«Ну что ж, наконец-то ты решил показать себя, братишка…»
«Здравствуйте, старший брат Теодор. Возможно, это первый раз, когда мы имели удовольствие поговорить с нашей последней встречи».
«Последняя встреча? Я не уверен, что помню, но мы здесь не для пустой болтовни, чего вы хотите.
«Прямо к делу, мне всегда нравилось это в тебе, старший брат».
Артур демонстрировал одну из самых фальшивых улыбок, какие только мог, пытаясь сохранять спокойствие. Это был его старший брат, который потенциально должен был стать следующим герцогом. Пока он принимал участие в войне за престолонаследие, он никак не мог по-настоящему выйти на первое место. Однако для достижения своей цели ему нужно было доказать свою компетентность отцу. Если бы он смог это сделать, даже его старшие братья не смогли бы отомстить.
«Тогда я буду краток, ваш Рыцарь незаконно нанес ущерб имуществу моего Главного Рыцаря. Как вы уже знаете, между ними состоялась санкционированная дуэль, и мой человек победил. Таким образом, я думаю, вы знаете, что это влечет за собой…»
«Кто это был?»
«Хм? Я не уверен, что понимаю, старший брат, кто что?
«Хватит играть в игры, Артур, кто тебя на это подтолкнул? Был ли это Юлий или Тибальт? Или этот идиот Иван начал отчаиваться?
— О, уверяю вас, никто из других старших братьев не имел к этому никакого отношения.
— Ты хочешь, чтобы я в это поверил? Тем не менее, если вы не хотите говорить, то это нормально. Правда рано или поздно выйдет наружу, как всегда, но не думайте, что вы получите от меня хотя бы одну серебряную монету.
Артур продолжал улыбаться, пытаясь сдержать возможные вспышки гнева. Этот его брат начал странно разглагольствовать. Видимо, его недооценили. Теодор был совершенно убежден, что за ним стоит один из братьев и настоящий преступник.
«Когда я притащу тебя к дворянскому двору, все откроется».
— Вы хотите, чтобы дворянский двор вмешался?
Даже на дворян можно было подать в суд и подать в суд, но только другие дворяне. В зависимости от статуса дворян их можно было перетащить к одному из двух. Первым был королевский двор, в котором участвовала высшая степень дворянства, то есть герцоги, которые также могли заставить короля явиться.
Для кого-то вроде Артура, который был внебрачным сыном герцога, Теодор не стал бы его заставлять. Вместо этого это был двор, предназначенный для низших дворян, состоявший из дворян до ранга графа. Каждый мог представить свое дело этому официально назначенному дворянину, выступавшему в качестве судьи. Этот человек будет выбран случайным образом с учетом нейтральности.
Если бы это произошло, то Артуру, вероятно, пришлось бы отправиться в другое герцогство, не связанное с домом Валериана. Хотя внешне это казалось справедливым, на самом деле это было совсем не так. Ничто не могло сравниться с истинным нейтралитетом, поскольку большинство дворян встало на сторону более выдающегося сына. Взятки также были возможностью, которая ставила Артура в невыгодное положение, и именно к этому стремился его брат.
«Почему бы и нет? Даже такой, как ты, должен знать, что там произойдет.
— Так это твоя цель?
«Я не знаю, что вы имеете в виду, справедливость восторжествует».
Эти двое разговаривали с помощью магии и хрустальных шаров. Оба знали, что с помощью этих устройств можно записывать разговоры. Из-за этого Теодор не мог напрямую шантажировать его или угрожать ему. Вместо этого он мог просто ходить вокруг да около. Артур предположил, что с этой угрозой можно справиться, позволив захваченным рыцарям уйти, не получив много или даже ничего в качестве компенсации. Если бы он получил хоть одну золотую монету от Теодора, это было бы равносильно признанию того, что его рыцари обидели Артура.
— Понятно, но, дорогой старший брат, справедливость на моей стороне, и я могу это доказать.
«Докажите это? Как, по-твоему, кто-нибудь поверит твоему Главному Рыцарю, а не моему? Я знаю, что этот Вейланд не дворянин и не посещал ни одну рыцарскую академию в королевстве. Его слово здесь ничего не стоит.
— О, а что, если эти слова исходили из уст твоего собственного рыцаря-командора?
— От Эммерсона? Ты намекаешь, что он предаст меня? Вы с ума сошли?»
«Я дорогой брат? Как насчет того, чтобы взглянуть на это?»
Пришло время предъявить Теодору его единственную настоящую козырную карту. Специально для этого случая он заранее получил от Роланда волшебное устройство. Его новый союзник хотел представить это сам во время разговора, но Артур предпочел сохранить разговор с братом в тайне.
«Что ты делаешь?»
«Просто дай мне минутку… вот и все…»
Хрустальный шар Теодора был на большей стороне, так что он мог видеть Артура даже выше пояса. Теперь вместо этого он смотрел на плоскую поверхность, за которой стоял его брат. На этой поверхности начал появляться какой-то иллюзорный образ.
«Да начнётся дуэль!»
«В том, что?»
— Да, это волшебное воспоминание о Дуэли.
Теодор прищурился, но по этой записи он мог ясно различить Эммерсона. Он сражался с другим человеком, которого он принял за Артура, старшим рыцарем. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, в чем смысл этой магии.
«Я немного перемотаю это к важной части».
«Перемотка вперед?»