«Профессор Вэйланд, не могли бы вы объяснить…»
«Нет. Профессор Арион ответит на все ваши вопросы. Извините, пожалуйста».
«…»
Группа студентов в форме лишилась дара речи, наблюдая, как их профессор выбежал из лекционного зала в тот момент, когда сессия закончилась. У них было так много вопросов о рунах и их применении; казалось, что им только что открылся новый мир. Однако человек, ответственный за это открытие, не был заинтересован в том, чтобы отвечать на их вопросы или давать советы по внедрению рун. Прежде чем кто-либо успел его остановить, он уже был за углом и скрылся из виду.
«Профессор Вейланд, кажется, занят. Интересно, проводит ли он исследования?»
«Возможно. Может, он уже готовит новую лекцию. Как думаешь, о чем она будет дальше? Ох, просто не могу дождаться!»
Группа усмехнулась, их волнение было ощутимым. Тем временем, мужчина, о котором идет речь, целенаправленно шагал к одной из башен магов. Его ежедневные обязанности были выполнены, и он хотел только вернуться домой. Уроки, которые он давал, были составлены всего за несколько часов до каждого занятия — запоздалая мысль среди требований его работы в Альбруке. К счастью, его обязанности преподавателя занимали всего несколько часов, оставляя ему достаточно времени, чтобы брать книги из кабинета директрисы, чтобы расширить свои знания в различных областях.
Его расследование в отношении других преподавателей неуклонно продвигалось, во многом благодаря профессору Ариону и мастерам-гномам. Устройства слежения, которые он тайно развернул, начали давать некоторые интригующие результаты, которые он немедленно передал как директрисе, так и в Отдел по обеспечению соблюдения. Хотя несколько человек уже были задержаны за получение взяток, ничего новаторского пока не было обнаружено.
«Думаю, мне пора прекратить свои исследования, работы слишком много, мне нужно вернуться в подземелье и зачистить эти четыре храма…»
Роланд направился к телепортационным воротам в пожарной башне, как он это делал всегда. Его коллеги все еще работали над изготовлением компонентов для системы турелей и генераторной, и должно было пройти некоторое время, прежде чем все будет готово. Тем временем он сосредоточился на создании безопасной зоны для людей, которые могли бы использовать телепортационные ворота, надеясь привлечь Гильдию искателей приключений к этому процессу. Мастер гильдии уже дал принципиальное согласие, и теперь им просто нужно было завершить контракты.
Планы по созданию телепортационных ворот в городе также были в разработке. К счастью, не было необходимости строить отдельную башню магов или разрабатывать нового духа башни для этой цели; Себастьян уже был на месте. Вычислительной мощности духа башни было более чем достаточно для управления как личными вратами Роланда, так и двумя близлежащими. Кроме того, создание врат с фиксированной точкой маршрута было намного проще и потребляло меньше энергии, чем врата, требующие постоянной корректировки от духа башни.
С этими мыслями Роланд продолжил свой путь. Однако, как раз когда он собирался войти в башню магов, чтобы вернуться домой, его шлем начал пищать. Заинтересовавшись неожиданным предупреждением, он быстро взглянул на сообщение. К его удивлению, оно сообщило о появлении двух человек, которые пропали без вести некоторое время назад.
«Эти двое? — подумал он. — Я думал, они сказали, что заберут корабль обратно. Они передумали?»
Через одну из рунических камер он заметил пару — двух своих коллег, которые также оказались братьями и сестрами его жены Элодии, — вызвавших переполох в институте. Он предоставил им временную эмблему, чтобы предоставить доступ к объекту в случае, если он им когда-нибудь понадобится, но он не ожидал, что они действительно воспользуются ею.
Эти двое заявили о своем намерении путешествовать по Королевству как авантюристы Платинового ранга, оставив Роланда предполагать, что они будут отсутствовать какое-то время, даже до года. Он не мог не покачать головой, наблюдая за этой сценой. Арманд был занят своими обычными выходками, оживленно жестикулируя, в то время как Лобелия стояла рядом, закатывая глаза от раздражения. Однако Роланд заметил темные круги под их глазами. Очевидно, их путешествие прошло не так гладко, как они могли надеяться.
«Разве все пошло не так, как они ожидали? Они выглядят немного похудевшими…»
Роланду пришлось удержаться от того, чтобы войти в башню магов и вернуться домой. Вместо этого он развернулся на каблуках и направился к центральной площади института, где Арманд и Лобелия устроили переполох. Что бы ни вернуло их так внезапно, это должно было раздражать. Вероятно, в его интересах было разрядить обстановку, прежде чем люди начнут задавать больше вопросов.
Территория института была такой же оживленной, как и всегда. Студенты двигались группами, оживленно обсуждая теории и разрабатывая стратегии для своих предстоящих заданий. Несколько сотрудников почтительно кивнули, когда Роланд прошел мимо, хотя большинство избегало прямого зрительного контакта. Его репутация загадочного заместителя профессора с печально известным вспыльчивым характером сделала его одновременно и фигурой благоговения, и дурного предчувствия.
Когда он приближался к месту назначения, сквозь шум окружающего шума прорезался гулкий голос Арманда.
«… а потом я ударил Дрейка прямо в челюсть, и она тут же отвалилась!»
Последовал коллективный вздох.
«Ой!»
«И что произошло дальше?»
«Ха, слушайте — это самое интересное!»
Когда Роланд прибыл, он обнаружил небольшую толпу, собравшуюся вокруг Армана и Лобелии. Институт, населенный в основном защищенными детьми дворян и торговцев, редко принимал шумных авантюристов, делая братьев и сестер неотразимым зрелищем.
Арман, с его природной харизмой и суровым поведением, пленил молодых магических леди, которые ловили каждое его слово. Его растрепанный вид — и заметное отсутствие надлежащего наряда, казалось, только усиливали его привлекательность.
Лобелия, напротив, привлекла круг широко раскрытых глаз молодых людей. Будучи молодой полуэльфийкой, она была поразительно красива сама по себе. В сочетании со статусом могущественного держателя класса 3-го уровня, она источала определенное очарование, которое пробуждало что-то первобытное в собравшихся юношах. Они явно стремились заручиться ее услугами — или, возможно, просто ее вниманием, прежде чем возможность ускользнет.
«Ты ведь Платиновый авантюрист, да? Сколько будет стоить нанять тебя в качестве моего личного телохранителя?»
Один из них с нетерпением спросил:
«Эй, Эдвард, отвали! Я первый ее увидел!»
Другой вмешался, и его тон был полон негодования.
«Ха, как будто!»
Первый парировал, сверля соперника взглядом. Обостряющееся соперничество было столь же очевидным, сколь и комичным, и Лобелия, казалось, воспринимала все это спокойно, ее губы изогнулись в слегка удивленной улыбке.
Роланд приблизился к месту происшествия целеустремленным шагом, его глаза сузились, когда он увидел толпу, собравшуюся вокруг Армана и Лобелии. Он слышал преувеличенное волнение и болтовню студентов, но то, что бросилось ему в глаза, был растрепанным вид братьев и сестер его жены. Они выглядели хуже, их одежда была порвана и грязна, а на их лицах была видна усталость. Он не мог не издать глубокий вздох. Это был не совсем тот прием, который он для них запланировал, но для Армана было типично попадать в центр внимания самым неудобным образом.