Внутри тускло освещенного подземелья тяжелые каменные стены отражали шаги небольшой группы. Двое солдат шли впереди, направляя вперед несколько грузного графа Лоренса. За ним две молодые леди, мать и сестра Роберта, оглядывались по сторонам, окидывая взглядом различных заключенных, стонущих в своих камерах. В конце группы шел маг в мантии, тщательно охраняемый несколькими рыцарями в доспехах, их выражения лиц были напряжены.
«Мне удалось сюда добраться, но что теперь?»
Роланд, который использовал свое положение заместителя профессора в Институте Волшебства Ксандара, чувствовал, как на него давит тяжесть ситуации. Ему удалось зайти так далеко с помощью смелого блефа, но теперь, когда они приблизились к камере, где держали Роберта, он осознал сложность следующих шагов. Граф Грэм Де Вер был не из тех, кто легко позволит всему идти своим чередом, и дело могло даже дойти до дворянского двора.
«Мне нужно играть осторожно. Любой неверный шаг может поставить под угрозу все. Интересно, смогу ли я использовать этого человека?»
Впереди был граф Лоренс, тот, на ком он сосредоточился во время своей первоначальной уловки. Именно благодаря ему он зашел так далеко. Он успел заметить герб своего дома на одном из сопровождавших его рыцарей, стоявшем снаружи главного особняка. Только тогда он придумал свой нетрадиционный план — заснять пытки Роберта с помощью своего рунического дрона и показать это этому человеку, который, как он был уверен, был судьей. Семья Лоренс имела долгую историю судебных деятелей, и его предположение казалось верным.
Роланд использовал свою персону чрезмерно покровительственного и справедливого профессора. Граф Грэхем, вероятно, уже поручил кому-то провести проверку биографических данных. Они, вероятно, сообщили бы ему о событиях в институте и, возможно, даже о том, что было в подземелье. Инцидент с Виолой подтвердил бы характер Роланда и показал бы, что он не боится идти против знати. Это, вероятно, заставило бы графа задуматься о его истинной личности. Обычно ни один здравомыслящий человек не шел против тех, кто занимал более высокие должности, если у них не было какой-то поддержки, и это было то, на чем Роланд основывал свою схему.
Судьба Роберта, казалось, висела на волоске, когда группа приблизилась к камере, где его держали. Тяжелая железная дверь застонала, распахнувшись, и явила Роберта, все еще безвольно висящего в своих ограничениях, его тело было избито и покрыто синяками. Это зрелище вызвало ахи у его матери и сестры, которые бросились вперед, несмотря на попытки рыцарей удержать их.
«Роберт!»
Его мать плакала, слезы текли по ее лицу. Его сестра прижалась к ней, широко раскрыв глаза от ужаса. Граф Лоренс попытался сохранить самообладание и повернулся к графу Грэхему со строгим выражением лица.
«Объясните, Де Вере. Почему этот человек в таком состоянии? Разве он не дворянин, почему вы обращаетесь с ним как с обычным преступником?»
Лицо графа Грэхема исказилось от раздражения. Он следовал за группой вместе со своими рыцарями. Прямо впереди стоял Великий Командор Рыцарей, его главный телохранитель с двумя другими Командорами Рыцарей 3-го уровня по бокам. Все они сосредоточились на маге, который показал, что он опасный противник.
«Этот человек — преступник, обвиняемый в похищении моей дочери. Он заслужил это наказание!»
Лоуренс приподнял бровь и тоже покачал головой.
«Наказание без суда? Это не похоже на правосудие, граф Грэм. Это похоже на месть. Почему я понимаю, что вы хотите защитить свою семью, но такой подход подрывает законы, которые мы поклялись соблюдать. Если этот человек виновен, он должен быть наказан надлежащим образом. Мы не варвары, как дворяне, мы не должны опускаться до таких действий!»
Лицо графа Грэхема исказилось от смеси гнева и разочарования. То, что сказал этот человек, имело смысл, но звучало довольно лицемерно. Другие дворяне не чурались совершать худшие зверства и отстаивали справедливость только тогда, когда это было удобно. Однако, учитывая репутацию графа Лоренса как честного и справедливого дворянина, его слова имели вес. Ему приходилось действовать осторожно, если он хотел сохранить свое положение среди высших эшелонов общества. На данный момент его положение все еще было шатким, и он не мог позволить себе наживать новых врагов.
«Вы говорите правду, граф Лоренс. Возможно, мои эмоции взяли надо мной верх. Но вы должны понять, этот человек жестоко обидел мою семью. Однако я готов подчиниться надлежащему суду, чтобы решить этот вопрос».
Мужчине пришлось смягчиться, но это не означало, что все было хорошо. Эти испытания могли длиться вечно и всегда благоприятствовали человеку с лучшими связями. Хотя Лоренс говорил о справедливости, слова Роберта не имели большого веса, когда их противопоставляли графу. Даже если появлялся Вентворт Арден, его статус был во много раз ниже. Обычно такие вещи решались деньгами, но граф Грэм, казалось, не желал этого.
«Я считаю, что было бы разумно, чтобы за этим судебным процессом наблюдала сторонняя сторона. Вы с этим не согласны, граф Лоренс?»
Роланд, наблюдая за взаимодействием, почувствовал возможность. Он высказался, стоя между двумя дворянами. Их стражники настороженно отнеслись к его движениям, но взмахом руки все они отступили в стороны.
«Учитывая ситуацию… Это было бы разумным решением. Мы могли бы вызвать магистрата из столицы, чтобы обеспечить беспристрастность, но это заняло бы довольно много времени, недели или даже месяцы…»
«Граф Лоренс, вы ожидаете, что я буду ждать так долго? Это, должно быть, какая-то уловка!»
«Уловка? Ты что, с ума сошла? Немедленно освободи моего сына!»
Наконец, Франсин прервала двух мужчин. Роланд был несколько удивлен, так как она не могла ничего сказать. Казалось, Грэм хотел решить это быстро. Если бы чиновник прибыл извне, это могло бы поставить под угрозу его план избавиться от Роберта. Он хотел настоять на быстром решении, чтобы избежать потенциальных проблем в будущем.
«Ну-ну, давайте успокоимся, может быть, есть лучшее решение? Заместитель профессора Вейланд, верно?»
«Да, граф Лоренс».
Роланд ответил, его личность все еще была покрыта тайной, и для всех здесь он был чем-то вроде нейтральной стороны. Граф Лоренс был проницательным человеком и быстро понял, на что он намекал ранее.