«Простите, а где благородный Солнечный Волк?»
«Ой, извините, планы изменились, рыцарь-командор и его прирученный волк не будут доступны в течение нескольких дней».
«Но…»
Священники, облаченные в церемониальные одежды Солярийской церкви, обменялись разочарованными взглядами. Они прибыли раньше, чем ожидалось, надеясь взять с собой божественного зверя, чтобы провести обычные ритуалы перед верующими. Это стало для них еженедельной рутиной, и Агни, Солнечный Волк, должен был ждать их снаружи. Однако, похоже, их прогнали по причинам, которых они не предвидели.
Один из священников, пожилой мужчина с длинной седеющей бородой, приблизился к стоявшим на страже рыцарям. Лицо его было суровым, но с оттенком усталости, словно он насмотрелся на подобные вмешательства в свое время.
«Я должен настаивать, у нас есть священный долг, который мы должны выполнить. Божественное благословение волка имеет первостепенное значение. Вы не можете просто отказать нам в доступе без объяснения причин. Нас не информировали ни о каких изменениях в расписании».
Рыцарь впереди, крепкий мужчина со шрамом, пересекающим щеку, скрестил руки на груди и стоял твердо.
«Верховный Командор Рыцарей отдал новые приказы. Агни не сможет участвовать в ваших ритуалах в течение следующих нескольких дней, может быть, даже до следующей недели. Вам придется обойтись без него».
Лицо главного жреца напряглось, под его невозмутимым видом кипело разочарование.
«Это неприемлемо!»
— рявкнул он, и его голос эхом разнесся по двору.
«Верующие ждут благословения Солнечного Волка. Ты понимаешь, какой переполох это вызовет среди наших последователей?»
Покрытый шрамами рыцарь не дрогнул, выражение его лица было холодным как камень.
«Я следую приказам своего командира, а не вашему расписанию. Если у верующих есть вопросы, вы можете задать их своему начальству или рыцарю-командору, когда он вернется».
Старший жрец фыркнул, поправляя церемониальные одежды. Его спутники пробормотали в знак согласия, в их голосах слышались нотки негодования. Однако они видели, что не могут пробиться, и также знали о магических башнях, указывающих им путь, так что им оставалось только отступать.
«Первосвященник услышит об этом!»
Рыцари стояли неподвижно, пока священники уходили, их церемониальные одежды развевались на ветру. Один из молодых священников что-то пробормотал себе под нос, но тут же замолчал под резким взглядом старшего. Некоторое время рыцари не сводили глаз с верующих солярии, заговорив только после того, как те скрылись в лесу.
«Это действительно было нормально? А что, если они пойдут в инквизицию?»
«Не волнуйтесь, верьте в нашего Верховного Командора, все будет хорошо, нам просто нужно выполнять приказы. А теперь выпрямитесь, если что-то случится с леди Элодией, наши головы полетят!»
«Наши головы, сэр? Разве Верховный Командор сделал бы такое…»
Лидер стражи взглянул на двух молодых солдат, стоявших рядом с ним. По какой-то причине он начал нервно оглядываться, прежде чем помахать им рукой. Его голос упал до шепота.
«Тебя не было там, когда это произошло, но Командир в одиночку уничтожил целый отряд рыцарей прямо здесь. Он был безжалостен! Он даже победил Командира рыцарей Эммерсона — одними кулаками, и не проявил к нему никакой жалости!»
«Только кулаки?»
Двое мужчин обменялись беспокойными взглядами, прежде чем снова взглянуть на своего лидера. Они слышали слухи о Командире, но не были уверены, насколько они были правдой. Этот человек редко появлялся, но когда он появлялся, за ним следовал хаос. Они даже видели, как он летал на металлической тележке, преследуемый силами противоборствующей фракции, только для того, чтобы лорд Артур вмешался и спас его.
«Теперь, когда ты понял, просто заткнись и смотри!»
«Э-э… Да, сэр!»
Охранники разошлись, передав приказы другим людям рассредоточиться и обезопасить территорию. Теперь весь участок охраняли более тридцати солдат. Большие рунические башни были стратегически размещены по всей территории, а несколько внушительных големов стояли как молчаливые часовые. Это была настоящая крепость, которую ни один обычный нарушитель не осмелился бы бросить вызов. В довершение всего, поблизости были размещены авантюристы 3-го уровня, готовые мгновенно отреагировать, если что-то пойдет не так.