«Миледи, пора спать».
«Бвд? Нво… Я всё равно…»
Прежде чем она успела договорить, голова эльфийской леди мягко опустилась на грудь сына. Артур отнёс её наверх после долгого дня, проведённого за разговорами. Вечером они выпили вина, и вот что получилось.
«Мама никогда не могла удержаться от вина. Некоторые вещи никогда не меняются».
Улыбнувшись, он осторожно поправил её вес, стараясь не разбудить. Аромат лунных цветов витал в её волосах, как он помнил из детства. Её дыхание было спокойным, а лицо – умиротворённым, несмотря на едва заметные тени усталости под повязкой.
Артур прижимал её к себе, поднимаясь по лестнице, одной рукой поддерживая её колени, а другой обнимая за спину. Она что-то бормотала во сне, всё ещё сжимая край его рубашки, словно боясь, что он исчезнет. В коридорах виллы было тихо, лишь тихое эхо отдавалось его шагами. Лунный свет струился сквозь окна, окрашивая пол серебром. Даже если внешний мир был иллюзией, он выглядел захватывающе реальным.
Он толкнул дверь спальни плечом. Комната выглядела точно так же, как он её помнил. Синие шторы обрамляли окна, серебряная вышивка украшала кровать, а мягкий свет свечей падал на стол, уставленный нитками и чашками. Он осторожно уложил её, поправляя подушки, пока она не устроилась поудобнее.
«Спи спокойно, мама».
Он прошептал, накрывая её простынёй. Это зрелище пробудило старые воспоминания. Это был не первый дом, который они делили, и не второй. Они часто переезжали, гонимые опасностью и постоянными покушениями. Неудивительно, что кто-то пытался причинить вред его матери, пока его не было, хотя последнее нападение обещало быть последним.
«Лживый ублюдок».
Эта мысль горела у него в голове. Он доверил отцу её защиту. Он ушёл, полагая, что в его отсутствие во дворце о них забудут. Он ошибался. Попытка исходила изнутри, в этом он был уверен. Должно быть, это была мать кого-то из его братьев, каждая из которых завидовала её красоте и изяществу.
Убедившись, что она отдохнула, Артур тихо вышел в коридор. Вилла была тиха, залитая мерцающим светом свечей, мерцающим на стенах. Сильмира ждала у лестницы с мрачным выражением лица. Она знала, чего он хочет.
«Сильмира, расскажи мне. Как это случилось? Это ведь была одна из тех гарпий, да?»
Его голос дрожал от гнева, перед глазами всплыли лица четырёх женщин. Он не мог понять, кто из них виноват, но был полон решимости выяснить это. Сильмира опустила глаза и крепко сжала руки перед фартуком. Какое-то время она молчала. Лишь слабое потрескивание свечей нарушало тишину между ними. Затем она вздохнула и заговорила.
«Это было около года назад, через несколько лет после вашего отъезда. Поначалу всё было мирно. Приказы герцога были строгими. Никому из главных придворных не разрешалось приближаться к нам напрямую. Вся еда и припасы поступали по обычным каналам, проверялись клириками перед тем, как попасть на виллу через телепортационные врата».
Артур нахмурился, когда служанка упомянула о временной шкале. Его мать была слепа целый год, а он ничего об этом не знал. Даже если бы он знал, всё равно ничего бы не смог сделать. Он был бессилен. Хотя он винил себя в этом, его ярость начала обращаться на кого-то другого.
«И все же кто-то или что-то проскользнуло?»
«К сожалению, кто-то испортил любимый чайный лист этой леди».
«Ее любимый чайный лист?»
Сильмира медленно кивнула и продолжила.
«Да. Это случилось в один из обычных дней поставок. Ящики прибыли, как обычно, запечатанные и благословлённые священнослужителями перед тем, как мы их получили. Ничего необычного. Не было никаких признаков преступления. Женщина попросила свой любимый напиток…»
Её голос дрогнул. Она не хотела рассказывать, что произошло дальше, но заставила себя продолжить.
Женщина была прикована к постели несколько дней. Священники бросились ей на помощь, и хотя жизнь её удалось спасти, зрение восстановить не удалось. Это был какой-то побочный эффект от яда.
Артур стиснул зубы, слушая.
«Что случилось со слугами, которые проверяли ящики?»
«Насколько мне известно, все они были задержаны и казнены».
«Я понимаю.»
Артур молчал, погрузившись в раздумья. Ему было ясно, что за этим стоит кто-то извне. Женщины, жившие с его матерью, были для него как родные. Они служили ей с самого его рождения, и если бы они хотели её смерти, то давно бы уже действовали. Оставались слуги, не принадлежавшие к дому. Их можно было подкупить, шантажировать, контролировать магией или связать с культистами.
«Может быть, это была жена Ивана или его мать?»
После недавнего инцидента они казались самыми подозрительными, но он не мог игнорировать остальных трёх дам. Его мать всегда была для них обузой. У неё не было ни родственных связей, ни знатных кровей. Они никогда её не принимали, и, имея рядом лишь нескольких верных служанок, она была некому защититься. Она была мишенью с тех пор, как он себя помнил, и единственным способом помочь герцогу было запереть её, скрывая от опасности.
«Почему герцог не вернул моей матери зрение? С его-то ресурсами он мог бы обратиться за помощью к церкви».
Артур знал, что некоторые недуги можно исцелить силой жрецов четвёртого ранга, которые были на том же уровне, что и его отец. Если бы герцог действительно хотел исцелить её, он мог бы заключить сделку с церковью. Но он этого не сделал.
«Я… я не знаю. Может быть, это было невозможно?»