Роланд парил в воздухе на своем гладком, парящем планере. Перед ним возвышался огромный барьер пламени, бурлящего и бушующего с почти разумной яростью. Его визор отображал проекции в реальном времени, выделяя слабые места и области концентрированной энергии внутри огненного щита. Это была сложная конструкция — замысловатый шедевр магии 3-го уровня — не то, что можно было легко опровергнуть. Однако, как и все магические творения, у него был изъян, слабое место, и именно на нем Роланд сосредоточился.
Было несколько подходов, которые он мог использовать. Один из них — грубая сила: выпустить подавляющий всплеск сырой энергии, чтобы разбить барьер напрочь. Однако, если бы он сосредоточил свою атаку на выявленном слабом месте, он мог бы достичь того же результата, затратив половину маны, хотя это все равно потребовало бы ошеломляющего количества. Щит был чрезвычайно мощным, черпая свою энергию из самого огромного подземелья. Очевидно, он не был разработан, чтобы выдерживать нападение с этого направления. Предполагаемый подход, скорее всего, был через главный вход храма, где удаление элементального блока заставило бы щит рассеяться естественным образом.
Второй вариант — и тот, который Роланд был более склонен выбрать — включал в себя разрушение заклинания и захват его для собственного использования. Для опытных магов, которые могли настроиться на частоту заклинания, это была жизнеспособная, хотя и продвинутая, техника. Это было печально известно тем, что ее было трудно выполнить в хаосе боя, но у Роланда была роскошь времени, чтобы проанализировать барьер. С его навыками это было бы легкой прогулкой. Как только он овладел структурой заклинания, отключить его было бы так же просто, как отклонить одно из его собственных творений.
Был также третий вариант: создать небольшую брешь в барьере и отправить через нее голема. Голем мог извлечь элементарный блок из конструкции, что могло бы привести к полному разрушению внешнего щита. Однако не было никакой уверенности, что щит будет вести себя так, как ожидалось, а Роланд не любил неопределенность в критических ситуациях. Другим вариантом было использование большого количества антимагического порошка, но это был ограниченный ресурс. Поэтому он выбрал второй вариант и начал свою попытку взлома маны.
Руны на его перчатках начали светиться, когда он активировал свою магию. Вся его броня замерцала, когда он изменил некоторые из своих рун, чтобы соответствовать этой задаче. Перчатки Роланда гудели от энергии, когда он настраивал себя на частоту маны огненного барьера. Странные символы появились на светящемся щите, защитный механизм для противодействия большинству внешних форм вмешательства. Однако забрало Роланда обеспечивало постоянную подачу вычислений, его черта «Множественные умы» анализировала сложные слои заклинания быстрее, чем обычный маг мог когда-либо понять.
«Этого должно хватить…»
Руны на его перчатках ритмично пульсировали, когда он вводил нить собственной маны в структуру барьера. Сначала он сопротивлялся, огненная энергия вырывалась наружу, словно пытаясь оттолкнуть его. Роланд, невозмутимый, усилил свою концентрацию, усиливая свою ману, чтобы соответствовать резонирующей частоте барьера. Пламя начало стабилизироваться, его хаотичное движение замедлялось, когда магия Роланда просачивалась в ядро заклинания. Агни, наблюдавший с безопасного расстояния, тихо зарычал, чувствуя, как в воздухе нарастает интенсивная магическая энергия.
«Почти приехали, я дам вам сигнал, если что-то пойдет не так».
Пока что все шло по плану, но Роланд не мог избавиться от неопределенности того, что его ждало впереди. Его руническая магия, какой бы могущественной она ни была, не была всемогущей. Она не могла контролировать каждую переменную, истина, которую он принял после своих встреч с Директрисой и ведьмой, которая так легко его пленила. Этот опыт оставил след, подпитывая его решимость совершенствоваться — не только в ремесле и бою, но и в искусстве решения проблем.
Это была, возможно, хорошая возможность проверить его способность точно оценивать ситуацию. В качестве меры предосторожности он разместил все доступные ему башенки на потолке, чтобы обеспечить безопасность. Проанализировав показания в храме, он пришел к выводу, что их будет достаточно для того, что его ждет впереди. Теперь, когда огненный барьер быстро угас, настал момент истины — пришло время проверить, было ли его суждение верным.
Пока щит маны мерцал и растворялся, Роланд завис ближе к вершине Красного храма. Гнетущее тепло на мгновение поднялось, прежде чем стихнуть, позволив ему ясно увидеть элементальный блок, укрытый в колыбели из витиеватых рун. Форма напоминала некоторые глифы, которые он видел раньше, но он был в основном незнаком с дизайном. Он пульсировал огненной энергией, омывая непосредственную область багровым сиянием. Роланд протянул руку в перчатке и использовал заклинание магической руки, чтобы схватить его.
В тот момент, когда его пальцы маны сомкнулись вокруг элементального блока, весь храм яростно содрогнулся. Глубокий, рычащий гул разнесся по залу, как будто сам храм был живым и возмущался его вторжением. Забрало Роланда засветилось предупреждениями, когда дрожь каскадом прокатилась по храму, странная резьба вдоль его стен вспыхнула к жизни.
«Вот так.»
Он пробормотал, скользя вверх, чтобы избежать дрожащей поверхности внизу, и унося с собой похожий на глиф объект. Внезапно каменные двери, ведущие на этот уровень, начали трескаться, открывая существ, выкованных из огня и кости. Элементали пламени хлынули вперед, их пылающие формы потрескивали от энергии, в то время как воины-скелеты, облаченные в расплавленные доспехи, поднялись, чтобы присоединиться к ним. Их полые глазницы светились той же красной энергией, что и элементальный блок, который теперь был во владении Роланда.
Расплавленный адский скелет берсерк L 194
Великий Элементаль Огня L 196
«Другой вариант нежити и огненных элементалей».
Роланд предвидел изменение типов монстров, с которыми им придется столкнуться, и он был прав, решив, что Агни должен отсидеться в стороне. Врагами были измененные Адские Скелеты, их формы были залиты расплавленной лавой. Хотя они все еще были нежитью, их сильная близость к огню, вероятно, ослабит воздействие божественного пламени Агни. Кроме того, были Великие Элементали Пламени — чистые проявления маны, которые были полностью невосприимчивы к огненным атакам.
Но Роланд оставался спокойным, уверенным в своих приготовлениях. По быстрой команде, посланной через его доспехи, башни, расположенные вдоль потолка, ожили. Их механизмы зажужжали, и раздались первые выстрелы, пронзившие воздух с разрушительной силой.