«Ладно, это момент истины»
— сказал Роланд, и в его голосе было одновременно и предвкушение, и беспокойство, когда он поднял недавно выкованный протез руки. Замысловатые руны слабо светились, отбрасывая мягкий голубой свет в тускло освещенную мастерскую. Рядом сидел Бернир, на голове у него был странный шлем в форме чаши. Кабели, прикрепленные к стулу, придавали устройству жуткое сходство с электрическими стульями, используемыми для казней. Кроме того, сбоку находилась панель с какими-то надписями и чем-то похожим на силуэт человека, представленный в графическом интерфейсе.
«Эм… Босс, для чего все это?»
Нервный смешок Бернира эхом разнесся по мастерской, когда он оглядел незнакомое оборудование. Роланд был поглощен окончательными корректировками рунической конечности и не сразу отреагировал. Он был сосредоточен на том, чтобы все было готово к первому испытанию.
«Это что-то вроде системы мониторинга, но она также позволит вам изменять настройки, даже когда меня здесь нет. Нам нужно что-то, чтобы отслеживать реакцию вашего тела на протез».
Его боевая броня могла делать многое, но она не предназначалась для диагностики рунических конечностей. По этой причине он решил собрать кресло, которое будет следить за жизненно важными показателями пациента. Его основная цель состояла в том, чтобы записать образец духовной маны наряду с обычным. Для работы конечностей требовалась определенная настройка, и со временем существовала вероятность смещения. Это кресло было спроектировано так, чтобы даже в отсутствие Роланда Бернир мог самостоятельно устранить любые неполадки.
«Я понимаю…»
Бернир медленно кивнул, пытаясь подавить беспокойство. Идея стать первым человеком, который испытает невиданный ранее магический протез, была довольно пугающей, но в то же время захватывающей. Уверенность Роланда обнадеживала, но полугном не мог не чувствовать стресса. Он доверял Роланду, но всегда оставался шанс, что что-то пойдет не так, и он, конечно, не хотел взорваться, испытывая новое руническое снаряжение.
«Вы готовы? Сначала подключим руку к жгуту. Как только он будет в безопасности, я активирую руны, и мы посмотрим, как он отреагирует на вашу духовную ману.
«Да, босс!»
Его помощник был готов продолжить, хотя он и не до конца понимал механику этой новой технологии. Он задавался вопросом, как это будет работать. Сможет ли он снова пошевелить рукой, как раньше? Даст ли это ему вообще ощущение прикосновения или это будет просто небольшое улучшение големической руки, которую он пытался использовать последний месяц?
Роланд глубоко вздохнул, успокаивая нервы. Это стало кульминацией нескольких недель интенсивной работы и исследований. Это был момент, который определил, было ли его решение поступить в институт правильным. Он прикрепил протез руки к ремням безопасности, убедившись, что он надежно закреплен. Замысловатые руны по всей длине руки слабо светились, пока он продолжал регулировать параметры. Настроить его на душу Бернира было не так просто, как работать со своей собственной, но в конце концов все встало на свои места.
«Кажется, все в порядке… Ладно, Бернир».
«Да, начальник?»
«Я собираюсь загрузить его, я не уверен, что вы будете чувствовать во время процесса активации, но вначале может быть легкое покалывание».
«Ах, ладно…»
Бернир кивнул, крепко сжимая подлокотники кресла. Роланд начал тихо петь, его голос резонировал с магическими частотами, заложенными в рунах. Свечение усилилось, распространившись от руки к ремням безопасности и, наконец, к телу Бернира. Руны на руке ненадолго вспыхнули, а затем загорелись ровным светом, указывая на успешное установление магической связи.
Когда рунический протез ожил, глаза Бернира расширились от изумления. Он почувствовал странное тепло, распространяющееся от точки соединения руки с его плотью, распространяющееся наружу, пока не заполнило всю конечность. Ощущение покалывания действительно было, не неприятное, но, безусловно, уникальное.
«Каково это?»
— спросил Роланд, продолжая активировать свои навыки. Мир перед ним был наполнен частицами маны, и он мог видеть, как фантом маны из конечности Бернира дергается. Протез подключался к нему и медленно адаптировался к находящейся там духовной мане. Установление соединения заняло около минуты и, похоже, прошло успешно.
«Это… оно кажется странно теплым. Я могу чувствовать что-то, типа… как будто это часть меня, но также и нет. Это трудно объяснить…»
«Попробуй переместить его».
Наконец пришло время проверить, были ли его исследования плодотворными. Вроде все шло нормально, но был шанс, что все может быть напрасно. У Бернира все еще не было руки, и если бы он не смог сделать протезное движение, все было бы бессмысленно. Роланд предполагал, что феномен фантомных конечностей закрепится, но сначала ему нужно было посмотреть, сможет ли Бернир активно управлять протезом.
Бернир осторожно согнул свои новые пальцы. Поначалу движения были прерывистыми и нескоординированными, но по мере того, как он концентрировался, они становились более плавными. Рука реагировала на его волю с удивительной точностью, и вскоре он смог выполнять основные жесты. Было ясно, что ему понадобится некоторое время, прежде чем он сможет использовать это, но это был оглушительный успех.
«Ей-богу… оно движется! Я чувствую, как оно движется!»