«А, заместитель профессора Вейланд, вы здесь!»
«Рад вас видеть, мастер Анзеней. Надеюсь, вам не пришлось долго ждать».
«Чепуха, мой дорогой. Мне здесь очень понравилось. Да, и просто зовите меня профессор Анзенеус. Мы среди своих».
Старый седобородый маг тепло ответил на приветствие Роланда. Его мантия отличалась от прежней, но оставалась синей и несла эмблему магической академии, где он преподавал. Насколько знал Роланд, этот волшебник входил в совет магов академии, чья структура власти отличалась от здешней. В академии не было архимага четвёртого ранга. Вместо этого ею управлял совет высших магов третьего ранга, и Анзеней был одним из них.
«Понятно. Всё хорошо в Академии Сапфирового Пламени?»
«Всё идёт довольно хорошо. Новая группа молодых магов огня подаёт большие надежды. Будущее выглядит светлым».
Роланд кивнул. Академия Сапфирового Пламени – это учебное заведение, которое посещали и Анзеней, и четвёртый брат Валериан. Насколько Роланд знал, Анзеней не был истинным рыцарем-командором, а скорее тем, чья должность была куплена, что делало его преданность менее надёжной, чем у других рыцарей. С ним можно было действовать гибко, и в будущем, если Артур приобретёт достаточный авторитет, его можно было завербовать.
«Надо покончить с этим…»
Хотя его новый знакомый мог оказаться полезным в будущем, сейчас старый маг вызывал у него некоторое беспокойство. Они оба находились в Институте Волшебства Ксандара, где Роланд искал доступ к нескольким фолиантам, связанным с огнём. Он обещал замолвить словечко за Анзенеуса перед директрисой, но не был уверен, как она отреагирует. Он уже несколько раз упомянул её имя, и, хотя всё прошло неплохо, сомневался, что она продолжит оказывать ему услуги, не ожидая чего-то взамен.
«Как странно. Неужели что-то скрыто от глаз?»
– спросил Анзеней, когда Роланд подошёл к основанию башни магов. Обычным людям она показалась всего лишь деревом, а всё остальное – садом для учеников. Тот факт, что этот старик мог даже ощутить слабое присутствие магии скрытности высокого уровня, многое говорил о его познаниях в тайных искусствах.
«Что-то в этом роде. Может, подождёшь здесь? Мне сначала нужно поговорить с директором».
«Сама Архимаг! Как чудесно! А можно мне с вами?»
Старик выглядел как нетерпеливый ребенок, просящий об одолжении, но Роланд только покачал головой.
«Прошу прощения, но в Башню Архимага допущен только заместитель профессора. Все остальные должны быть лично приглашены директрисой».
«Понятно. В таком случае, я пойду прогуляюсь по саду».
С этими словами он пошёл по привычной тропе, а старик в изумлении смотрел, как открывается потайной проход. Это был дом директрисы, Явенны Арвандус, известной некоторым как Владычица Шипов, хотя для него она выглядела всего лишь как обычная эльфийка с зеленоватой кожей и мшистыми волосами. Когда он снова поднялся по лестнице, она уже сидела за своим столом, явно ожидая его и, вероятно, зная о причине визита.
«Заместитель профессора Вейланд, вы опоздали».
Роланд стоял перед огромным деревянным столом Явенны Арвандус. Её кабинет, как всегда, был сделан из живой растительности. Кора покрывала стены, а лианы образовывали шторы на окнах. Деревянный пол тихонько скрипнул под его бронированными сапогами, когда он ответил тише обычного.
«Да, прошу прощения. Произошёл инцидент, из-за которого я задержался».
Дама Терний сидела неподвижно, её длинные, словно мох, волосы струились по плечам, словно ветви. Её фиалковые глаза пробежали несколько нот, прежде чем с тихой, пристальностью обратились к нему.
«Ах да, остров Драгнис. Я слышал о нём».
Он не был уверен, насколько она осведомлена и насколько её волнует его оправдание, но он действительно пропустил несколько лекций. Согласно их предыдущему соглашению, ему нужно было как-то компенсировать своё отсутствие.
«Ты также привёл гостя. Лазурное Пламя Анзенеус был довольно известен десять лет назад, и, похоже, он чего-то от меня хочет. Не мог бы ты объяснить?»
Роланд медленно выдохнул. Её голос был спокоен, но резкость в тоне ясно давала понять, что она уже знает больше, чем говорит. Он выпрямился, прежде чем заговорить.
Да. Я недавно с ним встречался и обещал поделиться некоторыми нашими знаниями. Он исследует синтез пламени для усиления магии пламени. Во время инцидента я обратился к нему за помощью и взамен дал это обещание, не посоветовавшись с вами, директор. За это прошу прощения.
Он опустил голову в искреннем раскаянии. Лгать обладателю четвёртого класса, особенно владеющему магией, было неразумно. Если бы она захотела вытянуть из него правду, она бы, конечно, смогла.
«Под «нашими знаниями» вы подразумеваете информацию из моей личной библиотеки?»
«Да…»
На самом деле у Роланда было несколько вариантов, как справиться с ситуацией. Согласно их предыдущей договоренности, ему разрешалось изучать книги в библиотеке, но нельзя было их выносить. Однако он мог свободно читать их и применять полученные знания в собственных исследованиях. Благодаря своей превосходной памяти он мог легко воспроизвести их содержание позже, что позволило бы ему сдержать обещание, данное старому магу.
Главной проблемой такого подхода было отсутствие согласия обладателя этих знаний. Одно дело – использовать полученные знания для собственной выгоды или на благо Института, и совсем другое – поделиться ими с магом из конкурирующей школы. Магические академии часто считали друг друга конкурентами, и помощь чужаку без разрешения грозного архимага могла привести к серьёзным проблемам. Роланд не знал, какие отношения она поддерживает с другими магами, поэтому решил действовать осторожно.