«Спасибо за новости, профессор Арион. Мне придется поговорить с директрисой Арвандус самостоятельно, не так ли?»
«Это было бы к лучшему, профессор Вэйланд. Но будьте осторожны, мой друг, эта ситуация весьма необычна».
Роланд вздохнул, взглянув на монитор, где зависло обеспокоенное лицо Ариона. Он только что получил сообщение, что руководитель Института Ксандар хочет пообщаться с ним. Она не назвала крайний срок, но подразумевалось, что если он не появится в ее офисе, Бернир не вернется в Альбрук. Он не ожидал такого развития событий, когда формулировал свой план, поскольку женщина всегда оставалась пассивной в отношении его решений. Казалось, он слишком сильно искушал удачу в своем последнем приключении. Но это также поднимало вопрос: почему она не связалась с ним напрямую раньше?
«Могут ли быть пределы ее возможностям?»
Он вспомнил, как однажды она вмешалась в его дела. Явенна защитила его от другого владельца класса 4-го уровня в соседнем подземелье. Учитывая это, поместье Де Вер могло быть просто слишком далеко для ее растительной магии. Возможно, она могла влиять только на ограниченную область вокруг своего местожительства — вероятно, связанную с ее башней магов, которая напоминала гигантское дерево. Он уже осматривал ее раньше и пришел к выводу, что корни тянулись во всех направлениях, распространяясь далеко за пределы территории института. Возможно, это была ее территория, и у нее были границы.
Это было похоже на его ситуацию в Альбруке, где он распространял рунические кабели. Теоретически, как и в случае с современными технологиями, не было бы предела тому, насколько далеко могли бы простираться эти кабели, и пока они существовали, они находились бы под его прямым контролем. Однако это не могло произойти в ближайшем будущем, так как потребовало бы колоссальных вложений как времени, так и ресурсов — ни того, ни другого у него в настоящее время не было. Если его теория верна, то здесь, в Альбруке, он был в безопасности от влияния женщины. Даже у владельца класса 4-го уровня были свои ограничения.
«Понятно… Сначала мне нужно уладить несколько дел. Не мог бы ты до тех пор присмотреть за Берниром?»
«Конечно, мой друг. Не волнуйся, я организую для него временный значок и жилье, здесь он будет в безопасности».
«Спасибо.»
«Нет проблем! Ты уже открыл мне глаза на возможности рун, мой друг. Это ничто по сравнению с тем, что ты для меня сделал!»
Арион усмехнулся, отвечая. Он был только веселым с тех пор, как Роланд прибыл к нему на порог. Благодаря влиянию Роланда Арион познакомился с инновациями, такими как Руническая Силовая Броня, и новыми способами сделать свои лекции более интересными для молодых магов.
Роланд глубоко выдохнул, заканчивая разговор с Арионом. Несмотря на заверения, тяжесть неизвестности все еще давила на него. Его помощник Бернир, задержанный в Институте директрисой Арвандус, не был тем, что он мог легко отбросить. Он ожидал некоторых последствий после инцидента в поместье Де Вер, но это было непредвиденное осложнение.
После всего, что произошло, Роланд надеялся, что у него будет время перегруппироваться, сосредоточиться на своих проектах и помочь брату и Люсиль приспособиться к новой жизни. Но теперь у директрисы были другие планы. Если она хотела объяснений, она их получит, но Роланд знал, что ему нужно действовать осторожно. Она была связана с его отцом, и возвращение в Институт могло привести к тому, что его схватят или даже возьмут в заложники. Несмотря на его недавние достижения в изобретениях, он никак не мог сразиться с обладателем класса 4-го ранга.
«Я никак не смогу сбежать из этой башни, когда окажусь внутри… Может, мне просто взять Бернира и бежать?»
Он начал взвешивать свои варианты. Один план включал в себя поход в Институт, возвращение Бернира и быстрый побег. Хотя Роланд считал себя опытным бойцом, в Институте находилось гораздо больше магов, чем в той маленькой башне, в которую он ранее проник. На этот раз взять под контроль телепортационные ворота будет гораздо сложнее. Еще одним вариантом было бегство на его планере, но даже если ему удастся проскользнуть через барьер, влияние Явенны, вероятно, распространилось далеко, возможно, достигнув городов в нескольких днях пути. Другие маги тоже умели летать; это был лишь вопрос времени, когда его выследят и поймают.
Вся ситуация казалась невозможной. Но опять же, директриса была снисходительна к нему раньше — возможно, он просто слишком много об этом думал. Мысли Роланда метались между возможностями, каждая из которых была опаснее предыдущей. Он не мог позволить себе ждать слишком долго; жизнь Бернира могла оказаться в опасности. Он, несомненно, оскорбил некоторых магов в Институте, и как только они узнают, кто такой Бернир, они могут отомстить через него. И, конечно же, директриса не станет ждать вечно ответа. Однако его мысли были внезапно прерваны теплым толчком носа в затылок.
«Ворф?»
«А… Я в порядке, не беспокойся обо мне».
Это был Агни, его спутник-волк, которого он давно не видел. Агни положил морду на плечо Роланда, тихонько поскуливая. Роланд не мог не потянуться и не погладить его по голове, понимая, что его верный волк просто пытается его подбодрить. Несмотря на то, в каком положении он оказался, сейчас не было смысла беспокоиться об этом. Все, что он мог сделать, это тщательно спланировать и надеяться на лучшее, как он всегда делал.
«Спасибо, Агни. Пошли наверх — мне действительно нужно отдохнуть, чтобы прочистить разум».
Прежде чем уйти, Роланд позвал Себастьяна, своего ИИ. Его творение неуклонно развивалось, становясь чем-то более сложным. Его речевые модели были улучшены, чтобы принимать более сложные команды, но Роланду все еще требовалось время, чтобы полностью проанализировать эту последнюю итерацию. Искусственный дух развил определенную степень автономии, и Роланду нужно было убедиться, что он может должным образом контролировать его, прежде чем выпускать в руническую сеть. Придя из мира, который боялся буйствующих ИИ, он хотел действовать осторожно.
«Себастьян, дай мне знать, если Арион попытается связаться со мной, и следи за городом. Следуй процедурам, которые я тебе описал, и немедленно дай мне знать, если обнаружишь какие-либо аномалии».
«Да, Мастер».
Себастьян ответил холодным голосом, похожим на текст-в-речь, который он намеревался исправить позже. Светящийся шар света завис на мгновение, прежде чем переместиться в другую часть мастерской. Несмотря на внешность, истинная форма Себастьяна была глубже в мастерской, и это была не более чем форма, с которой было легче общаться. Он создал его таким образом, чтобы люди, такие как Бернир и Элодия, могли общаться с руническим компьютером, когда бы они ни захотели.
Агни прошлепал рядом с Роландом, но снова затащить его в лифт оказалось проблемой. Его размер уже стал проблемой, и, возможно, он мог бы использовать некоторые из своих пространственных рун, чтобы облегчить проблему. В институте было много комнат, затронутых пространственной магией. Даже главный институт находился под таким заклинанием, создавая огромное большее внутреннее пространство, чем внешняя часть здания. Он, вероятно, мог бы сделать то же самое с лифтом здесь, что сэкономило бы много денег, так как ему не пришлось бы делать ремонт.