям было равносильно цели жизни.
И она была верна своим желаниям.
У каждого Фрока свои пристрастия.
Кто-то ставит все на «духовную любовь».
Другой Фрок отдает сердце достижению мастерства через тренировки.
Луагарне же была слаба перед «неизведанным».
Несмотря на свой долгий век, она впервые столкнулась с таким неизведанным.
— Не скучно ли вам просто смотреть?
Спросило неизведанное.
Луагарне курлыкнула и рассмеялась.
Ее щеки надулись.
— Хочешь увидеть мое оружие?
— Скорее, не увидеть, а сразиться с ним.
Человек, не знающий слова «сдаваться», бросает вызов своему пределу.
Таких людей было много. Луагарне повидала их немало.
Но…
«Какой же он все-таки удивительный».
Она впервые видела того, кто ползет вперед, ни на миг не колеблясь. Абсолютно никакой неуверенности.
Ни разочарования, ни отчаяния. Он словно полностью забывал о таких вещах. Он принимал и признавал то, что имел, а затем делал то, что мог.
Сколько людей могут так поступать, а не просто говорить об этом?
«Кажется, кроме него, никто».
Независимо от его таланта, одна лишь сила воли сияла так ярко, что слепила глаза.
«А что, если монета, брошенная Богиней удачи, упадет не орлом или решкой, а встанет на ребро?»
У монеты есть две стороны, но с ничтожной вероятностью она может и не упасть плашмя.
Удача всегда непредсказуема.
«Если, если так случится…»
Если этот мужчина пробудит Волю.
Захватывающе. Чувство удовлетворения от неизведанного согрело сердце Луагарне.
Она поднялась.
— Поиграем?
Ее интерес был вполне естественен.
Другие могли подумать, что она осталась из-за Рагны.
«Таких, как он, я видела сотни».
Рагна не был для нее неизведанным.
Только этот мужчина. Неизведанное. Его имя — Энкрид — настолько врезалось ей в память.
«Давненько такого не было».
Фрок, Луагарне, впервые за долгое время захотела даже духовной любви.
* * *
«Стать рыцарем».
Теперь в его голове все прояснилось. Появился указатель.
Взглянуть в лицо своему пределу.
Это он делал уже бесчисленное количество раз.
— Человек не знает своего предела. Так что же делать?
Рагна указал ему путь.
Ответ был в самом вопросе.
— Продолжать идти.
Даже если придется ползти, нужно двигаться вперед.
То есть, другими словами, делать то, что он всегда делал.
Взглянуть в лицо пределу, сломать его и идти дальше.
И в тот момент, когда он преодолеет предел, ему останется лишь пробудить неведомую силу под названием «Воля».
Факт, ставший простым и ясным.
Энкрид хорошо знал свой талант.
Он всегда принимал, признавал и смирялся с ним.
Вот только после принятия, смирения и признания он не впадал в отчаяние.
— Кнут, значит.
Энкрид, лежа на спине, смотрел в небо и бормотал.
У него был стереотип, что большинство Фроков используют клинки. Это было предвзятое мнение.
Этот Фрок использовал кнут.
Рукоять в виде петли, обвивающей запястье.
Длина — в полтора раза больше, чем у копья.
Он извивался, как змея, обвивая лодыжку и дергая на себя.
Рубить, отбивать, уклоняться.
После десяти обменов ударами его уловка не сработала, и он упал навзничь.
«Почему не сработало?»
Над этим стоило подумать. Ответ, найденный в размышлениях, придаст ему сил для дальнейшего движения.
— Ты забавный человек, — сказал Фрок.
— Как тебя зовут?
Только сейчас Энкрид спросил ее имя.
— Луагарне. Можешь звать меня Луа.
— Можете звать меня Энки.
Это не было официальным представлением. Просто обмен именами, чтобы сделать их будущее совместное времяпрепровождение, каким бы долгим оно ни было, немного более гладким.
Ответив, Энкрид поднялся.
Он упал, но отдыхать было некогда — дел было еще много.
Тренировка началась на рассвете, а сейчас было уже за полдень — самое время для физических упражнений.
— Еще раз? — спросил Энкрид, поднимаясь. На его вопрос Луагарне курлыкнула и рассмеялась.
— С удовольствием.
Снова взяться за меч. Сражаться, противостоять. Искать новые пути. Размышлять о том, что такое Воля, и думать, как достичь предела.
Вот что нужно было делать.
Энкрид и после этого продолжал размахивать мечом и усердно тренироваться.
Время от времени он наблюдал за поединками Пин и Аудина.
Это было противостояние боевого стиля Эйль Караз и стиля Балаф. Бой оказался довольно пресным, но и здесь было чему поучиться.
Заксен по-прежнему часто отсутствовал.
Крайс где-то раздобыл какую-то карту и теперь ломал над ней голову.
Через месяц после битвы стало понемногу жарко.
Даже если просто стоять, по телу струился пот.
— Эта битва принесла королевству великую победу и расширила его владения. В честь этой победы!
Состоялся своего рода праздник. Он отличался от предыдущего пира. По всему городу раздавали еду и выпивку.
Энкрид и в это время размахивал мечом.
— Какой же ты скучный человек.
Фроки любили праздники. Ведь наслаждаться и веселиться — это и есть цель жизни.
Луагарне и в этот раз наблюдала за Энкридом, махавшим мечом.
Хотя, по правде говоря, ежедневные взмахи мечом не могли быть интереснее праздника.
«Почему же на это так интересно смотреть?»
Непонятно. Неизведанно. И потому весело.
Время шло. Княжество Азпен объявило о капитуляции.
Прошло три месяца.
* * *
Теперь пот лил ручьем, даже если просто стоять на месте.
— В этом году лето как-то длиннее, — пробормотал Рем.
Энкрид, пропуская его слова мимо ушей, взмахнул мечом.
Три месяца. Фрок Луагарне все еще была здесь.
Пин тоже не уехала.
Она ведь разведчик.
Пора бы уже получить новое назначение и уехать.
— Пока ничего не говорили.
Может, командир батальона о ней забыл? Или решил, что ей здесь самое место, и оставил ее?
Его это не касалось.
Просто махать, и махать, и махать мечом.
Так он и провел три месяца.
— Рем, Рем.
За три месяца Фрок успела более-менее разговориться с членами отряда.
— Чего?
— Как ты его этому научил?
Фрок высунула длинный язык.
— Хе-хе, если бы ты видела его раньше, то еще больше бы обалдела, — смеясь, ответил Рем.
Именно. Фрок тоже была поражена. Тем, что мастерство Энкрида не росло.
Каждый день он так махал мечом и тренировался, но при этом находился в застое.
Так ей казалось.
И поэтому она восхищалась им еще больше.
Упорство — это тоже талант.
Махать мечом, тренировать тело и видеть свой рост — вот что дает силы для дальнейших усилий.
«О чем он вообще думает?»
Фроку было просто интересно, что творится в голове у Энкрида.
Ведь все три месяца он находился в застое.
Так ей казалось.
Но Энкрид думал иначе.