«Отпусти меня, кого ты трогаешь!»
«Пожалуйста, госпожа, успокойтесь, Господь приказал вам оставаться в своих покоях, пожалуйста, успокойтесь».
В тускло освещенном коридоре Франсин Арден боролась с крепкой хваткой охранников, ее голос был резким и полным ярости.
«Освободите меня немедленно! Кем вы себя возомнили, что держите меня в тюрьме, как обычного преступника?»
Она зашипела, ее благородная фигура не уменьшилась, даже когда ее запястья напряглись, пытаясь вырваться из хватки.
«Мама, пожалуйста».
Мягкий голос Люсьенны раздался сбоку. Она наблюдала, как двое мужчин втащили ее в ее собственную комнату, а двое других закрыли за ней дверь, чтобы она не смогла убежать.
«Они выполняют приказы отца. Я уверен, что отец беспокоится о Роберте не меньше тебя, пожалуйста, успокойся и предоставь это ему и рыцарям».
Она говорила мягко, но твердо, положив руку на плечо матери в знак утешения. Прошло всего несколько дней с тех пор, как ее брат сражался и выиграл дуэль. После этого их отец приказал рыцарям вернуть его домой, где он должен был быть помещен под домашний арест. Она знала, что ее отец заключил сделку с графом Грэмом Де Вере, чтобы гарантировать, что ее брат Роберт никогда больше не увидит свою возлюбленную Люсиль Де Вере. Но вскоре после этого произошло нечто странное: во время поездки домой Роберт исчез, похищенный среди ночи неизвестным.
Ее мать только что получила новости, которые скрывались от нее во время их возвращения домой. Им обоим было приказано не покидать территорию особняка, но ее мать не собиралась подчиняться. Она была готова взять одного из рыцарей-командоров и самой прочесать окрестности, не подозревая, что ее участие может только помешать поискам. С тех пор, как Роберт был схвачен и подвергнут пыткам графом, она боялась за его жизнь.
Люсьенна внимательно следила за матерью, беспокоясь, что она может сделать что-то радикальное. Она не могла заставить себя сказать матери, что, возможно, Роберт в безопасности — было несколько деталей, которые не складывались. Одной из них было то, что все охранники, назначенные следить за ее братом, вернулись невредимыми. Хотя ее отец отказался поделиться с ней отчетом, она видела тяжело бронированную повозку, в которой было странной формы отверстие наверху. Тот, кто похитил ее брата, пошел на значительные меры, чтобы похитить его. Если это было простое покушение, не имело смысла оставлять охранников в живых или брать с собой Роберта. В этом было больше, чем казалось на первый взгляд.
«Интересно… может ли брат Роланд быть в этом замешан?»
Когда она думала о том, кто мог быть причастен к исчезновению Роберта, на ум приходил только один человек — ее другой брат, Роланд. Он был единственным, кого она знала, у кого были и воля, и средства, чтобы совершить такой дерзкий поступок. Она прекрасно знала его силу, а магия, которой он владел, была поистине поразительной. Большинство людей предположили бы, что граф Де Вер посылает сообщение, но она сомневалась в этом. В этой истории должно было быть что-то еще, и в глубине души она верила, что ее брат в безопасности.
«Почему бы нам не подышать свежим воздухом, мама?»
«Мне не нужен свежий воздух, нам нужно вернуть Роберта!»
«Пожалуйста, моя госпожа, барон…»
Пока Люсьенна размышляла о своих подозрениях относительно участия Роланда, она подошла к одному из больших окон в комнате матери, надеясь, что прохладный ночной воздух поможет ей успокоиться. Она отперла тяжелую стеклянную панель и распахнула ее, впустив внутрь ветерок, приносящий ароматы влажной земли и утренней росы. Она прислонилась к подоконнику, на мгновение закрыв глаза, черпая утешение в тишине за пределами хаоса комнаты. Ее мать не сдавалась, и, вероятно, ей потребуется некоторое время, чтобы успокоиться. Но когда она снова открыла глаза, что-то привлекло ее внимание — слабое зеленоватое свечение вдалеке, неуклонно приближающееся к особняку.
Она прищурилась, наблюдая, как свет обретает форму, превращаясь в птицу, созданную из чистой, светящейся энергии. Она мерцала оттенками изумруда и нефрита, оставляя за собой мягкий след магических искр. У Люсьенны перехватило дыхание, когда она подлетела ближе, и она поняла, что это не обычная птица. Она узнала магическую подпись — это была магическая ласточка-носитель, заклинание, используемое магами из института, в котором она училась.
Птица выглядела намного больше обычной ласточки и летела со скоростью, вдвое превышающей обычную. Их дом был защищен магическим барьером, который поддерживали маги, нанятые ее отцом. Однако по какой-то причине даже маг 3-го уровня, чьи услуги стоили дорого, не отреагировал на ее присутствие и пропустил ее. Хотя Люсьен могла видеть птицу собственными глазами, она не чувствовала никакой исходящей от нее маны, как будто кто-то намеренно спрятал ее, чтобы беспрепятственно проскользнуть сквозь их оборону.
Ее сердце подпрыгнуло, когда птица резко остановилась перед окном, которое она открыла. Она отпрянула, опасаясь, что это может быть какая-то вражеская атака, но к ее удивлению, птица осталась на месте, хлопая своими эфирными крыльями, словно ожидая ее. Она осторожно протянула руку, размышляя, стоит ли ей применить обычное заклинание, которое позволило бы ласточке определить ее мана-образец. Ее мать запротестовала в тот момент, когда увидела, как волшебная птица осветила комнату, а стражники подскочили вперед, чтобы защитить их обоих от опасности.
«Что вы, два идиота, делаете, защитите мою дочь!»
«Юная леди, пожалуйста, предоставьте это нам».
Двое стражников, которые все еще были в комнате, двинулись вперед, подняв мечи. Они приблизились к таинственной птице, которая парила перед окном. Люсьенна колебалась, опасаясь, что могла означать таинственная птица. Тем не менее, она поняла, что за этим не было никакого злого умысла, это было просто сообщение, и, вероятно, его послал ей кто-то, кого она знала. Ее пальцы дрожали, когда она протянула к нему руку, и птица ответила, зависнув ближе, пока не опустилась легко на ее ладонь.