Долгожданный пятый день.
День, когда Сибил должна завершить обучение инъекциям маны. Другими словами, утро того дня, когда временный ремонт барьера стал возможным.
«……»
Увидев открывшееся перед его глазами зрелище, сторож Тайберна, Хьюго, застыл на месте.
Он не повел бровью и не вздохнул.
В Тайберне всегда был назначен дозорный, следивший за перемещениями монстров и звонивший в колокол в случае чрезвычайной ситуации.
Уго уже много лет не покидал пост наблюдателя, поскольку у него было самое острое зрение из всех.
«Что это такое…?»
А сегодня Хьюго проклял свое чрезмерно острое зрение.
Монстры приближались. Армия монстров приближалась. Тени, которые накладывались друг на друга с левого края его поля зрения до правого, увеличиваясь в размерах по мере слияния. Это был масштаб, которого он никогда не видел. Нет, это была сцена, которую было нелегко представить. Не только по количеству, но и монстры, которых он видел, были уровня, не похожего ни на одного из предыдущих.
Заметив чудовищ, дозорный должен был немедленно спуститься вниз и позвонить в колокол внутри квадратной колонны.
Но в течение нескольких секунд до этого Хьюго не мог пошевелиться.
На этот раз, когда он звонил в колокольчик, ему казалось, что это был последний раз в его жизни.
«…Фу!»
Хьюго заставил себя двинуться к колоколу и побежать. Он тряс его беспрестанно. Были определенные счета и интервалы для звонка в зависимости от ситуации, но сейчас все это не имело значения. Дико звенящий колокол ясно указывал бы, в какой ситуации находится.
Хьюго закричал так, словно его вырвало словами.
«Обнаружена огромная орда монстров! Масштаб не поддается оценке!!»
Рыцари уже быстро выбежали наружу. Даже без крика Гуго все догадались о ситуации, глядя на то, как звонил колокол.
Они заняли назначенные им позиции, и теперь на этом месте находились Атон и Сибилла, которые никогда раньше здесь не были.
«Пожалуйста, держитесь подальше от барьеров. Среди монстров есть те, которые летают, и те, которые бросают снаряды. Вы можете быть поражены слепой атакой».
Сандерс сказал Атену. Атен кивнул. Настаивать на чем-либо здесь только помешает другим рыцарям и солдатам.
«Да. Я сам оценю опасность. Пожалуйста, командир, сосредоточьтесь на битве».
«Да, и».
Сандерс низко поклонился.
«Если барьер падёт, не оглядывайся и не беги. Возглавь также отступление всего Ордена Рыцарей».
«……»
Атен прибыл сюда, чтобы осмотреть ситуацию с Тайберном и барьером.
Было немыслимо, чтобы она или любой рыцарь, сопровождавший ее, получили ранения в этом бою.
«Ты тоже. Это была Сибил? Убедись, что ты в безопасном месте. Всё будет в порядке, раз у тебя есть эскорт».
«Ах, минуточку─»
Сандерс не стал дожидаться ответа Сибил и полез на ограждение. Что бы там ни говорили, решение уже было принято.
‘……Ужасный.’
Тотальное нашествие монстров, о котором предупреждал Фрондье. Прямо перед ними все казалось черным как смоль. Настолько черным, что в воздухе витал запах смерти.
Разрушающийся барьер, изнуренные солдаты и рыцари. Изнуренные пленные. Компетентный командир противника, читающий тактику.
Все это означало серьезное поражение Сандерса.
«……Ха-ха. Ну, хорошо».
Сандерс рассмеялся. Это было своего рода отстраненное ощущение.
Какова бы ни была причина приезда сюда из Савана. Это было возвращение гордости рыцаря. Это отличалось бы от кланов, которые прятались и убегали от монстров.
Сегодня, здесь, он закончит свою жизнь как истинный рыцарь.
«Приготовиться к огню!»
Сандерс крикнул громко, как всегда. Раздался звук сталкивающегося дерева и железа, и выстроившиеся в ряд лучники направили свои стрелы на вторгающиеся силы.
Невольно Сандерс взглянул на Фрондье. Фрондье спокойно стоял на своем обычном месте, натянув на голову капюшон.
Сколько жизней спасла эта фигура сзади до сих пор? Даже в этой отчаянной ситуации Сандерс почувствовал облегчение от того, что все еще есть за что держаться.
Рыцари чувствовали то же самое. Фрондье уже стало для них спасательным кругом. Даже если он был гнилым, теперь он имел значение.
‘……Хм?’
Но было что-то странное с Фрондье. Когда был отдан приказ стрелять, Фрондье, который должен был натягивать лук, просто стоял на месте.
Я подумал, что, возможно, он снова призвал это странное оружие, но ничего подобного не было.
Фрондье просто стоял неподвижно.
Сандерс снова посмотрел вперед. Он не мог позволить себе сосредоточиться только на Фрондье. Монстры уже приблизились на расстояние выстрела.
«Огонь!!!»
Сандерс закричал, и стрелы лучников полетели в воздух. В качестве меры предосторожности против ожидаемого крупномасштабного нападения было развернуто больше лучников, чем обычно, и в результате количество стрел на мгновение затемнило небо.
Но это было все.
Не было ни лучей света, ни копий, ни оружия, летающих в воздухе.
«…?»
Вот тут-то некоторые и заметили Фрондье. Сандерс снова посмотрел на него.
Фрондье ничего не сделал.
Это было так странно, что Сандерс присмотрелся. Что-то было не так. Холодок пробежал по его позвоночнику.
Натренированные глаза Сандерса внимательно его осмотрели. Кончики пальцев Фрондье слегка дрожали. Глаза Сандерса расширились.
Плечи, наброшенные капюшоном, длина рук и ног, видимый отсюда рост были другими. Казалось, он даже был полнее Фрондье.
Рот Сандерса открылся. Худший сценарий, который он мог себе представить, который он даже не мог себе представить, обрушился на него.
«Это не Фрондье…!»
Фрондье выставил себе замену и скрылся.