«…»
«Где я… Я уверен, что я был…»
Роланд схватился за голову, пытаясь собрать воедино разрозненные мысли. Его разум был в тумане, воспоминания ускользали сквозь пальцы. Последнее, что он помнил, это как пил чай, который дала ему жена. Потом он проснулся здесь, лежа на деревянном полу, в странном, незнакомом месте. Комната казалась странно сюрреалистичной, как что-то из магического института, где книжные полки парили в воздухе.
Когда Роланд огляделся вокруг, его охватило сбивающее с толку чувство знакомости. Архитектура вокруг него выглядела странной, искаженной имитацией хорошо знакомого ему места. Стены изгибались под неестественными углами, а мебель лениво парила по комнате, словно гравитация взяла отпуск. Он сделал неуверенный шаг, только чтобы понять, что стоит на потолке, и все же не упал.
«Это… поместье Арден?»
Он пробормотал смущенным тоном, наполняющим его голос. Это было похоже на поместье его семьи, но все казалось искаженным, как будто поместье пыталось вспомнить себя и терпело неудачу. Гобелены были изношены, но все еще красивы, их сцены смещались и менялись едва заметно, когда он отводил взгляд.
Роланд попытался приземлиться, прокладывая себе путь по коридору, который тянулся и покачивался, словно отражение на воде. Слабое, неуловимое воспоминание шевельнулось в глубине его сознания — почти заброшенное крыло поместья, его детское убежище и библиотека, которую он посещал. Он двигался, пока мир вокруг него искажался, но с каждым шагом пейзаж становился все более приземленным. Воспоминания начали возвращаться, и вместе с ними особняк начал твердеть все больше. Наконец, он оказался перед дверью, которую не видел годами, той, через которую он пришел в этот мир, оригинальной комнатой Роланда.
Сделав глубокий вдох, он протянул руку и повернул ручку. Дверь распахнулась с почти бесшумным скрипом, открывая его детскую комнату, такой, какой он ее помнил — или достаточно близкой. Кровать была маленькой, покрытой выцветшим одеялом, в котором он узнал работу своей служанки. Большая часть остального пространства была пустым, никаких игрушек или картин, просто кровать с дополнением, которое он не ожидал увидеть. На кровати лежала фигура, ребенок, чье лицо он не мог по-настоящему разглядеть.
Ребёнку, вероятно, было примерно столько же лет, сколько было Роланду, когда он впервые прибыл в этот мир — около пяти. Мальчик не смотрел на него, вместо этого он смотрел в окно на вид, скрытый от глаз Роланда. В конце концов, однако, ребёнок почувствовал кого-то ещё в комнате и взглянул через плечо. Его черты стали проясняться, хотя дымка всё ещё затуманивала зрение Роланда.
«Тебе не следует здесь находиться…»
Мальчик сказал, его голос был тихим, но ровным. Сердце Роланда пропустило удар. Он узнал этот голос, поскольку он принадлежал ему, когда он был ребенком в этом мире. Он попытался заговорить, спросить ребенка, кто он, но его губы отказывались раздвигаться. Вместо этого он чувствовал, как его тянет вперед, каждый шаг медленный и тяжелый, как будто он идет по грязи. С каждым шагом двигаться становилось все труднее, но мальчик продолжал говорить.
«Тебе не следует здесь находиться… если ты останешься, оно тебя заметит».
Роланд замер на полпути — или, может быть, он просто не мог двигаться дальше. После слов мальчика глубокий гул начал сотрясать все поместье. Окно, когда-то скрытое туманом, начало проясняться, открывая что-то таящееся за ним. Сквозь дымку он наконец смог разглядеть это: огромное, чудовищное глазное яблоко, жутко знакомое, словно из забытого кошмара.
Казалось, оно плавало в какой-то пустой пустоте, из него торчали огромные щупальца с множеством маленьких глазных яблок повсюду. Каждое щупальце петляло в воздухе, словно дышало, его маленькие глаза беспорядочно мигали, словно что-то высматривая. Роланд не мог вспомнить, где он видел это существо раньше, и почему оно наполняло его таким ужасом. Мальчик на кровати оставался неподвижным, его взгляд был прикован к Роланду.
«Тебе придется уйти…»
— тихо и настойчиво прошептал ребенок.
«Если он тебя увидит…#$^@»
Внезапно слова мальчика превратились в громкие, искаженные помехи, заглушая все, о чем он пытался его предупредить. Гигантское глазное яблоко снаружи не смотрело прямо на них, но его массивные, извивающиеся щупальца ползли к поместью, медленно обвиваясь вокруг него. Стены начали сжиматься вокруг них, изгибаясь и деформируясь, словно отвечая на приближение существа снаружи. Пульс Роланда участился, когда его охватило чувство клаустрофобии. Казалось, что сама комната испугалась, пытаясь защитить себя.
Ребенок неподвижно сидел на кровати, глядя на него сквозь дымку, его лицо было неясным. На короткий момент показалось, что он улыбается — мягкое, успокаивающее выражение, которое сильно озадачило Роланда. Затем, внезапно, из мальчика вырвался сияющий свет, затопив все поместье белым. Чудовищное существо снаружи издало оглушительный рев, его щупальца отпрянули, когда их охватило теплое, пульсирующее сияние. Роланд чувствовал, как странное тепло света омывает его, одновременно яростное и успокаивающее, как будто оно отгоняло приближающуюся тьму.
Жгучий свет становился ярче, увлекая Роланда все дальше от странной комнаты и чудовищной фигуры снаружи, пока все вокруг него не растворилось в сюрреалистическом размытии. Он почувствовал, что соскальзывает назад, легкий рывок, как будто что-то уводило его прочь. Затем свет отступил, и когда Роланд открыл глаза, он обнаружил, что лежит на своем собственном диване, уставившись на знакомый потолок своего дома. Оставшееся тепло от сна наполнило его смятением. Его сердце забилось, когда воспоминание об этом огромном глазе, зловещее присутствие заполнило его воспоминания, но вскоре мысли исчезли, и он нашел свой разум в покое.
«Что это было… Я уверен, я уже видел это глазное яблоко раньше, все казалось таким реальным…»
Он бормотал себе под нос, пытаясь вспомнить странный сон, который только что видел. Огромное глазное яблоко и слова ребенка слабо отозвались в его сознании, оставляя его встревоженным. Он медленно сел, потирая виски, словно пытаясь отогнать последние клочки сна. Ощущение присутствия мальчика и этого защитного света задержалось, смешиваясь с тишиной его дома. Он огляделся, наполовину ожидая, что стены задрожат или диван погрузится в какое-то другое измерение, но все оставалось твердым.
«По крайней мере, я не питаю иллюзий».
Активировав свой навык отладки и просканировав свое окружение, он был уверен, что не попал в ловушку какой-либо иллюзии культа бездны. Сон казался слишком ярким, и он задавался вопросом, было ли в нем что-то большее, чем то, что видел глаз. Это было просто слишком сюрреалистично, чтобы отмахнуться от него как от обычного сна. Этот мир был построен на мощной магии, населенной странными сущностями и силами. Его инстинкты подсказывали ему, что игнорировать сон, возможно, неразумно, но в данный момент у него были другие проблемы, требующие его внимания.